後面的騎兵勒住了馬。
火把照不透這片曠野的每個角落，暗處到底埋了多少人，他們摸不清楚。
一個騎在高頭大馬上的羯族軍官嘰里呱啦吼了幾句。
騎兵開始後撤，退到了兩百步開外重新整隊。
大牛從溝里爬出來半個身子，往後望了一眼。
黑暗裡只剩風聲。
隊伍行進的聲音已經徹底聽不到了。
他在溝沿上趴了兩息。
……希望他們能順利過河。
這句話在他腦子裡轉了一圈，沒說出來。說出來沒用。說出來他自己也要信，但他現在不敢信，沒到信的時候。
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對面可是羯族騎兵。
如果對方是密集陣型的話，鐵雷還能起到作用，但夜裡貿然使用的話，效果說不好。
情報里說了，西梁軍用鞭炮練過戰馬，就專門防著鐵林軍的火器。
而且，最關鍵的還不是眼前這四五百。
這些人興許只是前鋒，後續大軍要是追過來，等天亮了，這條乾溝就是個棺材。
留下來，有可能死。
可現在走，過河的隊伍一定死。
沒得選。
他把這個念頭壓進去，沒讓它再往上冒。
孫老六貓著腰從溝底跑過來。
「他們在整隊，等一下還得來。」
「知道。」大牛點點頭，「傷亡情況？」
「方才我數了一下，倒了三十多匹馬，人殺了二十幾個，都是前哨騎兵。但他們大部隊比咱們猜得要多——至少四五百騎，我估摸著只多不少。」
然後遠處的火把突然滅了一半。
大牛心頭猛地一震，牙關收緊了。
滅火把，摸黑壓過來。
這一手，聽血狼衛的騎兵提到過，專門對付夜裡據守的步兵。沒有光，你就看不清方向，只能聽聲音，但戰馬能看見路。等騎兵衝到了面前，想變陣型也晚了。
馬蹄聲也變了，變成參差的碎響，從四面八方漫過來。
「他們打算包圈。」
阿木古的聲音傳過來。這傢伙耳朵好使得像狼，已經把半張臉貼在凍土上了，「正面一大股，兩翼各一股，兩翼的在繞，速度不快，打算堵死兩頭。」
大牛扭頭看了一眼溝的兩端。
乾溝就這麼長，三百多步，兩頭敞口，騎兵從兩翼一封，裡面的人就成了瓮里的鱉。
他清楚這一點，看來對面的人也發現了。
他們還有時間，但不多。
「丙字隊，守東口。丁字隊，守西口。」
兩個十人隊的小旗應了一聲，各自領人往兩端跑去。
到了溝口，沒人吩咐，自己就散成了陣型。
前排三面盾，盾牌幾乎把溝口堵了大半，第二排兩把斬馬刀，後面五根長矛從盾手的縫隙里探出來，矛尖對準外頭的黑暗。
鐵林軍的文山甲在火把照不到的地方是黑色的，十個人蹲在溝口，像從地里長出來的岩石，紋絲不動。
各部落的人穿的是皮甲、棉甲，有些人連甲都沒有，就一身破襖。
跟鐵林軍站在一塊兒，差距一眼就能看出來。
文山甲鍛造起來格外費工費料，也就鐵林谷能供得起。甲片比尋常札甲薄了三分之一，但硬度高了一倍不止，每片甲葉子是摺疊鍛打十二遍的精鐵，整副甲穿在身上不到四十斤，覆蓋從脖頸到小腿，連小臂上都有甲片護著。
尋常皮甲擋不住的彎刀全力劈砍，文山甲吃一刀只留一道白印子。
「老六帶弓手留在溝中段，誰那邊壓力大就支援誰。」
「明白。」
「灰岩部和鹿角寨的人填兩端，配合十人隊。」
「行。」
「黑石溝和涇河的人守正面溝沿。正面騎兵只要不跳溝，就不用管他，敢跳就用矛戳。」
話音剛落，馬蹄聲近了。
正面那股騎兵壓到了四十步外。兩百多騎鋪開來一條橫線，沒有沖，就那麼壓著。
號令聲響了一下。
「低頭——舉盾——」
溝里有人大聲提醒。
盾牌密密麻麻地舉了起來。
崩崩崩崩崩——
兩百多張騎弓同時開弦，箭矢從四十步外拋射上來，從天上往下落。溝就這麼窄，箭落進來的密度大得嚇人，碎石地面上響了一片，箭杆子密密麻麻插了一地。
騎兵射的是重箭。有支箭射在了一個戰兵的肩甲上，鐵箭頭嵌進去半分，卡在甲片縫隙里，他伸手拔出來扔在地上，連眉頭都沒皺一下。
各部落的人就沒這個待遇了。
一個涇河的漢子被射中後背，箭從皮甲鑽進去，扎在肩胛骨旁邊，人悶哼了一聲趴在碎石上。旁邊人把他往溝壁根底下拖，箭杆子刮在石頭上，他又痛叫了一聲。
第二輪箭來了。
弓手調了角度，箭集中在溝的中段。
黑石溝倒了一個，箭扎進脖子側面，人沒掙扎，直接軟下去了。鐵林軍一個戰兵小臂挨了一箭，正好射在甲片銜接的縫隙上，是個巧到不能再巧的角度，箭頭扎進去兩寸深。他咬著牙折了箭杆，拿布條纏了纏。
第三輪。
第四輪。
第五輪。
對面不省箭，兩百多張弓輪番射，戰馬繞著圈跑，射完了走，後面接著補上來。箭像下雨一樣，一輪接一輪，沒有停的意思。
扛得最苦的是各部落的人。
沒甲的、穿皮甲的，總有盾牌擋不住的漏洞，每輪都要倒下兩三個，有聲音有動靜，然後就沒聲音了。五輪箭下來，溝里倒了十一個，傷了二十來個，全是各部落的，鐵林軍沒有一個倒的。
這就是裝備的差距，用命填出來的差距。
與此同時，溝的兩端也陸續炸開了動靜。
西端。
五六十騎從溝的西側兜過來，二十多個人跳下馬，拔出彎刀，舉著盾，貓著腰從溝口往裡摸。後面騎在馬上的人射箭掩護，咚咚咚的響聲傳過來，給溝里的人指引了位置，也給羯兵指引了位置。
第一個進溝口的羯兵，猛地停住了。
他看見了三面盾。
鐵林軍丁字隊的前排三個盾手蹲在溝口，盾牌幾乎把溝口堵死了大半。盾是鐵林谷出的百鍊鐵盾，比尋常木盾沉了一倍，蹲著端著紋絲不動，像三塊從地里鑿出來的鐵疙瘩。
羯兵劈了一刀。
彎刀砍在盾面上，火星子濺了一串，刀刃崩了個口子，盾面上只多了一道淺痕。
他還沒來得及劈第二刀。
盾縫裡戳出來一把長刀。
刀從縫隙里探出來，一捅一攪。羯兵往後退了兩步，手捂著肚子，彎刀還攥在手裡，腿已經軟了。後排的矛從盾縫裡伸出來，一下戳在他的胸口。
人倒了下去，堵在了溝口。
第二個羯兵從倒下的人身上跨過來。
彎刀高舉過頂，劈了下去。