矮胖官員被他看得惱了：
「你看我做什麼？這種人留著過年？他知道信，知道車，知道十里亭。哪天酒喝多了，或者良心疼了，跑去府衙喊兩嗓子，誰來擔？」
老六想了想：「張教習死得太快，會惹人疑。」
矮胖官員表情一滯。
「那就先留著，盯死。」他改口很快，「等風頭過了，安排一場病。讀書人嘛，勞神傷肺，病死最合適。」
老六點點頭：「屬下記下了。」
矮胖官員又把事情從頭到尾在腦子裡過了一遍。
假信，張教習，車馬行，黑松坡，炮仗，亂石溝，補手，撤路。
一環扣一環，比魏宏那回乾淨。
他終於稍稍放了點心，往轎壁上一靠，才發現後背的中衣早貼在肉上，冷膩得難受。
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「事成之後，本官給你記一大功。」
他嗓子啞了些，「銀子不會少。若劉大人高興，你往後也不用再幹這些髒活。」
老六沒什麼反應。
干髒活的人，最怕別人說不用再干。
一般說完這話，不是升官，就是滅口。
前者少，後者多。
「大人還有吩咐？」
矮胖官員擺擺手：「去吧。記住，沈懷璧要死得像意外。哪怕府衙那胡三兒親自驗，也只能寫車毀人亡。」
「明白。」
老六轉身離開。
矮胖官員在黑暗裡坐了片刻，掀開轎簾，沖遠處等著的轎夫擺了擺手。
「回府！」
等在不遠處的轎夫應了一聲，過來抬轎。
他得回府喝碗熱湯，再把門窗關嚴，最好讓小妾在旁邊唱兩段軟曲，壓一壓這股從骨頭縫裡鑽出來的寒。
轎子拐出暗巷，混進街上人流。
沒人留意到巷口那個賣炊餅的漢子。
他挑著擔，慢吞吞收攤，等轎子走遠，才用油紙包起最後一隻炊餅，塞進懷裡。
轉身時，他朝街角賣糖人的漢子比了個手勢。
漢子咳了一聲，挑起糖架，往遠處去了。
……
兩日時間很快過去。
這一日，沈懷璧起了個大早。
天還沒亮透，通濟巷裡賣豆漿的攤子剛支起來，爐火嗆得人直咳。
掌柜趴在櫃檯後打盹，聽見樓梯響，掀了掀眼皮。
「沈公子，這麼早？」
沈懷璧點了點頭：「去上炷香。」
掌柜沒多問，只把櫃檯邊那盞油燈撥亮了些。
沈懷璧出了門。
街上水汽重，青石板濕滑。兩條街外，有個挑菜的漢子換了副扁擔，慢吞吞跟上來。沈懷璧沒回頭，只在路過包子鋪時停了一下，買了兩個素包。
老闆把包子遞給他，壓著嗓子道：「公子，城裡這兩日嘴碎的人多，別往心裡去。」
沈懷璧怔了怔，掏錢的手停了一下。
老闆把銅板推回去一枚：「少收你一個。讀書人再落魄，也得吃熱的。」
沈懷璧收下包子，低聲道：「多謝。」
他沒多說什麼。
這世道，實在是有趣得很。滿口聖賢的人，罵他罵得最狠；街邊蒸包子的，反倒還記得給人留半分體面。
他去了文廟。
文廟離得不遠，灰牆舊瓦，門口兩株柏樹長得鬱鬱蔥蔥。時間還早，香爐里全是昨夜燒盡的殘灰。幾個老儒生在殿前踱步，小聲議論著什麼。
看見他進來，議論聲齊齊收住。
有個戴方巾的老儒生還把手裡的茶盞往身後藏了藏，仿佛沈懷璧不是來拜聖人，是來搶他那半盞隔夜茶。
沈懷璧沒理會那些視線，徑直走到聖人像前。
他取出三支香，點燃，退後半步，恭恭敬敬拜了三拜。
香插進爐里，青煙往上升，聖人那張無悲無喜的臉被煙遮住，又露出來。
沈懷璧在原地站了很久。
他想起剛入明德書院那年，也是這樣一個清早，老師領他們來文廟祭拜。
那時老師的背還挺得很直，訓話時也很嚴厲。
「讀書人敬聖人，不是敬泥胎木像，是敬心裡那杆尺。」
那句話，沈懷璧一直記著。
可如今，尺還在，握尺的人卻一個個把它磨成了刀。
殿外有人咳了一聲。
起初只是咳，後來便忍不住了。
一個老儒生捋著鬍鬚，陰陽怪氣地開口：「做了虧心事，求聖人也沒用。」
旁邊有人接話：「聖人面前還敢來，也算膽子不小。」
「哎，話別說得太滿。」另一個老儒生把袖子一甩，「人家如今攀上高枝了，哪還怕我們這些老骨頭？」
幾人說完，互相看了看，臉上都有幾分得意。
沈懷璧垂在袖中的手收緊，。
南宮珏的話在耳邊響起——
穩住。
他轉過身，沒看那幾人，只對著大殿深深一揖。
這一揖，比方才拜聖人時還要久。
老儒生們反倒被他這一舉動弄得不上不下，原本準備好的幾句刻薄話，全堵在喉嚨里。
過了片刻，方巾老儒冷哼一聲：「怎麼？這是承認自己有錯了？」
沈懷璧抬起頭。
「先生誤會了。」
那老儒一愣。
沈懷璧看著殿中聖人像，淡淡道：「學生拜的是聖人，不是幾位。」
殿前一下子安靜了許多。
幾個老儒生的臉有些掛不住。
方巾老儒氣得鬍鬚一抖：「放肆！你一個欺師滅祖之徒，也敢在文廟裡頂撞長者？」
沈懷璧沒有爭辯什麼。
他只從袖中取出一枚銅錢，放進功德箱裡。
銅錢落下，叮噹一聲。
「我今日來，只是給恩師上一炷香。」
他低聲道，「諸位若要罵，等我走遠些再罵。聖人面前，罵得太急，有失禮儀。」
老儒生們臉上更難看了。
沈懷璧不再停留，轉身往外走。
跨出殿門時，他腳步頓了頓，側身看了一眼影壁牆。
那面牆不高，牆面刷得白，平日裡貼的都是祭文、書院講學告示、士子會文帖。
眼下上頭還貼著一張悼錢子淵的祭文，墨跡未乾，落款有十幾人。
沈懷璧看了片刻，記住了位置。
這裡很好。
人來人往，避不開，也撕不得太快。
他收回視線，出了文廟。
他走後，那幾個老儒生又湊到了一起。
「看見沒？心虛了！」
「哼，真以為攀上護國公府，就能為所欲為？連恩師的棺木都想動，禽獸不如！」
「等著吧，錢山長的頭七一過，有他好看的！」
方巾老儒還想再罵兩句，卻發現廟祝正拿著掃帚站在旁邊。
「你看什麼？」
廟祝低頭掃著地：「看幾位先生學問大，罵人都不重樣。」
「你！」
廟祝抱著掃帚往後退：「小的粗人，聽不懂，先生別同我一般見識。」
幾個老儒被噎得半天說不出話。
這些話，沈懷璧沒聽見。
他已經走到街口。
街角賣菜的漢子換了個肩膀挑擔，裝作挑菜。沈懷璧從他身邊經過，連眼皮都沒抬一下。
再往前，便是明德書院的方向。