傳令官眼角瘋狂抽搐。
你說他違令吧？他確實不擺排場，不拉彩棚，不攔官船。
但你要說他聽令吧？
這孫子轉頭就把當年那幫在望河台跟東平軍死磕、最後被林川救下來的老兵，全拉到碼頭吹冷風！
傳令官深吸了一口氣，強壓下罵娘的衝動，嘆了口氣：「王將軍，話我是帶到了。豫章王爺可是下了死命令，沿途各州府絕不可大操大辦驚擾公爺。你……你可千萬別在這節骨眼上鬧出亂子！現在多少雙眼睛盯著咱們豫章軍呢！」
王奎把那張粗糙的黑臉一板，蒲扇大的巴掌把胸鎧拍得震天響，瓮聲瓮氣地吼道：
「嫩放心！俺王奎帶兵十幾年，啥時候鬧過亂子？俺出了名的守規矩！」
傳令官斜眼看著他。
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守規矩？
望河台那場差點把天捅破的糊塗仗，整個豫章軍誰沒聽過？你帶著一千人去救火，結果跟東平軍幹得昏天黑地，要不是護國公神兵天降，你現在墳頭草都兩米高了！
王奎也像是想起了那樁陳年糗事，古銅色的老臉上閃過一絲尷尬，咳嗽了一聲，強行挽尊：「那回不算！那回是東平軍那幫孫子不要臉，俺是去救火的，他們非要射俺！純屬自衛！」
傳令官徹底不想跟這個軸貨廢話了，一抖韁繩，撥馬就走，臨走前扔下一句：「你好自為之吧！要是惹惱了護國公，王爺也保不住你！」
「切，俺跟公爺那是過命的交情，公爺才不是那種小心眼的人！」
王奎沖著傳令官的背影翻了個白眼。
於是，望河渡邊，第二日清晨的薄霧還沒散，便多了一隊打著「巡河」旗號的淮陽衛。
沒有彩棚，沒有鼓樂，甚至連面嶄新的軍旗都沒打。
王奎只讓人把碼頭掃得一塵不染，又命人把幾根鬆動的木樁重新釘牢。
當年望河台一戰活下來的老兵，全被他叫來了。
這簡直就是一個「老弱病殘」大集合。
前排站著個瘸了左腿的老兵，拄著根磨得發亮、包了鐵皮的木拐，站得像棵老松樹；
旁邊那個，左手齊根斷了兩根手指，握刀的手都在微微發抖，卻硬是把腰杆挺得筆直，眼神兇悍得像頭狼；
還有個臉上一道蜈蚣般的刀疤，從眉骨直接劈到下巴的漢子，正咧著嘴傻笑，笑起來比鬼哭還嚇人。
還有個老卒，當年被東平軍一記重箭射穿了肺葉，命硬挺過來了，但落下了病根，平日裡走幾步就喘。
此刻，他硬是翻出了當年那套舊軍袍，顫巍巍地站在冷風裡，死活不肯坐下。
旁邊幾個傢伙看著實在不忍心，低聲勸道：「老周叔，您歇會兒吧，坐木箱上等，公爺的船隊估計還得半個時辰才到呢。」
那老卒布滿老繭的手一擺，劇烈地咳嗽了兩聲，咬著牙吐出兩個字：
「不坐！」
他盯著浩淼的河面，
「當年要不是公爺帶人殺穿了敵陣，俺這把老骨頭早特娘的躺在望河台吃土了！今日……今日公爺從俺眼前過，俺要是坐著，俺還是個人嗎？俺坐著像啥話？！」
這句話一出，周遭幾個老兵聽得眼眶瞬間就紅了，默默地把本就筆直的腰杆，又往上拔了一寸。
風更冷了。
但這群老兵身上的血，是熱的。
王奎站在隊伍最前頭，正低頭笨拙地整理著自己那身滿是刀痕的舊甲。
他王奎憨，但不傻。
如今豫章王府歸順，豫章軍即將迎來大擴編，他作為一方衛所的指揮使，只要不出錯，跟著水漲船高，前程那是板上釘釘的富貴。
多少人削尖了腦袋想在這個時候給護國公送禮、表忠心、刷臉熟？
但他王奎偏不。
他沒想借這個攀什麼高枝，也沒想討什麼賞賜，他甚至沒讓手下準備什麼金銀珠寶，就準備了幾大筐還在冒著熱氣的炊餅，那是他婆娘帶著幾個軍屬昨晚熬夜烙的。
人活一輩子，圖個啥？
圖個念想。
總得記著，當年是誰把你從鬼門關里硬生生拽回來的。
