這邊鐵林軍浩浩蕩蕩南下盛州，暫且不表。
目光轉向河北。
秋風肅殺，官道上的黃土被馬蹄捲起。
「鐺——鐺——鐺——」
沉重的銅鑼聲在驛道上敲響，緊接著是西隴衛鐵騎那令人窒息的馬蹄聲，如同悶雷般滾滾而來。
囚車。
一輛用樺木混合精鋼打造的重型囚車，正由八匹挽馬緩緩拉動，在官道上碾出深深的車轍。
囚車裡，沒有墊草，沒有擋風的油布。
只有一個人，像條死狗一樣癱在裡面。
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趙承業。
昔日威震北疆、權傾朝野的鎮北王，此刻身上那件引以為傲的玄鐵重甲早已不知去向，取而代之的，是一身沾滿了血污、泥濘和穢物的破爛囚服。
他的雙腿，在之前那一戰中被鐵鐧砸碎，此刻以一種扭曲的姿態拖在地上。沉重的鐐銬鎖住了他的琵琶骨，只要馬車稍微一顛簸，鐵鏈扯動血肉，他便會發出一陣如野獸瀕死般的悶哼。
「呸！」
一坨爛菜葉從官道兩旁的圍觀人群中飛出，砸在趙承業那張滿是污垢的臉上。
「亂臣賊子！」
「老狗，你也有今天！」
「還我兒命來！你這殺千刀的畜生！」
「下十八層地獄啊！」
「砸死他！砸死這狗日的！」
短短數日，河北數十個州縣陸續歸降。
而隨著暗稽司將趙承業當年犯下的罪過印成告示，貼滿北地各州縣城門，整個北地，群情激憤。
百姓們自發堵在官道兩旁，漫天的唾罵、哭喊，以及如雨點般砸向囚車的爛菜葉、泥巴和石塊，成了這一路的主旋律。
殺人誅心。
護國公林川就是要讓這個把面子看得比命還重的北疆梟雄，在生命最後的時光里，受盡天下萬民的唾罵，在無盡的屈辱和折磨中，一步步爬向地獄。
河北大定，民心如沸。
……
當北方的舊王在泥濘中被萬民唾棄時，數千里之外的嶺南廣州，正瀰漫著一股讓人微醺的茶香。
市舶司後院，南宮玨穿著一身寬鬆的青色錦袍，正愜意地靠在躺椅上。在他左手邊的案几上，只有一把磨得包漿的算盤，以及堆積如山的帳冊。
「老鬼他們回來了！」
陳默大步邁了進來。
跟在他後頭的，是皇商總行廣南路二櫃金滿堂，以及一臉猥瑣笑意的老鬼。
「先生，您可真是神仙下凡啊！這天底下，除了咱們公爺，我陳默這輩子第二個服的就是您！」
陳默一屁股坐在太師椅上，抓起桌上的涼茶壺，咕咚咕咚灌了半壺，抹了一把嘴邊的水漬感嘆一聲。
南宮玨眼皮一抬：「雷家搞定了？」
陳默哈哈大笑，沖旁邊一招手：「老鬼，給南宮先生說說，咱們這位在嶺南作威作福了四十年的雷土司，最後是怎麼個體面死法？」
老鬼咧嘴一笑。
「回先生，雷家，已經從嶺南的地界上被徹底抹平了。」
「覃、韋、向三家峒兵聯手，雷家主寨、各個山頭的分寨，全都被砍了腦袋，雷鳴遠躲在山洞裡頭，被一把火給燒死了！」
「狼群咬死了猛虎，接下來，就該分食虎肉了。」南宮玨嘴角勾起一抹笑意，「他們三家，是怎麼分的？」
「先生，簡直神了！全在您的算計之中！」老鬼瞪著眼珠子，驚嘆道，「雷鳴遠一死，這三家聯軍連半個時辰都沒撐住，當場就翻臉了！」
「為了爭奪雷家後山密洞裡的那條精鐵礦脈，以及雷家積攢了幾十年的私庫金條，覃阿蠻和韋家大頭領當場拔刀，向家想趁亂去搶雷家的兩千張鹽引，結果被覃家的毒弩射死了一百多人！」
