艙內燭火微微一晃。
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「沒錯！」
李宗明接過話頭。
這位淮陽李氏的族長，臉上原本還掛著幾分圓滑笑意，可說到這裡，那點笑意已經徹底收了起來。
「公爺所問，也正是我等讀書人繞不開的結。」
「我等讀聖賢書，心裡其實明白，歷朝更替，刀兵起落，皆是人事。所謂天命，很多時候，不過是給天下人一個能低頭認命的說法。」
「百姓要這個說法，士人也要這個說法。」
「新朝要靠它安天下，舊臣要靠它給自己找台階，亂世梟雄更要靠它把手裡的刀洗乾淨。」
李宗明抬起眼，目光陡然銳利起來。
「可問題也正在這裡。」
「若無天命鎮著，若無君臣父子的名分壓著，天下秩序又憑什麼立住？」
「總不能誰刀快，誰兵多，誰就說自己代表民心吧？」
這一問，艙內的氣氛，驟然一沉。
趙謙手上一抖，茶水灑在袍角上，燙得他嘴角直抽抽。
可他愣是咬著牙沒敢叫出聲。
好傢夥。
這話都已經不是在摸老虎屁股了，而是騎到老虎頭上，扒開嘴問它牙口好不好。
林川點了點頭。
「李先生這話，問到點子上了。」
「秩序的依憑，不該是天命虛不虛，而是兩件事。」
「一是誰來擔這份秩序的責。」
「二是誰又該被這份秩序管著。」
艙內眾人豎起耳朵。
「天命說到底，是把責任推給了看不見的天。」
林川繼續道，
「好皇帝，是天命眷顧；壞皇帝，是氣數將盡；百姓餓死，是天災；天下大亂，是劫數；奸臣誤國，是妖星亂世；昏君亡國，是祖宗氣運已衰……」
「說到底，誰都不用認帳。」
林川冷笑了一聲，
「皇帝不用認，朝臣不用認，地方官不用認，豪強世家也不用認。」
「最後死在溝里的百姓，更沒地方找人認。」
王伯安重重嘆了口氣。
「公爺此言，確有幾分道理。」
「歷朝開國，皆言天命所歸。可亂世兵戈一起，金鑾殿說塌便塌，九五至尊說廢便廢。」
「若天命真有定數，為何江山易主、社稷傾覆，看的不是天道眷顧，而是兵甲強弱、民心向背？」
「只是……」
他抬起頭，盯著林川。
「公爺若否了天命，又拿什麼來立皇權？」
這句話問出口，連鄭遠陽都下意識屏住了呼吸。
這才是真正的刀口。
前面那些話再犯忌諱，也只是拆舊屋。
可這句話，是要逼著林川當眾掏出他內心裡真正想要的東西。
趙謙整個人都僵在了胡凳上。
他甚至想伸手把自己的耳朵捂住，可偏偏又捨不得不聽。
「問得好。」
林川笑了起來。
「王先生敢把這層窗戶紙捅破，便比天下九成只會背經的腐儒強。」
他抬手，指節輕輕點了點案幾。
「那我便說一句真正犯忌諱的話。」
趙謙眼皮狂跳，心頭大喊不要！
剛才那些還不夠犯忌諱嗎？
林川沒有看他，只是平靜道：
「天子之權，非天所授。」
「乃是萬民讓渡，社稷託付。」
艙內，一片死寂。
連窗外的水聲，仿佛都在這一刻遠了。
三位大儒的臉色，全都變了。
「諸位畢生研經守禮，信奉天命歸君、尊卑定序，可曾真正沉心細想過一件事——」
林川端起茶盞，水汽氤氳了他的眉眼。
「亂世洶洶，人命如草芥，蒼生流離奔逃，自顧尚且不暇，為何還甘願束身守法、繳糧納賦？」
「為何願意交出防身刀兵，聽憑朝廷征役調遣？」
「為何肯俯首稱臣，認龍椅上一人掌生殺、斷曲直、定四方？」
他飲了一口茶，語氣沉了下去。
「因為蒼生所求，不是敬君、尊權、順天命。」
「一個餓得眼冒金星的農夫，不會因為皇帝是真龍天子，就心甘情願把最後一斗米交出去。」
「一個剛埋了兒子的老母，也不會因為一句天命所歸，就覺得兒子死在徭役路上是理所當然。」
「百姓納糧，是換官府養民。」
「百姓服役，是換四方安定。」
「百姓棄私鬥、遵公法、讓渡自保之權，只求一樁公道，一世太平。」
「守秩序，安民生，護太平。」
「這三樣，才是萬民默許朝堂存在的根基，也是皇權立身於世的真正契約。」
林川抬眼，目光掃過三人。
「無此契約，天命便是虛言。」
「失此民心，龍椅便是朽木。」
