倒不是趙謙盼著林川難堪。
而是他身為藩王，心底里有一個困惑始終解不開。
如今吳越王被軟禁，東平王、西梁王身死道消，昔日天下八藩，死的死、囚的囚、敗的敗，就連鎮北王趙承業，也已是窮途末路。
而攪動這一切風雲的始作俑者，都是林川。
世人皆言林川功高蓋世。
可在趙謙眼裡，「功高震主」四個字，不足以形容此人如今的勢頭。
這兩日接觸下來，林川表現得太不合常理。
若說他是忠臣……
今日畫舫之上，他當著士林大儒，當著自己這個藩王，公然論權溯源，解構天命，詰問皇權根基。
句句觸碰紅線，字字撬動君臣禮法。
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這世間哪有這樣的忠臣？？？
可若說他心懷異志、覬覦龍椅，又全然不對。
當初朝堂動盪、皇權飄搖，是他力扶新帝上位，穩住宗廟社稷；又親率鐵軍南征北戰，掃平叛亂，安定四海。
如今他手握天下最強的兵馬，非但沒有逼宮篡權，反而穩固漕運，扶持豫章，規整藩鎮秩序。
西北特別治區看上去倒像是擁兵割據，可聽說那裡日日推行新政，破除積弊，所作所為極其合情合理。
尋常權臣若是手握兵權，定會把持朝綱，充盈私門。
可林川完全不像。
此番經過開封，整個鐵林軍從上到下，並不囂張跋扈。
林川所關注的重點，也始終是放在漕運、耕地、流民安置、商路等等和民生相關的事情上。
趙謙越想越困惑不已。
他這輩子見慣了朝堂權謀，也見慣了藩鎮算計。
貪權的權臣，跋扈的悍將，謀逆的諸侯，人人都有欲望。
有欲望，就有軟肋。
貪財的，可以用銀子餵。
貪權的，可以用官位誘。
貪名的，可以用清譽套。
世間最可控的，是有私慾之人。
可林川呢？
難道這世間，真的有無所欲、無所懼，不為自己爭天下，卻要替天下換規矩的人嗎？？？
趙謙想不明白。
所以，當三位大儒問出三個問題時，他才會心中拊掌叫好。
因為這些問題所指，就能看出林川究竟是怎樣的一個人。
……
「好，很好。」
林川放下茶盞。
「我一個一個答。」
「王老問，沒了天命玄虛，倫理會不會崩壞，天下會不會變成野獸叢林。」
他先看向王伯安。
「王老，這個問題你說反了。」
王伯安表情一肅，靜等下文。
「把天下蒼生的死活，寄托在虛無縹緲的天命上，寄托在君王個人的仁德上，那才叫把天下扔進野獸叢林。」
「遇到一個好皇帝，百姓勉強吃飽。」
「換一個混帳，萬民被吃干抹淨。」
「今日皇帝勤政，天下便謝主隆恩。」
「明日皇帝昏聵，百姓便只能燒香磕頭，盼著老天爺趕緊換個人坐龍椅。」
林川冷笑一聲。
「這不是人倫，這是碰運氣。」
「更難聽一點——」
「這是圈養。」
王伯安腦中嗡地一聲。
圈養。
讀書人最講仁義綱常，最講君臣父子。
可若百姓的生死，只能仰賴上位者偶然發善心，那所謂仁政，與主人心情好時多餵牛馬一把草料，又有什麼本質區別？
林川沒有給他緩衝的機會，繼續道：
「我說契約，不是教人薄情寡義，也不是鼓動天下人日日造反，而是把邊界定下來。」
「朝廷收稅，就必須保國安民。」
「官府執法，就必須護持公道。」
「天子握生殺大權，就必須承擔社稷之責。」
「百姓尊朝廷，不是因為朝廷天然高貴，而是因為朝廷該替百姓擋刀，治水，平匪，斷案，賑災。」
「做得到，萬民供養你。」
「做不到，萬民憑什麼跪著陪你一起死？」
這一句落下，趙謙的後背瞬間冒出一層冷汗。
其他三人也都面色蒼白，大汗淋漓。
大逆不道之言！
可偏偏，又是大真至正之言！
民為貴，社稷次之，君為輕。
天之立君，以為民也。
聖人千言萬語，歸根結底，說的不就是林川今日這番道理？
林川轉頭看向李宗明。
李宗明心頭一緊。
「李先生問，黎民愚昧，怎麼能把鑰匙交給群氓。」
林川目光驟然鋒利。
「那我也問李先生一句。」
「黎民為何愚昧？是他們天生低賤嗎？」
李宗明瞳孔驟縮。
這話一出，他便知道不好。
林川不需要他回答。
「不是。」
「百姓不是生下來就蠢，而是千百年來，不受約束的皇權，以及依附皇權而生的權貴世家，在有意識地讓他們蠢。」
「皇權壟斷典籍，壟斷學堂，壟斷科舉門路，壟斷上升之階。」
「鄉野孩童想讀一本啟蒙書，要先看族老臉色。」
「寒門士子想拜一個好先生，要先問門第出身。」