「這三家就在雷家地盤上，狗咬狗殺了個昏天黑地，殺的是血流成河！」
老鬼嘖嘖連聲，「這一仗打完，覃家折了六成精銳，韋家大頭領被砍斷了雙腿，向家更是連寨主都死在了亂軍之中，四大土司，一家死絕，三家殘廢，元氣大傷，十年之內，根本折騰不起來什麼水花了。」
「嘶——」
雖然早知道劇情走向，可今日聽老鬼再說起來，金滿堂只覺得後脊樑一陣陣發寒。
什麼叫殺人不見血？
這就是！
護國公在北疆，是用刀槍硬生生碾碎敵人的骨頭；而眼前這位南宮先生，只是撥了撥算盤，送出幾張廢紙一樣的批文和鹽引，就讓盤踞嶺南上百年的四大土司，一夜之間灰飛煙滅！
「先生，既然四大土司都廢了，那雷家空出來的那些富庶州縣、礦脈、還有水陸商道……咱們怎麼接盤？」陳默問道。
南宮玨看向金滿堂：「金掌柜，你來給陳大人上上課。」
金滿堂心領神會，挺直了胖乎乎的腰板，滿臉紅光地說道：「回陳大人，咱們鐵林商會這兩年，可不是光在廣州城裡做買賣，暗稽司摸排的同時，商會早就拿著銀子和糧食，去十萬大山深處，挨個拜訪了那些常年被四大土司欺壓的『七十二峒』小部落。」
「那些小部落窮得連褲子都穿不上，咱們商會借給他們鐵器，送給他們治瘴氣的藥材，還教他們種茶、採藥。如今，這七十二峒的小土司，早就結成了一個聯盟，唯咱們鐵林商會馬首是瞻！」
「就在覃、韋、向三家拚得你死我活的時候，咱們武裝起來的七十二峒聯軍，已經兵不血刃地接管了雷家外圍的十七座精鐵礦、四條活水商道，以及整個粵北三十六處的收稅關卡！」
陳默聽的是目瞪口呆。
直到這一刻，他才終於看清了南宮玨這盤棋的全貌！
雷家是那隻猛虎，覃、韋、向三家是被放出去的惡狼，而真正跟在後面收網的，是鐵林商會武裝起來的七十二峒獵犬！
如今，猛虎化為灰燼，惡狼互相咬成了殘廢。
嶺南這片廣袤的土地上，再也沒有任何一股勢力，能阻擋護國公的意志了！
「成了。」
南宮玨站起身來，走到窗邊。
他推開木窗，任由帶著濕氣的秋風吹拂在臉上。窗外，是浩浩蕩蕩流向大海的珠江，江面上，停泊著無數海船。
「從今日起，嶺南這盤死棋，算是徹底活了。」
「嶺南十萬大山裡的鐵礦、木材、藥材，將源源不斷地順著江水運出來；而大山外的鹽、布匹、糧食，也將由七十二峒的人負責分發。」
「嶺南大患已平，剩下的事，就交給朝廷吧。」
南宮玨回過頭，目光灼灼地盯著陳默。
「公爺已經下了新的指令。咱們的下一個任務——交趾！」
「啥？？？」陳默停在原地。
他的腦子在瘋狂轉動。
公爺派他們下嶺南，掀翻四大土司，扶持七十二峒，打通商道，占領外島挖銀子……這套動作做完，整個嶺南已經是公爺的後花園了。
要錢有錢，要鐵有鐵，要銀礦有銀礦。
這就已經夠肥的了。
打交趾幹什麼？
那破地方在嶺南的最南邊，離中原十萬八千里，窮山惡水，遍地毒蟲，去那兒吃泥巴嗎？
陳默皺緊眉頭，盯著南宮玨。
他太了解護國公和眼前這個搖扇子的書生了，這兩個人，心黑手狠，從來不做虧本買賣，更不會做無用功。
公爺無利不起早，突然劍指交趾，絕對有驚天的大圖謀。
「先生……」
陳默咽了口唾沫，試探著問道，「交趾……難不成有連綿不絕的金礦？」