羅千帆被訓得一噎，撓了撓臉頰上硬邦邦的胡茬。
以前在黃河上當幫主，可也是成天吃糠咽菜，有時候連艘正經船都修不起，窮病早入骨了，冷不丁見著肥油，他這當千戶的還是改不掉那股子寒酸勁。
他把扳指往懷裡塞，到一半停住。
「要不，先充公報帳？」
「讓你拿就拿著。」
陳默放下茶碗，「水師弟兄也流了血出了汗，拿去買幾壇好酒犒勞犒勞，至於那個什麼薩迪克，叫人去回話——」
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羅千帆站直腰板等著下文。
「公爺的廟門太高，他個外洋跑船的沒資格磕頭。廣州城以後的金庫鑰匙，也不在咱們這幫拿刀的粗人手裡，鐵林商會總行的大掌柜這兩天就到，想拜碼頭，讓他準備好膝蓋去求沈大掌柜。」
羅千帆咧嘴直樂，把扳指嚴嚴實實揣進貼身口袋。
「懂了！陳大人你是沒瞅見，今天碼頭剛解封，全城的商賈全瘋了，一個個洋人排隊把市舶司門前的青磚都踩出了坑，都在四處打聽新財神爺的喜好呢。」
陳默聽罷，冷笑一聲：「叫底下的弟兄管好手腳，誰敢壞了公爺的規矩拿不該拿的，我親自剁他的爪子。」
……
三日後。
廣州十三行，外港碼頭。
連日的陰霾終於散去，咸腥的海風吹拂著珠江口。
往日裡雜亂無章、由巡檢營兵痞和地痞流氓把持的碼頭，今日肅然一片。
清一色的黑甲戰兵，手按戰刀，猶如黑色的鋼鐵長城，從棧橋一端一直延伸到市舶司衙門。
戰甲上的暗紅血漬還未完全褪去，那股從死人堆裡帶出來的恐怖煞氣，壓得碼頭上數以千計的苦力、通事和各國番商連口大氣都不敢喘。
自打城外那一戰的消息傳回城裡，整個廣州城的地下勢力和商賈圈子，經歷了一場地動山搖的大洗牌。
這幾日，坊間關於這幫「北方活閻王」的傳言已經邪乎到了極點。
有人說那五百黑甲是天兵下凡，刀槍不入；有說陳默青面獠牙、生啖人肉的；有說護國公林川手底下有十萬陰兵、能呼風喚雨的。
陳默根本懶得去闢謠，公爺說了，恐懼有時候也是建立新秩序最好的基石。
雷家一朝覆滅，那高高飄揚的「林」字大旗，成了懸在所有廣州權貴頭頂的鍘刀。
「閃開！衝撞了軍陣，格殺勿論！」
一名暗稽司百戶厲聲冷喝，人群如退潮般連滾帶爬地分列兩旁。
棧橋盡頭，海浪翻湧。
數艘猶如海上巨獸般的五桅硬帆大船，首尾相連，破浪而來。
巨大的黑底紅邊「林」字大旗，在海風中獵獵作響。
船錨入水，巨響震天，激起千層白浪。
跳板搭上的那一刻，碼頭上無數雙眼睛死死地盯住了主船。
一個身穿藏青色織錦團領衫、頭戴四方平定巾的中年男人，在十幾個精悍護衛的簇擁下，不緊不慢地走下跳板。
這人面白微胖，相貌和善，嘴角始終掛著一絲笑意。
他手裡不拿刀劍，卻盤著兩枚油光水滑的鐵核桃。
來者正是皇商總行派駐廣州的掌事人，新任市舶司帳房總管——沈萬才！
這老財神早年本是吳州、揚州一帶數得著的米行巨賈。當年護國公林川在青州做指揮使時，沈萬才眼光毒辣，死死抱住了鐵林商會這根金大腿。
這筆買賣，讓他做成了天下第一等風光！