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「農夫一輩子面朝黃土背朝天，連縣衙告示都看不懂，最後還要被人罵一句愚民。」
林川聲音陡然一沉。
「這就是把百姓的眼睛蒙上，再指著他們說——看，他們什麼都看不見，怎麼配談天下？」
「不是嗎？？」
李宗明臉色瞬間慘白。
他就是世家掌門。
淮陽李氏的族學、田莊、商路、人脈，哪一樣不是靠著「上下有別」四個字撐起來的？
他太清楚知識意味著什麼。
而越清楚，也就越無法反駁。
林川盯著他。
「李先生，黎民愚昧，不是拒絕約束權力的理由。」
「恰恰相反。」
「這是罪證。」
趙謙忍不住倒吸一口冷氣。
好傢夥。
當著世家的面，說世家的根基不是功德，而是罪證。
這是真敢說。
林川繼續道：
「我當然不會蠢到今日就把天下大權扔給什麼都不懂的人，讓他們憑一腔熱血去裁決社稷。」
「那不叫開民智，那叫縱火。」
「可正因為如此，第一步才更要做。」
「砸開知識壟斷，興學堂，印書冊，開民智，立規矩。」
「讓那些被壓彎了腰的牛馬，先學會做人。」
「一個人連字都不識，當然容易被妖言蠱惑。」
「可若一村之中人人識字，人人知道稅賦該收多少，徭役該征幾日，官府賑災該發幾斗糧。」
「到那時，奸人再想披件破袍子裝神弄鬼，喊一聲夢見真龍，就能騙幾千饑民去送死——」
「就沒那麼容易了。」
三位大儒呼吸粗重，對視一眼，無言以對。
他們想說開學堂要錢，想說寒門讀書不易，想說世家也曾教化鄉里。
可話到嘴邊，卻一個字都吐不出來。
因為都知道，林川並不是在說夢話。
西北特別治區已經在做了。
別的不說，只說鐵林軍。
自古以來，軍中丘八都是最底層的窮苦人，走投無路才會投軍。
可鐵林軍呢？聽說如今人人識字，都能看得懂軍令，算得清軍功。
就這一點，已經讓無數人覺得不可思議了。
更別提軍墾區的學堂，華夏學社推動的夜校識字班，各地技院的掃盲班……
最後，林川看向鄭遠陽。
「至於鄭先生說的掣肘，確實點到了最難的一處。」
「集權能以極高效率辦大事。」
「可制衡若做得蠢，也確實會扯皮誤國。」
鄭遠陽眼神微微一亮。
下一刻，林川話鋒陡然一轉。
「但鄭先生，你仔細想清楚。」
「絕對不受制約的集權，一旦方向對了，確實一日千里。」
「可一旦坐在上面那個人犯了渾，它帶著整個國家奔向毀滅的速度，也快得讓所有人絕望。」
「所謂制衡，不是讓朝堂為了放個屁都吵三天。」
「也不是讓戶部、兵部、工部互相甩鍋，把災民拖到餓死。」
「我要的是劃紅線。」
「普通政務，可以快。」
「軍情急報，可以快。」
「賑災平亂，可以快。」
「但涉及天下根本、國本動搖、百姓生死的大事，權力必須被鎖進籠子。」
「絕不允許任何一個人靠一拍腦袋，就把數十萬人推進深淵。」
林川看向三人。
「堤壩不立，大水遲早衝垮一切。」
「有了堤壩，水流或許慢一點。」
「但它不會淹死整條河邊的百姓。」
畫舫之內，徹底安靜下來。
窗外，運河水拍打著船舷，嘩啦，嘩啦，嘩啦。
王伯安、李宗明、鄭遠陽僵坐在原處。
他們以往從未聽過這樣的言論，句句如刀，剖開血淋淋的現實。
而說這話的人，又是如今手握天下至強兵馬的護國公。
王伯安閉上眼，兩行濁淚順著皺紋滑落。
他忽然明白，那篇《論強權而亡》，終究還是寫淺了。
他緩緩睜開眼，撐著椅子扶手，一點點站起身來。
鄭遠陽下意識要扶他，卻被他輕輕推開。
老先生整理衣袍，走到艙室中央，向林川深深作了一揖。
雙眼在燭光下，像即將燃盡的火炬。
下一句話，便是今日當場身死，他也無怨無悔。
「既然公爺說，天下萬惡之源，皆在強權無束。」
「既然公爺說，必須用鐵律打造籠子，鎖住這頭巨獸。」
「那麼，草民敢問護國公——」
他的聲音沙啞，字字如雷。
「您如今坐擁無敵鐵林軍，名震天下，生殺予奪。」
「您自己，就是大幹如今最大、最鋒利、也最無人可制的絕對強權。」
「這套約束大權的鐵律，公爺可打算用在自己身上？」
王伯安直視林川。
「若您終有一日登臨絕頂。」
「誰，又能做那個關住您的籠子？」
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