阿木古沒急著開口。
他從盾牌下探出頭，看了看暗影的方向。
騎兵散成了一大圈，火把滅了大半，看來也在等天亮。他苦笑一聲，坐回來，把狼牙棒橫在膝蓋上，用沒受傷的那隻手去摳棒頭上卡著的一塊碎骨渣。
摳了兩下沒摳掉，索性不管了。
「我爹死的時候我十二。」
他說這話的時候沒看大牛，眼睛盯著棒頭上那塊骨渣，像是在跟它說話。
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「那年冬天，部族被人從草場上趕走，趕到山溝子裡。我爹帶著幾個叔伯去跟人理論，回來的時候少了兩個人，我爹身上多了三個窟窿。我娘拿羊毛堵窟窿，堵了一宿，沒堵住。」
「後來換了個地方，又被趕。再換，再趕。」
「最遠的一回，從秦嶺搬到渭北，走了二十多天。」
他停了一下。
「路上凍死了不少老人。我三叔的娘，走著走著就坐下了，說歇一歇，別人去拉她，手是硬的。眼睛睜著，看著前邊走的人，沒合上。」
溝底安靜了幾息。
遠處騎兵的馬蹄聲變了，原來是悶悶地繞圈，現在停了一陣，又響，像是在重新列隊。大牛耳朵動了一下，手指不自覺地攥緊了刀柄。
「沒人敢停下來埋她。」
阿木古說完這句，把狼牙棒從膝蓋上換了個方向，棒頭朝下，杵在碎石里，
「停下來就走不了了，後面追的人不等你。」
東邊那道灰白光又亮了一絲。
「直到遇見你們……」
阿木古的語氣變了，「你們不一樣。」
「哪不一樣？」
「你們救人。」
阿木古拿下巴朝北面努了努，
「兩千多號人，拖著鏈子，走都走不利索。你們一百個人，留下來擋騎兵。」
他轉過頭看著大牛，眼睛在暗影里反著一點光。
「我活了三十幾年，頭一回見有人幹這種事。草原上沒有，山溝里沒有，哪兒都沒有。」
大牛撿起一塊石頭，敲了敲自己的護脛，把上面粘著的凍血磕掉了幾塊。
「那是公爺定的規矩。」
「什麼規矩？」
大牛想了想，好像在琢磨怎麼說。
「就是……百姓種糧，養活當兵的。當兵的拿了人家的糧，就拿命去護人家。」
他頓了一下，又補了句，
「公爺原話說得比這好聽，但意思就這個意思。誰吃誰的飯，就替誰擋刀。」
阿木古愣了愣。
旁邊另一個部落頭人撐著斷矛挪了兩步過來，咧了咧嘴插了句話：「你們公爺是不是腦子有毛病？哪有這麼定規矩的？當兵的不吃虧嗎？」
大牛瞪了他一眼。
那頭人縮了縮脖子，但嘴沒閉上：「我不是說不好……我是說，真有人信這個？信到……信到這個份上？」
「信不信的，你看看這條溝。」
那頭人順著他的目光看過去。
溝底那些鐵林軍的兵，有的在給旁邊部落的傷員遞水，有的把自己最後半塊乾糧掰了一半塞給身邊的人。
沒人說什麼大話，也沒人提什麼大義，就是手上在做。
頭人不說話了。
阿木古聽完，沉默了好一陣。
他低頭看著自己那條腫成一圈的胳膊，布條底下的傷口在發熱，隱隱地跳，不是好兆頭。
但眼下這條溝里沒有大夫，也沒有藥，顧不上。
「跟著你們，應該能有盼頭。」
他笑了笑，「就算我死在這條溝里，族裡剩下的老小，你們公爺應該不會丟下不管。」
大牛扭頭看了他一眼。
「你倒挺會算帳。」
「不算帳活不到今天。」
