劉文清的後背一陣發麻。
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「怎麼團結？」他下意識問道。
「天底下有大把讀書人，學問不差，人品不差，可一輩子沒人提攜，被堵在獨木橋外面過不去。」林川的語氣鬆弛了幾分，「華夏學社給他們一條新路。不靠拜山頭，不靠遞帖子。你有本事，你能做事，你就能出頭。」
「怎麼拉攏？」
「各地書院的山長學官裡頭，不全是劉正風的人。有些是被裹挾進去的，有些是當年不得已站了隊。給他們一個台階，讓他們看到另一條活路，自然有人願意轉頭。」
「孤立呢？」
「劉正風的核心圈子，那些當年吃了蘇明哲案紅利、一輩子的前程都建在冤案上的人——」
林川的聲音冷了下去。
「把他們跟普通士林切割開來。讓天下人看清楚，這幫人不是什麼清流名士，是一群踩著死人骨頭往上爬的蛆蟲。」
劉文清眼皮跳了跳。
這位護國公說話，當真是不留半分情面。
「那最後一批呢？」他啞聲問道。
「最後那批，就是劉正風本人，和他身後那位。」
林川的目光沉下來。
「二十年前的舊案一旦翻出來，這些人就不是什麼士林泰鬥了，而是附逆，是構陷，是結黨弄權。到那時候，打不打都無所謂。」
「他們自己就塌了。」
院中的樹上忽然響了一聲，一隻烏鴉撲棱著翅膀從枝頭飛起，掠過屋檐，沒入暮色。
劉文清盯著那個黑影消失的方向，忽然開口道：
「公爺，老朽有一句話，不知當講不當講。」
「你今天不當講的話說了不止一句了。」
林川笑了笑，「再多一句也無妨。」
劉文清思忖片刻，開口道：「團結、拉攏、孤立、打掉——這四步，可有一個前提。」
「什麼前提？」
「得有人信。」
劉文清看著他的眼睛。
「天底下被欺負了二十年的讀書人，早就被打怕了。您跟他們說有一條新路，他們如何相信？」
林川的笑容收了起來。
「所以，」劉文清接著說道，「公爺需要一個人，替您去跟他們說話。不是用權勢壓，不是用利益誘，而是用他們自己人的身份，告訴他們——這一回，是真的。」
林川看著他。
劉文清的目光沒有躲。
兩個人對視了幾息。
林川突然轉移了話題：「劉大人，你到長安來，除了幫我理民生，還有一件事得勞煩你。」
「公爺請講。」
「替我寫幾封信。」
劉文清怔住了。
「寫給誰？」
林川看著他的眼睛——
「寫給你在各州還聯繫得上的那些老朋友。當年因蘇明哲案被黜免、被趕走、被發配的那批人。」
「你說得沒錯，得有人信用他們自己人的身份，告訴他們——這一回，是真的。」
劉文清的腦袋嗡的一聲。
胸口像是被什麼重重撞了一下，整個人僵在了原地。
原來公爺等的，就是這句話。
那些人。
那些被碾碎了前程、被撕碎了名聲、被丟到天涯海角去自生自滅的人。
二十年了……
他低下頭，心中滾燙，花白的鬍鬚微微顫抖。
良久，他抬起頭，眼中噙淚，目光決然：
「老朽……試試！」
……
……
盛州。
刑部內獄深處，一間密閉的牢房。
方德庸恐怕這輩子都忘不了燈油的那個味道了。
他整個人縮在牆角，渾身冰冷，只有後腦勺是熱的，因為他哆嗦得一直在磕牆。
牢房裡的油燈明晃晃的，一直都亮著。
每隔一段時間，燈光暗下來的時候，就有人進來添燈油。鐵門咣當一聲，他的魂魄就被嚇走一分。對方添完燈油，什麼也不說，就會站在那兒看他幾息，然後再離開。
七魂六魄現在還剩了多少，他自己都不知道。
唯一知道的是，自己渾渾噩噩到現在，覺也睡不著，原本還有些清醒的腦子，已然有些木訥了。
他也不知道自己在這裡面到底待了多長時間。
內獄沒有窗戶，根本就看不到天色是白天還是晚上。最開始頭兩個時辰他還數燈油，就是加了幾次油，差不多就代表過了幾炷香。但是後來數著數著就記不清。
腦袋裡面太多東西，想這個又想那個，亂七八糟攪成一團。
邢卜通走之前說的最後那句話，越來越清晰——
「你覺得他第一個念頭，是救你？還是滅口？」
方德庸使勁掐著胳膊，逼著自己稍微清醒一點。
不可能被丟下的……
他心裡一直跟自己說著。
這麼多年，替上頭做了那麼多事，手上沾了多少不乾淨的東西。
上頭一定會來救他的。
肯定會的。
可這個念頭，在一個時辰前聽到邢卜通帶進來的那個消息後，開始坍塌，越來越不確定了。
——城南方家，全被帶走了。
他雖然並不在乎方家老少的性命，可這件事本身的含義，他是懂的。
凶多吉少……
凶多吉少了啊……
……
不知道過了多長時間，外面忽然傳來了腳步聲。
有人在跟獄卒說話。聲音壓得很低，方德庸把耳朵豎起來聽，只能聽到幾個字，什麼「上頭」、「提審」、還有什麼「讓開」。
然後，獄卒腳步聲就漸漸遠去，接著，外頭安靜了下來。
方德庸皺起眉頭。
在內獄裡面，正常情況下獄卒是不會被打發走的，除非來的人品級很高，或者……
他的心忽然懸了起來。
就在這時，鐵鎖嘎啦一聲，有人在開鎖。
方德庸心頭一驚，整個人條件反射般地站了起來，縮到了最裡頭的牆角。
牢門推開，一個人閃了進來。
那人身上披著斗篷，帽子邊沿壓得很低，臉都藏在燈影裡頭看不清楚，就只露出一截下巴，線條硬朗。
「方大人？」斗篷下面那張嘴，輕輕開了口。
方德庸全身緊繃，他拼命想從那截下巴上面認出點什麼，但逆著燈光，實在是看不清。
「你……你是誰？」
那個人低聲笑了一下。
「方大人受苦了。」
「你、你是來救我的？」
「大人讓我來問問……」
大人。
方德庸渾身打了個激靈。
「……進來之後，有沒有說什麼不該說的話？」
「沒有！！」
方德庸腦袋搖得跟撥浪鼓一樣，
「沒有！一個字都沒有說！邢卜通審了我好幾遍，什麼都沒有問出來！」
他沒有提自己差點尿褲子的那件事。
方德庸心頭突然有了一絲光亮。他好像明白了什麼，能把獄卒輕鬆調走的人，還能是什麼人？只有大人才有這種手段。
那人點了點頭，語氣里滿意了不少。
「那就好。來，我先把方大人的鐐銬給打開。」
鐵鏈子嘩啦一響，方德庸趕緊上前兩步，舉起雙手。
他激動地眼淚都要下來了。
大人果然沒有放棄自己，自己果然還有用！
對方緩步走過來，默然伸手，掌心中，赫然多了一截麻繩。
方德庸心頭狠狠一顫——
不是鑰匙？！！！