劉文清被問住了。
這話若換成旁人來問，他能當場噴回去。
憑什麼？
憑公爺修橋鋪路，憑公爺讓百姓吃飽穿暖，憑晉地關中那些從死人堆里爬出來的流民，如今穿上棉衣、端上稠粥、把孩子送進了識字班。
可他知道，這些不是答案。
因為林川問的不是誰更得民心，而是怎麼打敗對方。
打敗……
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如何能打敗？怎麼可能打敗？
窗外的風又起了，吹得院中枝葉嘩嘩作響，像是無數張嘴在竊竊私語。
劉文清捻著鬍鬚，心頭隱隱有些顫抖。
劉正風的網，紮根了二十年。
可士林的網，足足扎了成百上千年。
它有名望，有科舉，有師承，有清議，有天下讀書人幾百上千年養成的習慣。
一個寒門士子要想出頭，第一件事，不是學會治民，不是學會算帳，更不是學會修渠。
而是拜師，入門。
這才是劉正風最可怕的地方。
他牢牢把控了規矩本身。
跪下，才有前程。
老頭憋了好一陣，額角隱隱滲出了汗珠，才緩緩開口：
「若只論眼下，學社打不過。」
說完，他又補了一句：「至少在士林名望上，打不過。」
林川點了點頭：「繼續。」
劉文清咬了咬牙。
「劉正風這張網的厲害之處，就在一個'名'字。」
「讀書人要名，官員要名，鄉紳也要名。誰被士林捧起來，誰就是清流；誰被士林踩下去，誰就是奸佞。」
「讀書人一旦被名聲捧起來，黑的也能說成白的，臭的也能熏成香的。」
說到這裡，他的心頭忍不住泛起一絲苦澀。
當初他不就是這樣被貶到西北的嗎？
「所以他控制了話語權。」林川說道。
「對。」劉文清抬頭看向他，「公爺的學社不同。」
「華夏學社沒有百年道統，沒有聖人牌位，也沒有科舉這條登天梯，它拿不出一個讓天下士子跪地叩拜的名頭……可學社有一樣東西，是劉正風給不了的。」
「什麼？」
「實利。」
兩個字出口，劉文清自己都覺得有點彆扭。
他讀了一輩子聖賢書，臨老臨老，竟然把「利」字擺到了「名」字前頭。
這要是換在二十年前的翰林院裡，他自己都得罵一句斯文掃地。
可他想起黃河上那座鐵索懸橋，想起孝州大面積開闢的田野，想起越來越熱鬧的坊市，想起工坊里流著汗卻臉上帶著笑的人們……
那些東西，劉正風給不了，翰林院也給不了，一千年的士林道統，統統給不了。
幾十年篤信堅守的根深蒂固的東西，似乎在這短短的兩三年之間，慢慢鬆動了。
劉文清乾咳一聲，硬著頭皮往下講。
「老朽不是說蠅頭小利。而是活人的利，百姓的利，也是官員的利。」
林川端著茶碗，目光微微一動，示意他繼續。
「入了劉正風的門，能得清名，能得舉薦，能得一張通往官場的門票。可他不能讓鹽工多吃一頓肉，不能讓佃戶少交一層火耗，更不可能讓一個落榜書生學會測田、算帳、治縣。」
「而這些……華夏學社能。」
說來也奇怪，這句話說出來之後，劉文清心裡頭那點彆扭勁兒，忽然就散了。
像是一塊堵了多年的石頭，被這句話一下給推開了。
「學社教的不是空論，是飯碗裡的東西。」
「識字班、算學、農技、工坊章程、巡察考評、官吏定薪……這些玩意兒，放在經義文章里不體面，可放在百姓日子裡，頂用。」
他頓了頓，聲音低了下去。
「老朽讀書幾十年，見過太多人一邊講仁義，一邊把佃戶逼到賣兒賣女。也見過太多清流名士，文章寫得花團錦簇，真讓他去縣裡查一筆爛帳，能被胥吏耍得團團轉。」
「士林書院養出來的，多是會說話的人。」
「華夏學社若真按公爺定下的章程走，養出來的，是會做事的人。」
林川聽到這裡，一下子笑了起來。
「劉大人，你這話可是罵人不帶髒字啊。」
劉文清老臉一紅，鬍子都翹起來了：「老朽只是實話實說！」
「這就夠了。」
林川起身走到案前，拈起筆，蘸了墨，在一張空白的紙箋上寫了兩個字。
名。
利。
兩個字並肩而立，一個端方，一個鋒利。
他看了劉文清一眼：「劉正風用名立網，那我，便用利，去破他的網。」
劉文清皺起眉頭：「公爺這話說得太直了，傳出去怕是要被天下讀書人罵功利。」
「讓他們罵。」
林川毫不在意，把筆擱回筆架上，笑道：
「罵我功利，總比百姓餓死強。」
劉文清一聲長嘆。
「公爺，話雖如此，可天下士林之中，並非所有人都同劉正風一路。」他忽然正色道，語氣罕見地硬了起來，「不少儒生心懷家國、恪守本心。老朽怕的是，公爺這一刀砍下去，不分青紅皂白，把好的也砍了。」
林川讚許地點了點頭。
「劉大人，你說得沒錯。而這也恰恰就是劉正風一脈最大的死穴。」
「此話怎講？」
林川笑了笑，走到窗前，推開了半扇窗。
暮色正濃，院中老樹的葉子在風裡翻著灰白的光。他盯著那棵樹看了幾息，忽然開口問道：
「天底下讀書人有多少？」
劉文清一愣：「粗估……幾十萬總是有的。」
「劉正風養得起幾個？」
劉文清一愣，沉默了下來。
「翰林院幾十號人，各地書院幾百號山長學官，加上他能直接調動的門生故舊，撐死了幾千人。」林川轉過身來，目光落在他臉上，「可讀書人的總數，是這個數的一百倍。」
他伸出手，在窗框上一拍。
「剩下那九十九，都是什麼人？」
劉文清心頭一震。
「是落榜的秀才，是窮酸的塾師，是寫得一手好文章卻因為沒有山長薦書被堵在門外的寒門子弟。」
林川說到這兒，聲音忽然沉了下去。
「這些人，劉正風根本看不上。在他眼裡，跟路邊的雜草沒什麼區別。」
劉文清鼻頭一酸。
在劉正風的棋盤上，他連顆棋子都算不上，充其量是被掃到地上的一粒灰。
「所以我們不是要跟整個士林為敵。」
林川目光灼灼地看著劉文清，
「我們要對付的，是劉正風代表的那一撥人——靠構陷忠良起家，靠壟斷薦舉斂權，靠把持清議堵天下人的嘴。」
「他們，不配代表讀書人。」
書房裡安靜了下來。
窗外的風停了，樹葉不再響動，連院中的雀鳥都噤了聲。
「那公爺打算怎麼做？」劉文清啞著嗓子問道。
林川轉身走回案前，喝了一口茶，放下茶碗。
然後，深吸了一口氣——
「團結一批。」
「拉攏一批。」
「孤立一批。」
「打掉一批。」