王伯安渾身氣血驟然一滯。
他下意識想反駁這大逆不道之言。
可下一瞬，腦海中數十年熟讀的經史典籍、恪守的綱常道義，盡數翻湧衝撞，讓他陡然愣在了原地。
這番言論，細細揣摩，竟並不是什麼異端邪說。
反倒像是華夏先秦古儒最原初的那一面。
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所謂「天之生民，非為君也；天之立君，以為民也」。
所謂「天下非一人之天下，乃天下之天下」。
所謂「民為貴，社稷次之，君為輕」。
這些經文，他自幼誦讀，講學傳道數十年，爛熟於心。
可數十年來，他只將這些字句當作規勸帝王勤政的諫語，當作修飾王道的虛詞，從未真正順著它們往下推。
為何如此？
為何朝野上下、萬千士林，只尊「天命授君、尊卑有序」？
為何所有人都刻意迴避、淡化聖賢這些字句？
王伯安額頭上冒出冷汗，喉結滾動了一下。
半晌，他才緩緩開口：
「公爺這個契約之論，立意極高，也極險。」
「若把皇權降格為百姓讓渡之物，雖剝了天命的玄虛，卻也抽乾了忠君二字的人倫根基。」
「君臣若只剩交易，天子做不好，百姓便可撤契約、掀桌子。」
王伯安的聲音漸漸重了起來。
「公爺，一旦這種道理立在世間，人心無畏，綱常崩壞。」
「父不父，子不子，君不君，臣不臣。」
「今日百姓覺得皇帝不好，可以反皇帝；明日士卒覺得將軍不好，可以殺將軍；後日佃戶覺得主家不好，可以焚田契。」
「天下豈不變成全憑算計、隨時可以拔刀相向的亂世叢林？」
「僅靠冷冰冰的規矩，如何鎖得住浩瀚萬民的貪嗔痴？」
這一問，已是鋒芒畢露。
王伯安不是在抬槓，而是真的看見了這套道理背後的深淵。
李宗明也坐不住了。
他是世家掌門，比王伯安更清楚這套理論若落到實處，會把多少人的飯碗掀翻。
淮陽李氏幾代積累，田莊、商路、族學、宗祠，靠的不只是銀子，更是名分，是秩序，是人們相信「上下有別」。
若有朝一日，所有人都開始問「憑什麼」，那才是真正的掀桌子。
他把茶盞重重一放。
「王兄問的是倫理，我問可行。」
李宗明盯著林川。
「公爺，既然今日沒有君臣身份，那我便說句難聽的。」
「這天下黎民，九成九目不識丁，只知春種秋收。」
「有人給三升米，就能騙他們賣命。」
「有人喊兩句口號，就能讓他們跟著燒衙門。」
「有人披件破袍子裝神弄鬼，說自己夢見真龍，便能聚起幾千饑民，扛著鋤頭去攻縣城。」
「他們懂什麼叫社稷？」
「懂什麼叫大局？」
「懂什麼叫百年國策？」
李宗明一字一頓，幾乎是把話砸在桌面上。
「公爺若把正當性全賦予民心，稍有奸人煽動，便是盲從與暴亂。」
「把鎖死皇權的鑰匙，交給群氓。」
「這是萬劫不復。」
鄭遠陽也接過話頭。
他出身翰林，做過朝官，見過奏章如何在六部之間來回打轉，也見過一句「容後再議」如何把一州災民拖到餓殍遍野。
所以他問的，比王伯安和李宗明更現實。
「退一萬步講！」
「就算不交給萬民，只在朝堂之上設制度、分權責、做制衡。」
「公爺，制衡二字聽著好聽，落實下去就是黨爭，就是掣肘，就是人人推諉！」
「戶部說無銀，兵部說無兵，工部說無料，都察院說程序不合，內閣說還需斟酌。」
「等他們吵完，黃河已經決口，敵騎已經過關，饑民已經揭竿！」
鄭遠陽越說越急，
「君權不受約束，確實會生暴君。」
「可君權若處處受制，政令便不出京城！」
「水旱天災，強敵壓境，往往一兩日便定生死。」
「若還要各方商議、流程勾連、互相扯皮，大幹早亡了十次！」
「絕對集權，換來絕對高效。」
「嚴密制衡，必然內耗亡國。」
他目光緊緊盯著林川。
「這道死結，公爺怎麼解？」
三道質問，像三把刀，齊齊扎向林川。
一刀問人倫。
一刀問民智。
一刀問效率。
這三問，連趙謙都忍不住抬起頭，心頭大呼妙極！
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