「秉公查辦？」
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沈懷璧反問道，「三條性命接連蹊蹺離世，查無下文；有人暗中行兇滅口，不見追查。若官府當真肯秉公斷案，學生又何苦立於此處，驚動四方鄰里？」
周遭人群紛紛低聲附和，議論聲此起彼伏。
官員臉上的肉抖了抖，壓低嗓子道：「沈懷璧，你有功名在身，本官念你年輕氣盛，給你一個台階。你現在把訴狀取下，隨我回府衙，該走的流程，一樣不少。」
說完，他往前邁了半步，聲音忽然沉下來，只有沈懷璧聽得見：
「若你執意在此鬧事，明日學政衙門的革功名文書，就會送到你面前。這是知府大人讓我帶的話——你自己掂量。」
沈懷璧抬起頭。
「大人方才這句話，是替知府大人說的？還是替別人說的？」
官員臉色一變。
沈懷璧沒有給他接話的機會，朗聲道：「狀紙張貼於此，便是交由天下士子共同見證。一日查不清恩師死因，一日洗不掉無端污名，學生便一日不會起身。」
「至於革功名——大人儘管去辦。學生的命，都差點丟在黑松坡了。一個功名，還嚇不住我。」
四周鴉雀無聲。
數百雙眼睛齊刷刷釘在那官員身上。
官員嘴角抽了兩下，他環顧一圈，發現連茶樓二樓的窗戶都推開了，好幾顆腦袋往外探。
他袖子一甩，轉身走了。
人群里爆出一陣低低的噓聲。
沈懷璧重新低下頭，膝蓋紋絲不動。
石板硬得像鐵，膝蓋骨早就疼得沒知覺了。褲布底下的皮肉恐怕已經磨爛，每跪一刻，那股鈍痛就從骨頭縫裡往外滲。
但他不在乎。
南宮先生說得對——他只需要跪著，什麼都不用說。
狀紙會替他說話。
圍觀的人會替他傳話。
時間會替他把這件事越滾越大，直到再也沒人能把蓋子按回去。
他抬起眼，看了一眼影壁牆上那張狀紙。
墨跡已經幹了，陽光照上去，每個字都清清楚楚。
老師，弟子能做的，就這麼多了。
剩下的，就看這滿城人心，還值不值錢。
……
午後，盛州城裡已經傳遍了。
茶樓里說書先生把驚堂木一拍，「列位看官，今兒這段不講旁的」；酒肆掌柜站在櫃檯後豎著耳朵聽酒客爭論；書院門口三五成群的學生圍在一起，手裡攥著不知從哪抄來的狀紙抄本；甚至菜市場賣魚的大嬸都在拍著案板議論——
「文廟那個解元，跪了一上午了！」
「聽說寫了狀紙，說他老師是被人害死的！」
「真的假的？」
「我表弟親眼看見的，狀紙上寫得清清楚楚，三個人兩天死光！」
而就在這股議論聲越滾越大的時候，一份盛州百姓從未見過的東西，悄無聲息地出現在了城內各處。
第一個發現的，是望月茶樓的跑堂小六子。
他端著茶壺往雅座送水，一轉身，桌角不知什麼時候多了幾張薄紙，疊得整齊，壓在茶碟底下。
「哪位客官落的？」
他揚著脖子問了一圈，沒人應聲。
隔壁桌一個茶客探頭瞅了一眼，抽過去一張。
看了半盞茶工夫，那茶客把茶碗往桌上一擱，嗓門陡然拔高：「掌柜的！再來一壺！我今兒不走了！」
幾乎是同一時辰。
城東酒肆的櫃檯邊，壓著三份。文廟周圍的石凳上，每隔幾步就有一份，風一吹紙角翹起來，路過的人彎腰撿起，低頭一看，腳步便釘在了原地。城西包子鋪的蒸籠旁也有，蒸汽把紙熏得微潮，老闆拿起來準備扔，看見頭一行字，「我的天爺」脫口而出，連鍋里水蒸乾了都沒顧上。
沒人知道誰放的，也沒人知道什麼時候放的。
