盛州城南，明德別院。
夜色已深，別院外的燈籠早早熄了，只剩下內院書樓二層，仍有一線昏黃燈火從窗縫裡漏出來。
樓下守著十幾名勁裝護院。
樓上，坐著盛州城裡最會算帳的一群人。
大通錢莊許掌柜，豐源米行何家二房，永盛布莊梁家帳房，北市同仁藥鋪周家管事，還有幾位平日裡絕不在人前露面的世家族老。
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桌案中央，攤著一本厚厚的帳冊。
帳冊上，密密麻麻記錄著的，全都是靖難券的信息，輕券、中券、重券都有，每一筆認購、轉手、抵押、暗收，都被記在上頭。
許掌柜伸出手指，在帳冊上輕輕一點。
「諸位，這幾日戶部兌息，下頭雖說亂了一陣，可這勢頭不夠啊！」
話音落下，屋內眾人的臉色都有些不太好看。
原本他們以為，只要糧價一漲，莊票一推，百姓手裡的銀錢一亂，戶部門口就會先炸。
可誰也沒想到，錢德祿那個往日裡見人三分笑的老滑頭，如今竟是日夜坐鎮戶部，連家都不回了，親自盯著兌息的進展。
「媽的，錢德祿之前不是跟咱們合作得好好的？什麼時候被他們給收買了？」旁邊一位老者陰惻惻說道。
「哼，這牆頭草，見風使舵了唄！」
另一人冷聲道，「自從劉掌院被關進詔獄，朝廷裡頭，屁股換位置的人不在少數，他錢德祿被徐文彥放在這個關鍵的位置，看來暗地裡早有勾結。」
何家二房狠狠一拍桌子：
「錢德祿壞了咱們的大事！若戶部認了莊票，盛州城的銀根，至少有一半就握在咱們手裡！」
梁家帳房冷笑道：「現在也不晚，米行、布莊、藥鋪、車馬行都已經動了。百姓手裡的官銀是整錠，他們總要找零，總要拆兌，只要他們進了錢莊，真銀就還是咱們的。」
許掌柜緩緩抬頭，看向坐在主位上的老者。
那老者鬚髮皆白，身上穿著一件半舊青袍，看著像個鄉間塾師，可屋裡所有人都知道，這位才是今日真正能拍板的人。
盛州陳氏，三朝簪纓，門生故吏遍布六部，也是劉正風的至交。
陳老太爺端著茶盞，淡淡道：「小打小鬧，救不了局。」
屋內頓時安靜下來。
許掌柜心頭一凜：「老太爺的意思是……」
陳老太爺把茶盞放下。
「朝廷今日要立信，咱們就不能只壞它今日的信。」
「百姓拿到了十五兩利息，只會覺得陛下聖明，戶部守約。」
「米價漲了，他們會罵米行；咱們的莊票推不出去，對朝廷根本沒有任何損傷。」
「可若是……朝廷拿不出本金呢？」
這句話一落，屋內眾人全都變了臉色。
何家二房目光冷了下來：
「老太爺，靖難券章程寫得明明白白，五年期滿才兌本金，您的意思是……咱們提前去兌？可戶部不認怎麼辦？」
陳老太爺看了他一眼。
「你一個人去兌，戶部自然不認。」
「十個人去兌，戶部也不認。」
「可若是幾百人上千人呢？這麼多人，拿著上千萬兩靖難券堵在戶部門口，哭著喊著說家裡揭不開鍋，說糧價漲了，說朝廷發的利息買不到米，求朝廷提前還本金呢？既然朝廷提前兌息，壞了規矩，那憑什麼咱們就不能把規矩再壞一步？」
屋內，一片沉寂。
在場的都是人精，全都聽懂了。
既然利息能提前，那本金為什麼不能提前？
百姓不懂章程。
百姓只知道，自己手裡這張紙，是借給朝廷的銀子。
如今糧價漲了，布價漲了，藥也貴了，日子過不下去了，那他們要求朝廷還錢，過不過分？
不過分。
至少在百姓嘴裡，不過分。