他今日，不求別的，就想讓公爺在船頭上，看一眼這些當年跟他並肩拚過命、現在還好好活著的弟兄！
就想告訴公爺，咱們淮陽衛的漢子，沒給您丟人！
親兵縮了縮脖子，小聲嘀咕：「將軍，咱就這麼幹站著？連句口號都不喊？這……這公爺能知道咱們的心意嗎？」
王奎兩眼一瞪，一巴掌拍在親兵頭盔上：「不然哩？嫩還想跳河裡給公爺表演個倒立摸魚？俺們是軍人，軍人就該有軍人的樣子！在這站出個釘子樣，就是最好的心意！」
旁邊幾個老兵聽得噗嗤笑出聲，原本有些緊張的氣氛頓時鬆快了不少。
不多時，河面盡頭，忽然傳來一聲低沉悠長的號角聲。
「嗚——」
號角聲穿透秋風，在寬闊的水面上層層盪開，帶著一股金戈鐵馬之氣。
緊接著，數十艘龐大的官制大船如同一座座移動的水上堡壘，緩緩碾碎薄霧，出現在視線盡頭。
居中那艘最大的樓船上，一桿巨大的玄色旗幟迎風獵獵狂舞。
那是護國公的大纛！是踏平了半個天下、殺得異族聞風喪膽的戰旗！
剛才還在說笑的碼頭，瞬間一片寂靜。
所有老兵的呼吸都在這一刻停滯了，一雙雙熾熱的眼睛，盯住了那面大旗。
王奎覺得自己的鼻頭猛地一酸，眼眶不受控制地發熱，他猛地拔出腰間戰刀，刀鋒斜指蒼穹，用盡全身力氣，嘶吼一聲：
「把腦袋都抬起來！」
「把腰杆都給俺挺起來！」
「讓公爺瞧瞧咱們淮陽衛的骨頭！沒給公爺丟人吶！！！」
……
此時，居中的樓船二層甲板上。
林川披著一件黑色大氅，雙手扶著欄杆，看著遠處的望河渡口。
「回公爺，來了。」
身後，親衛強忍著笑意稟報，
「……備了幾大筐炊餅，說是巡河時順手帶的，用來慰問過路官船。」
站在林川身側的劉三刀一聽，當場樂出了聲。
「嘿！這王黑子，腦子不算細，膽子倒是不小啊！豫章王剛三令五申下了死命令不許迎，他轉頭就換了個名頭，跑來『巡河』？還順手帶幾筐炊餅？虧他想得出來！！」
這趟南下，船隊本就沒打算在淮陽耽擱。
豫章軍剛定下擴編和運河防務，地方上若都學開封那樣大擺筵席，後面每過一州都要鬧一遍，既耽誤行程，也容易被朝堂上那些言官拿去做文章。
所以，過州府而不停，是定下的規矩。
但劉三刀看了看林川的臉色，收起了笑意，小聲問道：「公爺，要不要屬下去傳個話，讓他們撤了？這要是壞了規矩，怕是不太好看。」
林川沒有回答。
他的目光越過翻滾的江水，鎖定在了碼頭上那群站得筆直的殘兵敗將身上。
壞了規矩？
王奎這人，當年就是因為太守規矩，才死死把東平軍擋在淮陽外；也是因為太守規矩，才被誤會卷進那場差點全軍覆沒的亂仗。
今天，這群老兵不圖升官發財，不圖金銀賞賜，就為了站在這冷風裡，讓他林川看一眼。
他林川要是連這點情義都接不住，還算什麼護國公？！
什麼破規矩不規矩的！
他冷哼一聲：「跟老子流過血、拚過命的兄弟，老子就是規矩！」
劉三刀神色一肅，猛地挺直了腰板：「公爺吩咐！」
「去底艙，搬十壇最烈的『將軍醉』上來！」林川大手一揮，「告訴王奎——」
「炊餅，老子收了！這十壇將軍醉，賞給他和那幫老兄弟！」
「將軍醉，配真將軍！」
「讓他王奎給老子好好當這個指揮使，當年望河台流的血，老子記著！這天下，老子也替他們記著！」
……
片刻後，一艘小船停在碼頭。
「公爺有令！」
「賞淮陽衛，將軍醉十壇——！」
王奎的眼睛瞬間瞪得溜圓，眼淚「唰」地一下就下來了。
「公爺賞酒啦——！！！」
「砰！」
他一掌拍碎了泥封，濃烈的酒香瞬間瀰漫整個碼頭。
沒有碗，沒有杯。
王奎直接舉起酒罈，仰起頭，任由辛辣的烈酒如瀑布般灌入喉嚨，嗆得他連連咳嗽，卻笑得肆意狂放。
「兄弟們！敬公爺！！」
「敬公爺——！！！」
數百個老兵，輪流抱著酒罈，仰天痛飲。