巡街的差役路過時還擱著五張，等他從巷子裡轉一圈出來，變成了八張。他盯著多出來的三張，左右看了看，只有賣餛飩的老太太在收攤。
你把茶樓那幾張揣進袖子裡，回頭酒肆又冒出一摞。你把書院門口那份撕下來，石凳上還趴著三份等人撿。
像憑空長出來的。怎麼收都收不完。
幾個走南闖北的商賈瞪大了眼珠子：
「我在青州見過！這叫報紙！」
報紙。
這兩個字對盛州百姓來說還很陌生。
但上頭印的內容，每一個字都認得——
抬頭四個大字：《盛州時報》。
下頭一大行楷書：「今日特刊：明德書院錢子淵之死疑案！！！」
油墨清晰，排版利落。沒有花哨紋飾，沒有官府印鑑，紙張算不上多好。
可上頭印的東西，轟動了全城。
茶樓里，有人把報紙拍在桌上。
「這上頭寫了，沈懷璧收到的十里亭信是假的！」
「那不就是有人冒名騙他出城？」
「還騙什麼出城？你往後看——黑松坡、炮仗、斷軸、亂石溝，溝底還有人等著拿石頭砸！」
「我的天啊，這話本都不敢這麼編吧？」
「話本？話本上頭，能寫這麼多證據？」
「刑部緝拿司扣押人犯，這一句若是編的，刑部能饒他？」
「還有車馬行掌柜，黑松坡殺手，方德庸……方德庸是誰？」
角落裡，一個老舉人忽然開口：「翰林院編修。」
滿樓安靜了一下。
若報紙說的是真的……
那就是翰林院的人，要殺明德書院的門生？
一時間，幾個士子臉色都難看起來。
有人罵了一句：「胡扯！翰林院怎麼會幹這種事？」
老舉人看了他一眼。
「翰林院的人也吃飯，也收銀子，也怕死。」
這話一落，滿桌噤聲。
讀書人吵的是名聲，百姓聽的是活命。
狀紙貼在文廟，大家還只當看熱鬧。
可報紙不同。
報紙里寫的全是故事——
每一個細節都對得上號，每一個環節都像親眼看見過一樣。
你說是編的？
編的人敢直接點名翰林院編修？
……
望江樓。
往日最愛高談闊論的幾個士子，今日集體失了聲。
桌上攤著一份《盛州時報》，幾個人輪流翻了三遍，誰也沒先開口。
終於，一個年輕監生忍不住了，把報紙往桌上一拍：「憑空刊印案情，四處散發，無名無份，不知出處。這般做法，聞所未聞，不合禮法！」
他對面坐著的中年士子端起茶碗，吹了吹浮沫，不緊不慢道：「紙上細節跟文廟狀紙條條對得上。假信、斷軸、炮仗、亂石溝——這不是誰編得出來的東西。」
「那也不能這麼搞！」年輕監生急了，「朝堂斷案自有法度，是非曲直該由官府論斷。人人都學這套，私自刊文滿城散播，上下尊卑何在？律法綱紀何在？」
中年士子放下茶碗，抬了抬眼。
「那我問你一句——官府查了嗎？」
監生愣在當場。
中年士子不再看他，目光落在窗外，神色淡然。
「過去陳情無路，訴狀石沉大海。如今有人把真相鋪到你眼皮子底下，你不說好，反倒先急著替人家操心禮法？」
他頓了頓，聲音忽然沉了下來。
「你是真守規矩，還是怕規矩被人掀了之後，輪到你沒地方藏？」
這話一出，滿座皆靜。
年輕監生的臉漲得通紅，說不出話來。
……
一紙《盛州時報》，從午後到黃昏，不過幾個時辰。
盛州城的風向，卻已經徹底變了。
文廟前，沈懷璧還跪著。
夕陽把他的影子拉得老長，拖過石板，拖過台階，一直拖到聖人像的腳下。
有人給他送了碗水，他沒喝。
有人遠遠沖他豎了個大拇指，他也沒看見。
他只是跪著。
膝蓋下的石板，已經被體溫捂熱了。
可整座盛州城的溫度，才剛剛開始變。