梁家帳房咽了口唾沫：「可這樣一來，咱們手裡的券……後面四年的利息，就全虧了。」
眾人眼角一抽，互相對視一眼。
他們手裡明里暗裡攥著的靖難券，加在一起，足足有上千萬兩，若按一分五厘的年息算，後面四年，那就是六百萬兩利錢。
何家二房臉色發白：「老太爺，這代價太大了。」
「代價大？」陳老太爺冷笑一聲，「你以為林川回來以後，咱們還能安安穩穩吃這六百萬兩利錢？」
眾人心頭一沉。
陳老太爺眼神陰沉：「趙承業撐不下去了，西南三藩也扛不住了，劉掌院如今進了詔獄，罪名跟東南市舶司貪腐有關，若是真定了罪，便是龍椅上那位開恩，也免不了三千里流放。如今翰林院、國子監、禮部、都察院裡，不知多少人已經被硃筆圈了名字。」
「你們還想著後面四年的利息？」
他目光緩緩掃過眾人。
「等林川回京，別說利息，你們能不能保住腦袋，都得看他的心情。」
這話說的輕巧，可就像一盆冰水，兜頭澆了下來，所有人的臉色都變了。
陳老太爺繼續道：「朝廷去年發靖難券，吸了民間四千萬兩銀子，別人不知道，老夫可是清楚得很，過去一年多，這筆銀子如流水般花出去，平江南，打東平，北伐契丹，各地收攏軍隊，安撫士卒，補充軍械裝備，光是軍費就花出去上千萬，還有這兩年賑濟流民，修整水利，擴建工坊，四千萬兩銀子，已經快花光了！」
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「他們賭的，是五年之內慢慢還利息。」
「你們說，若是連本帶利讓他們還，會發生什麼？」
許掌柜眼睛一下子亮了起來。
「老太爺是要賭朝廷沒銀子？」
「賭？」陳老太爺冷哼一聲，「他們一定沒銀子！」
何家二房還是有些猶豫：「可萬一……萬一戶部真拿得出來呢？」
陳老太爺看向他，冷冷地笑了起來。
「放心，咱們戶部裡頭有人，庫房裡頭有多少銀子，老夫一清二楚！」
「只要他們兌不出銀子，那靖難券就成了廢紙。」
「朝廷信用一塌，百姓就會明白，所謂陛下聖明，所謂護國公守諾，全是騙人的鬼話。」
許掌柜忍不住一拍大腿。
「妙！」
「咱們只要把氣氛搞足，旁人就會跟，今日領了利息的人，本來心裡高興，可一看有人能退本金，誰還坐得住？」
「對。」梁家帳房也反應過來了，眼裡露出狠色，「尤其是鄉下來的里長、族老，他們拿的是全村的錢買的券。只要有人在旁邊喊一句，朝廷快沒銀子了，再不兌就晚了，他們一定會恐慌。」
何家二房接話道：「到時候咱們的米價還得繼續漲，糧鋪明日一早全部掛新牌，一石糙米漲到二兩銀子。再放風出去，說不是咱們要漲，是朝廷發了太多銀子，銀子賤了，糧自然貴了。」
周家管事陰惻惻道：
「藥鋪也漲。最好安排幾個抱孩子的婦人去戶部門口哭，說拿了朝廷利錢，卻買不起藥，請戶部還本金救命。」
許掌柜沉聲道：「錢莊這邊，今晚就派人把城裡已經收到的靖難券全部歸攏。明日一早，先由咱們安排的人去兌本金。」
「不能只派體面人。」
陳老太爺提醒道，「體面人一去，朝廷會說是商戶鬧事。」
「要找老農，找寡婦，找老卒，找讀書人。」
「尤其要找老卒。」
「讓他們穿著舊軍袍，跪在戶部門口，哭著問朝廷，當初說借錢平叛，如今仗打完了，為什麼不還錢？」
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