「就是……不在了。」
小廝說話開始哆嗦，「屋裡被褥整齊，沒有翻動的痕跡。後門虛掩著，方家大娘子以為他早起出門散步，等到巳時還沒回來，才發覺不對。」
周繼把茶盞擱在桌上。
「方宅現在什麼情況？」
「亂著呢。方家大娘子前前後後哭了好幾場，說是不是被人綁了。左鄰右舍都在門口探頭，她正猶豫著要不要報官。」
「行了，下去吧。跟誰都別提這事。」
「是。」
小廝退了出去。
門合上的那一刻，周繼的脊背才慢慢靠上椅子。
茶盞里的水還冒著熱氣，他盯著那層水霧看了很久。
天天看小說->𝑡𝑡𝑘.𝑡𝑤
只有兩種可能。
第一種，方德庸自己跑了。
這說明事情沒辦妥，方德庸害怕追究，連夜溜了。這種可能性不小，方德庸此人膽子向來不大，嘴上功夫了得，真遇到事，跑得比誰都快。
第二種，方德庸被人帶走了。
如果是後一種……
周繼擱在扶手上的手指，不自覺地攥了兩下。
翰林院六品編修，盛州城裡，有幾個人能做到無聲無息地把人從家中帶走，連家眷都不知道？
他站起來，在值房裡走了兩步，又停住了。
乾爹那邊……要不要稟報？
不行。
眼下消息還沒坐實，貿然上報，等於告訴乾爹——你交辦的事，我沒盯住。
萬一方德庸只是去了什麼不方便說的地方？這人在城南養了個外室，翰林院上下都心知肚明，只是沒人說破。
萬一顧老六那邊只是路上耽擱了？山路泥濘，馬車翻覆之後收拾殘局也需要時間，晚回來一天半天，也不是不可能。
他在心裡把這些理由排了一遍，排完之後，自己都覺得站不住腳。
顧老六是什麼人？道上混了二十多年的老手，從來不誤事。說傍晚回話就傍晚回話，說午後動手就午後動手。
這種人要是一夜沒消息，只有一個原因——
他回不來了。
再加上方德庸失蹤……
周繼的額角隱隱跳了兩下。
最要命的問題是，那個沈懷璧，到底死了沒有？
如果死了，方德庸沒理由跑。
如果沒死……
他不敢再往下想了。
桌上那份文書他翻了三遍，一個字沒看進去。筆蘸了墨擱在硯台邊，墨汁洇開一團，他也沒注意。
正糾結間，值房外頭忽然亂了起來。
先是有人跑過迴廊的腳步聲，接著好幾個人湊在一處交頭接耳，聲音不低，嗡嗡嗡地往這邊灌。
周繼皺了皺眉，一把推開門。
門外廊道上站了五六個翰林院的官員，有拿著邸報的，有攥著茶杯的，還有一個袖子裡揣著手爐。
都開春了還揣手爐，也不知道冷的是身子還是膽子。
幾個人表情各異，有的發愣，有的低聲爭論，有的臉上掛著聽熱鬧的微妙神情。
「出什麼事了？」
周繼走出來，拉住一個相熟的編修。
那人回過頭，臉色有些古怪。
「文廟那邊，好像出事了。」
「什麼事？」
「沈懷璧。」那人壓低聲音，「跪在文廟影壁牆前頭了。」
周繼的臉色一下子變了。
「你說誰？？？」
「盛州解元，沈懷璧。」
「跪什麼？」
「喊冤。」旁邊另一個官員插了句嘴，「說是替他老師錢子淵討公道，據說還貼了一張狀紙在影壁上，寫得極長，圍了一大圈人。滿街都在議論，文廟門口都快擠不動了。」
周繼站在廊下，他一個字都聽不進去了。
春風從院子裡吹過來，槐樹葉子嘩嘩地響，腦子裡的嗡嗡聲，蓋住了風聲。
沈懷璧……還活著。
不但活著，還跪到了文廟門口。
那顧老六呢？
方德庸呢？
十里亭呢？
……
一個時辰前，盛州文廟。
影壁牆前已圍了十幾個人，低頭看前日貼出的悼錢山長聯名輓詩。兩個背著書篋的年輕舉子在門口寒暄，商量中午去哪家酒肆。幾個教習結伴而來，手裡捧著祭文底稿，準備往影壁牆上張貼。
沈懷璧就是在這個時候出現的。
他從文廟東側的小門進來，穿了件青布長衫，頭上沒戴巾帽，只用一根木簪束了發。
手裡捧著一捲紙，走得不快不慢。
最先注意到他的，是影壁牆前那幾個人。
「那不是……沈懷璧？」
幾道目光齊刷刷看過來，帶著各種各樣的情緒——有驚訝的，有厭惡的，有好奇的，還有趕緊往後退了兩步、生怕被牽連的。
沈懷璧沒有看他們。
他徑直走到影壁牆前，把手中的紙展開，刷上漿糊，一點點往影壁牆上貼。動作不急不慢，像在書院抄完一篇制藝之後，把墨卷掛到晾架上一樣。
貼完，他退到殿前，正對聖人像的位置站定。
目光平平掃了一圈四周，然後，跪了下去。
殿前一下子靜了。
幾個圍觀的人面面相覷，一時竟沒人開口。
那幾個方巾老儒也在場，愣了兩息，隨即冷笑出聲：「又來這一套？前日來上香時嘴還硬著，今天倒知道跪了？」
沈懷璧沒有回應。
他只是跪著，脊背挺得筆直，一動不動。
有人湊上前去，看影壁牆上剛貼的那張紙。
看了兩行，便愣住了。
「這是……狀紙？」
「什麼？」
「狀紙！」
「他怎麼把狀紙貼到文廟來了？」
消息插上了翅膀，傳得飛快。
文廟本就是讀書人扎堆的地方，辰時過後人更多。不到一刻鐘，殿前已經圍了二三百人，里三層外三層，全擠在那兒看。
有人踮腳往裡張望：「寫的什麼？」
前排一個年輕舉子正仰著脖子逐字念：
「學生沈懷璧，明德書院門下，泣血陳情——恩師錢子淵先生，非病歿，乃被人害死……」
嗡的一聲，人群中一片譁然。
「胡說八道！」一名方巾老儒嚷道，「錢山長是被護國公府氣死的！滿城都知道！他這是替誰翻案？」
年輕舉子沒理他，繼續念。
「……明德書院弟子魏宏，於喪禮持血書聲討靖安城，當夜即遭人勒殺於書房內，頸間兩道勒痕，一真一假，絕非自縊……」
這一回，嗡嗡聲更多了。
「魏宏不是畏罪自盡？」
「兩道勒痕是什麼意思？」
「誰殺的？」
所有人的目光都黏在影壁牆上那張紙上。
年輕舉子的聲音越念越高，可周圍反而越來越安靜。
「……葛大夫曾為恩師診病開方，是唯一知曉恩師臨終前真實病況之人。魏宏死亡當日，葛大夫溺斃於城南河中……」
人群里有人倒吸了一口涼氣。
「……學生追查至此，遭人設局滅口。有人偽造信函，引學生出城，於黑松坡布下殺手，欲製造馬車翻溝之假象，滅口於荒山。若非天幸，學生今日已是路旁枯骨……」
念到這裡，那年輕舉子的聲音也有些發顫。
後頭幾行字他讀得斷斷續續。
「……凡此種種，有仵作勘驗文書為證，有刑部緝拿司扣押之人犯口供為證。學生不敢欺天，不敢誣上，唯跪聖人像前，懇請天下士林公斷——」
「恩師之死，實有冤情！」