書院裡比前幾日更靜了。
連平日裡愛偷懶的灑掃下人，都把步子放輕了，低著頭貼著牆根走，生怕一個眼神沒收住，就惹來麻煩。
沈懷璧一路進門，門房那老頭正靠在椅上打盹，聽見腳步聲，懶懶掀開眼皮，辨出是他，連尋常客套的招呼也一併省了，只敷衍地擺了擺手，滿臉疏離。
「我要出城幾日，回來取些換洗衣物。」沈懷璧語氣平靜，主動開口道。
「去吧去吧。」
老頭話說得不客氣，倒也省事。
沈懷璧沒與他爭，徑直回了自己那間屋子。
屋裡還是老樣子，書冊碼得整齊，筆架上的毛筆歪著，硯台里那點舊墨早干透了，邊角都裂開了細紋。他站在門口看了片刻，抬步進去，先把衣櫃打開，取了兩件常穿的舊長衫，又拿了一方頭巾。
書架上那本常翻的《春秋》也被他抽出來，隨手裹進包袱皮里。
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等他收拾完，屋子裡便空了不少。他站在當中，抬眼掃了一圈。
這裡他住了許多年，從剛進書院時那個連字都寫不利索的窮書生，到後來壓過滿城同輩、捧回解元名號。老師曾在這屋裡替他批卷，同窗夜裡擠在一張桌旁爭論得面紅耳赤，吵到後半夜，誰也不服誰。
如今桌椅依舊，人都散了，只剩一室冷清。
沈懷璧壓下心底悵然，抬手把包袱往肩上一搭，轉身離開。
輾轉來到城西車馬行，門口的舊木招牌被春風吹得輕輕搖晃。
夥計正蹲在門邊嗑瓜子，見他報了張教習的名字，立馬站起來，臉上堆起笑。
「喲，是沈公子？張先生幾天前就打過招呼了！」
說著，他扭頭朝後院喊了一聲：「李把頭，沈公子來了！」
不一會兒，後院門一開，一輛半新不舊的馬車被拉了出來。車廂外頭刷過一層漆，只是年月久了，邊角已經發暗，輪轂上還沾著沒擦淨的泥點。
一個滿臉褶子的車夫跟著走出來，朝沈懷璧咧嘴一笑，露出一口黃牙。
「公子放心，我趕車二十年，別的本事沒有，穩當兩個字，還是擔得起的。」
這人嗓門不小，笑起來也實誠，沈懷璧根本看不出來這是不是真的車把式。
這時，另一名夥計快步上前，客氣道：「沈公子，麻煩跟我進屋裡辦個手續，按了手印就行。張先生都付過一半銀子了，餘下的等您回來再結清便好。」
沈懷璧點點頭，緊隨其後。
就在這時，旁邊忽然有人高聲喊了一句：「李把頭！外頭有人找你！」
李把頭應了一聲，轉身往外走。
沈懷璧剛拐了個彎，一道黑影驟然貼近，一隻手快如閃電，直接扣住沈懷璧的手腕，順勢把他往旁邊窄屋裡一帶。
前面的夥計卻充耳不聞，仿佛什麼都沒發生過。
沈懷璧一驚，剛要開口，那人已經壓低聲音。
「別出聲。」
門「吱呀」一合，外頭的動靜便隔了一層。
還沒等他緩過來，窗下便閃過一道身影。那人穿著的，正是他留在客棧的那身舊衣裳，頭巾壓得低，背著包袱，步子也收得規矩。
沈懷璧怔了一下，話到嘴邊又咽了回去。
那人看都沒往這邊看，徑直掀簾上車，坐進去後順手把車簾放下，動作利落得很。
很快，外頭的李把頭回來了，隨口問道：「沈公子上車了？」
車上的人低聲應道：「上了。」
「那公子坐穩了！啟程了！」
馬鞭凌空甩出，炸出一聲清脆爆響。
車輪緩緩轉動，車身輕輕一晃，駛出車馬行大門。
全程車簾緊閉，無人能窺見車廂內的光景。
沈懷璧站在屋裡，盯著那輛車慢慢遠去，喉頭動了動。
頂替自己赴險的這人，真的能全身而退嗎……
旁邊那人拍了拍他的肩，聲音壓得極低：「別發愣，跟我走。」
兩人從後門出去，消失在一條窄巷中。
車馬行前的巷口，那名蹲守許久的糖葫蘆小販，望著遠去的馬車，緩緩收起肩頭的草靶，轉身拐入另一條街巷。
「魚咬鉤了。」
街角陰影里的人點了點頭，身影很快沒入人群里。
而那輛半舊馬車，已經駛上了長街。
城門漸近，人流也多了起來。
一切，都照著安排往前走。
只是，在各自看不到的地方，幾條線悄然都動了起來
……
宮城，御書房。
趙珩坐在案後，臉色冷得厲害。
案頭最上方，壓著三封剛從揚州快馬送入京中的文稿。
一封是悼錢子淵的祭文。
一封是揚州士子聯名時評。
還有一封，題名極其刺眼——《論靖安私田亂制疏》。
明面上說的是祖制、田畝、禮法，字字句句都像在講道理。可真往深里一看，刀刀都往護國公府身上捅。
「護國公恃功凌上。」
「靖安名為安置軍戶，實為私聚人心。」
「錢山長以死明志，天下士林豈可噤聲。」
趙珩看完最後一句，冷笑了一聲。
「好文章。」
他緩緩將那封文稿壓在案上，抬眼看向下方。
吏部尚書李若谷、戶部尚書徐文彥垂首坐著，二人皆不敢貿然開口。
「今日召兩位老師前來，是有一樁要事。」
趙珩開口道，「明德書院的風波，兩位應該都有所耳聞。」
二人對視一眼，齊齊點了點頭。
徐文彥開口道：「臣略有耳聞。此事表面是盛州士林為錢子淵鳴不平，實則暗流涌動，矛頭直指護國公府。」
趙珩冷笑一聲，指尖在那封文稿上輕輕一敲，
「都把刀遞到朕面前來了。」
殿內一靜。
趙珩看著二人，臉色陰沉道：「朕心中有數，這場風波的根由，多半牽扯到翰林院那位……朕想問問兩位老師，若是當真要動，該如何處置？」
此話一出，御書房內氣氛陡然一沉。
李若谷心頭猛地一緊。
旁人只當翰林院清貴，管的是筆墨文章、修史編書。可他在官場浮沉多年，比誰都清楚，二十年來，翰林院早就不是那座清水衙門了。
那是文脈。
是名望。
是天下讀書人往上爬的梯子。
也是一張網。
一張看不見、卻能勒死人的大網。
他沉吟良久，緩緩開口：「陛下，老臣斗膽直言，劉掌院……現在還動不得。」
趙珩眉頭一壓，聲音瞬間冷了兩分：
「朕都當了大半年皇帝了，為何還動不得？」