阿木古動了動傷胳膊，疼得齜了齜牙，「我就一個要求。」
「說。」
「回頭要是我沒了，你幫我跟你們公爺帶句話。灰岩部的女人孩子，給口飯吃就行，不用多，餓不死就夠了。別——不管他們。」
最後那句話說到一半，頓了一下。
大牛嘿了一聲，低頭從碎石縫裡摸出半截不知道誰扔的水囊，擰開蓋子聞了聞，灌了一口，遞給阿木古。
阿木古接過去喝了兩口，水冰涼，從嗓子一直涼到胃裡，反而把胸口那團燥熱壓下去了一些。
「你死不了。」大牛說。
「你怎麼知道？」
「命硬的人聞得出來。你跟我一個味兒。」
阿木古被這話噎了一下，隨即罵了句：「什麼狗屁味兒，老子身上全是血腥氣，你能聞出什麼？」
大牛沒理他。
他站起來拍了拍屁股上的碎石渣，拔出斬馬刀，抬頭看了看東邊。
灰白光又亮了一分，能隱約看到天邊雲層的輪廓了。
「時辰差不多了。」
他說，「那兩千人應該已經過了河，可以撤了。」
他活動了一下握刀的手腕，剛要開口喊人收攏——
忽然停住了。
不對。
說不上哪裡不對。
是那種打了半輩子仗的人才有的直覺，像後脖頸子被人吹了口涼氣，說不清，但身體比腦子先反應過來。
腳底下震了一下。
很輕，震動順著凍土層傳過來，傳到溝底碎石上，碎石跟著嗡嗡地顫。大牛腳底板的老繭感覺到了那種顫動，這不是附近幾百騎的動靜。
他臉色一變，猛地趴到溝沿上，往東南方向看去。
先看到的是光。
一長溜的火把，從南邊的黑暗裡延伸出來，像一條燒著的蛇，蜿蜿蜒蜒地鋪開，看不到尾巴。
火光底下是人影。
密密麻麻的騎兵，馬蹄聲從遠處滾過來，悶雷似的壓著地面，連溝壁上的碎土都簌簌地往下掉。
溝里其他人也感覺到了。
「南邊……南邊來人了。」
所有人開始往溝沿上趴。
沒人說話。
火光越來越近，馬蹄聲也越來越密。
至少上千騎。
整建制的騎兵營。
大牛的手攥緊了刀柄，心跳加快。
剛才還想著該撤了。
往哪撤？
東南西北都是曠野，兩條腿跑不過四條腿。
溝底安靜了幾息。
老獵手的聲音從底下傳上來，瓮聲瓮氣的：
「這回用死人擋不住了吧？」
有人笑出聲來。
是鐵林軍的戰兵。也只有他們在這種時候還能笑起來，旁邊部落的漢子都扭頭看他。
其他戰兵也都笑了起來。
有人抓了一把雪，往臉上猛地搓了幾把。
各部落的漢子卻是臉色凝重。
大牛慢慢把刀從碎石上提起來。
他轉過身面朝溝里的人。
三百多雙眼睛看著他。
有的眼裡還有光，有的眼裡只剩血絲。有人嘴唇在抖，有人反而比剛才平靜了。
他深吸了一口氣，胸腔里灌滿了血腥味和凍土味。
「能站起來的，都站起來。」
碎石響了。
一個接一個，溝底的人開始站起來。
阿木古站起來。
他拄著狼牙棒，傷胳膊垂在身側，腫得像塞了個饅頭。站穩之後，他忽然咧開嘴笑了一下，朝大牛說了句——
「你說得對，老子確實命硬。硬到死都不容易。」
三百多號人。
從破溝里，血泥里，站了起來。
大牛把斬馬刀扛上肩，面朝南邊那條越來越近的火蛇。
東邊天際那道灰白光終於破開了雲層，淡得幾乎看不見的光灑下來，照在溝里這些渾身是血的人身上。
沒照出什麼英雄氣概。
就是一群打爛了還站著的人。