大牛環視一圈。
「部落的弟兄們先撤。帶上所有傷員，包括鐵林軍的。往北走，過渭水，不許回頭。」
阿木古的眉頭擰了一下：「你們呢？」
「殿後。」
這兩個字扔出來，溝底安靜了。
殿後。
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對面至少上千騎大軍壓上來，怎麼殿後？
鐵林軍剩多少？
拋去傷兵，滿打滿算八十來個能站著拿刀的。
殿後是好聽的說法。
不好聽的說法叫——墊背。
鹿角寨的獵手們互相看了一眼。他們的寨主靠在溝壁上，後腰的傷還在滲血，嘴唇乾裂，不過精神頭還在。
他聽見了大牛的話，撐著溝壁想站起來，腿一軟，又滑下去半截。
「百戶，我這條命留著沒——」
「閉嘴。」大牛沒看他，「你那條命留著回去當寨主。你手底下那幫獵娃子還指著你吃飯。抬走。」
兩個獵手把寨主架起來。寨主掙了一下沒掙動，脖子上青筋暴起，罵了句髒話。
大牛始終沒看他。
等人被架走了，他才動了一下眼皮。
阿木古站在原地沒動。
大牛瞪他：「你聾了？」
「我沒聾。」阿木古拿狼牙棒往地上一杵，「我在想一個事。」
「想什麼？」
「你打算怎麼殿後。」
阿木古盯著他，眼睛裡全是血絲，
「蹲在溝里接著挨箭？箭都打沒了，拿腦袋頂？你要是打算蹲在這兒耗到死，那我不走。你要是有別的法子，說出來，我聽完再走。」
身後幾個灰岩部的獵手也停了腳步，全看著這邊。
溝底靜了兩息。
大牛蹲下去，拿刀尖在碎石上劃了一道。
「對面的箭快射完了。騎弓的箭囊裝三十支，射了這麼多輪，剩也剩不了多少。箭一停，他們必定衝鋒。沒別的選擇。」
「對方這麼多箭，收拾起來能用的還有不少，不是沒箭用。但我不想用箭……」
他劃了第二道。
「鐵林軍的甲扛得住近戰劈砍。對面這幫騎兵夜裡追了一宿，啃了一夜硬骨頭沒啃動，填了幾十條人命在溝口，人疲馬乏，士氣撐不了多久。」
「我不守了。」
阿木古愣了愣：「那你打算怎麼打？」
「他沖，我也沖。」
「……八十多個人？往外沖？」
「溝里擋不住多久。守是死路，不如反過來。」
大牛把刀尖從碎石里拔出來，抬頭看著阿木古，
「對面追了一夜，啃了一夜啃不動，正窩著火。這時候我帶人從溝里殺出去，他會覺得我瘋了。」
「瘋子最難對付。他得停，他得重新布陣，他得搞清楚我到底想幹什麼。停下來的這個功夫……」
大牛拿刀尖指了指北邊，「你們應該能過河了。」
阿木古的喉結動了一下。
「然後呢？你們怎麼辦？」
「搶馬。」
大牛笑了笑，「殺出去，搶馬，追上你們。」
阿木古盯著他的眼睛，盯了好幾息。
大牛的眼神沒躲，沒飄，也沒有那種赴死前的悲壯。像一塊磨了幾十年的刀背，什麼稜角都磨沒了，剩下的全是鈍鐵。
阿木古不知道他說的是真話還是假話。八十來個人從溝里殺出去搶馬，這話怎麼聽都像夢話。
但他看過大牛打仗。
這人幹過比夢話更離譜的事。
大牛忽然往前湊了一步，湊到阿木古耳邊，低聲說了句什麼。
阿木古的臉變了變。
他把狼牙棒從地上拔出來，扛到肩上，盯著大牛看了兩眼。
「真的？」
「我他媽騙你幹嘛。」
阿木古吐了一口長氣。
「那行。」
他說，「你要是死了，回頭我給你燒紙。再把那頭雜毛公羊宰了，給你陪葬。」
「滾他媽蛋。」
大牛踢了他一腳，「少咒老子。」
阿木古轉身走了，走了三步又回頭。
「燒紙的時候給你畫一身甲。你那身甲好使，我看著眼饞。」
「畫一身你也穿不上，你胳膊太粗。」
「操你的。」
阿木古罵完這句，咧了一下嘴，大步走了，沒再回頭。
各部落的人開始動。
傷員被架著、背著、抬著，往溝北面翻出去。
鹿角寨的兩個獵手扛著寨主，寨主還在罵，聲音越來越小，罵到最後變成了喘。涇河那個替人綁傷口的漢子自己也掛了兩處，被同伴拽著胳膊往外拖，一路上血滴在碎石上，跟來的時候滴的混在一起，分不清是誰的了。
一幫各部落的漢子攙著扶著背著鐵林軍的傷兵走，有的傷兵還在說「放下我」，但沒人聽。
溝口，有幾個部落漢子停下了腳步。
打頭的是個四十來歲的黑臉漢子。
「百戶。讓我留下吧。」
大牛擦刀的手沒停。
「滾。」
「我打了一輩子獵，活了四十三年，夠本了。家裡沒婆姨沒娃，死了沒人——」
「我說滾。」
第二個人站出來：「百戶，我也留下。」
第三個。第四個。
大牛擦刀的手停了。
他抬起頭，看著這幾個人。
「你們會反衝鋒嗎？」
「衝鋒的時候站什麼位置，前排倒了誰補上來，左翼和右翼怎麼收，你們練過嗎？」
幾個人面面相覷。
「你們留下來，幫不上忙。」
大牛擺擺手，「不是你們不夠硬，是這活兒你們幹不了。」
「回去。活著回去，活著能打下一場仗。」
他把刀放下來，看著那個黑臉漢子的眼睛。
「死在這兒算什麼？給我陪葬？我嫌擠得慌。」
黑臉漢子表情黯淡下來，他退了一步。
然後彎腰，對著大牛鞠了一躬。
這不是部落人的習慣，是漢人的習慣，是漢人給長輩或者敬重的人磕頭前的那種彎腰，彎得很深，起來的時候眼圈是紅的。
然後，他們轉身走了。
溝里漸漸空了。
只剩下了……八十六個人。
大牛站在溝中間，慢慢數了一圈。
都是老面孔。
最早一批鐵林谷出來的那幾個，臉上的刀疤和甲上的鏽跡一樣老。
後來補進來的那些新面孔，也都變成了老面孔。
沒人說話。
左邊那個叫石頭的，把盾上的血痂摳下來，摳完了，又拿袖子擦了擦盾面，像是在擦自家的鍋。
右邊那個瘦高個，長矛的頭斷了，他把斷口在溝壁上磨，磨出了個新尖。
後排一個兵把斬馬刀橫在膝蓋上，拿拇指試刃口。
有人把水囊里最後一口水倒進嘴裡，咕咚一聲咽下去，把空囊扔了。
有人在系甲帶，繫緊，拽了拽，再繫緊一扣。
文山甲在微光里泛著暗沉沉的鐵色。每一片甲葉上都沾著血和土，看不出原來的顏色了。
但鐵，什麼時候都是鐵。
大牛把斬馬刀從地上提起來。
「弟兄們。」
八十五顆腦袋，齊刷刷地看過來。