後來江南平糴大案，他配合護國公玩了一手請君入甕；護國公北伐，沿途三十六處糧站，全是他一手負責，調度得滴水不漏；後來接管運河漕運，他更是一把算盤把沿線敲打得服服帖帖。
護國公北伐大勝，直接把東平王庫房的鑰匙甩給他，讓他敞開了搬銀子，以示恩寵。
有這些履歷墊底，沈萬才在江南商界早已是說一不二的人物。
那些平日裡眼高於頂的百年老字號，瞧見他的馬車，老遠就得規規矩矩讓道。
如今護國公欽點，把他從溫柔鄉調來這瘴氣瀰漫的廣州，只為一件事——
把珠江口的海貿吃干抹淨，重新立規矩！
暗稽司副手迎上前，遞上一本厚重清冊：「沈大掌柜，陳默大人在東城衙署備好了茶，這是這幾天外港繳獲的貨單以及十三行的花名冊，您先掌掌眼？」
沈萬才停住腳，沒接冊子。
鐵核桃在掌心轉得越發輕快。他望著長長的棧橋，海風腥咸，遠處擠滿了汗流浹背的人群。
而在不遠處，市舶司衙門前，卻直挺挺地站著百十來號穿著綢緞、滿臉倨傲的本地商賈。
領頭的，是個拄著金絲楠木拐杖的乾瘦老頭，十三行的總行首，伍金元。
「看來，陳大人這幾天的刀，殺的都是海上的雜魚，還沒把城裡這些地頭蛇的膽給嚇破啊。」
沈萬才輕笑一聲，語氣不急不緩，「拿刀的把台子搭好了，咱們打算盤的，就該唱戲了。」
伍金元見沈萬才走來，拄著拐杖往前迎了兩步，皮笑肉不笑地拱了拱手：
「老朽十三行伍金元，見過沈大掌柜。沈大掌柜初來乍到，怕是不懂咱們這珠江口的季風，這風浪大得很，外地來的船，一個不留神，可是要翻的啊。」
伍金元身後，幾十個大牙商挺了挺胸膛。
他們是地頭蛇，掌控著出海的貨源、洋人的通譯。在他們看來，北方佬就算兵強馬壯，不懂這做生意的彎彎繞，最後還得捏著鼻子跟他們合作。
「哦？風浪大？」
沈萬才閒庭信步走到伍金元面前。
兩人距離拉近，伍金元聞到對方身上不帶半點海腥味，反倒有股江南水鄉特有的陳年檀香。
一個常年泡在錢眼裡的人，硬是養出了一身富貴閒人的從容。
「伍老行首有何高見？」沈萬才問道。
「高見不敢當。」
伍金元敲了敲拐杖「只是這海貿歷來的規矩，官府拿三成，咱們十三行拿七成，洋人可是只認咱們十三行的牌子。」
「如今雷家倒了，十三行上下那是拍手稱快。但沈大掌柜初來乍到，若想把盤子全端走，這廣州城裡的幾十萬苦力、數千洋商，保不齊要鬧個罷市。尤其是市舶司這爛攤子，那麼些陳年舊帳，您摸得清水深水淺？總得有人搭把手不是？萬一理不清頭緒，斷了朝廷的財路，公爺面前，您也不好交差啊。」
這番話軟中帶硬，擺明了欺負北方人不懂海貿的門道，想憑空分潤一杯羹。
在場的大牙商們也都挺直了腰杆，暗自壯膽。
你刀子再快，能架在洋人脖子上逼他們做買賣？
沈萬才摩挲著手裡的鐵核桃，笑了笑。
「伍老行首這番話，是替公爺操心呢？」
「不敢，實情罷了。」
「實情好啊，這帳嘛，該算的還是得好好算算……」
沈萬才將鐵核桃收入袖中，雙手背在身後。
「來人吶！」
一聲喝令傳出。
停靠在棧橋旁的大福船內，響起了密集的腳步聲。
百十名身著統一灰布長衫的人，從大船上魚貫而出。
沒人佩刀帶劍。
可他們手裡，清一色托著沉甸甸的純銅包邊大算盤。
牙商們頓時瞠目結舌，一片譁然。