後面傳來腳步聲。
稀稀拉拉的，踩在凍土上，鐵甲片子嘩啦啦響。
大牛回過頭。
十七個人。
剛才被他攆走的那幫傷兵，一個不少，全折回來了。
打頭的是左臂纏繃帶那位，右手拎著面從羯兵屍體上扒下來的圓盾，盾面上還帶著個豁口。他身後站著一排歪歪斜斜的人，有拄著矛當拐棍的，有一條腿綁著夾板被攙扶過來的，還有一個頭上裹著血布條、只露兩隻眼睛的。
每個人手裡都舉著一面盾。
大小不一，新舊不等，有木盾有皮盾有鐵盾，全是方才在營地里翻出來的。
大牛的臉黑了。
「媽了個逼的，你們敢違抗軍令！」
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「百戶，你別叨叨了，俺打不動刀，但俺能蹲這兒拿個盾。」
左臂繃帶那位把盾往地上一墩，鐵盾沿砸在凍土上哐地一聲，
「弓手放箭的時候總得有人擋前面吧？俺這胳膊舉不了刀，舉個盾還是夠的。」
「就是，大不了回去挨軍法。二十軍棍，俺受得住。」另一位開口道。
腿上綁夾板那個接了一嘴：「你受得住？上回挨十棍你趴了三天。」
「老子那回是拉肚子！跟軍棍沒關係！」
蒙著臉那個瓮聲瓮氣插了句：「少扯淡，百戶還瞪著呢。」
幾個人齊齊閉了嘴，站直了，挺著胸口，拿盾擋在身前。
大牛盯著他們看了好幾息。
南邊的馬蹄聲越來越近了。
「你別想攆老子走。」
左臂繃帶那位把下巴一抬，「攆也不走。要麼一塊兒打，要麼你先把俺砍了，省得浪費糧食。」
「百戶，」裹血布條那個悶聲開了腔，「你讓俺們跟隊伍走，俺們走了半截，回頭一看，就八十幾個弟兄蹲在這片爛溝里等騎兵……」
他頓了頓，「俺腿腳還有勁，走得了。但走不下去。」
這話說完，十七個人一聲沒吭，全看著大牛。
沒人再耍嘴皮子了。
大牛攥著刀柄的手緊了緊，罵人的話到嘴邊硬生生咽了回去。
他抬手指了指乾溝側面那排土坎。
「蹲那邊去。盾朝前，頭縮著，誰敢露半個身子出來，老子親自抽。」
前面的戰兵咧了下嘴，招呼身後那幫歪瓜裂棗，一瘸一拐地往土坎跑。
大牛還沒來得及罵第二茬，黑暗裡又湧出一片人影。
烏泱泱的，比十七個傷兵的動靜大了十倍不止。
阿木古走在最前頭，狼牙棒扛在沒受傷的那邊肩膀上，布條換了新的，纏了三圈扎得緊緊的。他身後跟著灰岩部的獵手，四五十號人，每個人手裡攥著傢伙。
再往後，鹿角寨的矮壯寨主扛著長矛，帶著二十幾個獵手。黑石溝的人也來了，涇河那支四十多人的小部落，來了十幾個。
各路頭人帶著各路漢子，手裡攥著長矛獵弓彎刀，什麼都有，亂七八糟往這邊聚。
後面還在來人，影影綽綽看不到頭。
阿木古跑到跟前，彎著腰喘了兩口粗氣，沒等喘勻就開了口。
「百姓那邊交給幾個老頭人了，不用操心，他們領著往河邊趕著呢。」他拿狼牙棒往南邊一指，「說吧，怎麼打，你安排！」
大牛脖子梗了一下：「誰讓你們——」
「你他媽管誰讓的呢！」
阿木古一巴掌拍在他肩膀上，
「鐵林軍的規矩是鐵林軍的規矩，俺們又不歸你管！俺們自己樂意來的，你管得著？」
大牛張了張嘴，話堵在嗓子眼裡。
鹿角寨的矮壯寨主把長矛往凍土上一戳，矛杆子顫了兩顫，沖大牛咧嘴一笑。
「百戶，方才你們在前頭開路，俺們在後頭跟著撿便宜，光占你們的便宜了。這回調個個兒，讓俺們在前頭擋一擋，你歇歇。」
「你倒想得美。」大牛瞪了他一眼。
黑石溝一個漢子嗓門大，站在後排喊了一嗓子：「百戶！俺們方才在炊帳那頭也看見了！那些畜生幹的事……俺不走！俺今晚上撂這兒也不走！」
這話一出來，周圍一片應和。
「不走！」
「干他娘的！」
大牛環視了一圈。
兩百號雜牌，加上鐵林軍八十多個弟兄、十七個死活不走的傷兵，攏共三百出頭。
迎面是不知道數目的建制騎兵。
溝淺，坎矮，絆馬索只拉了兩道。
打不打得住？
不知道。
但身後那條路上，兩千多個拖著鐵鏈的人正往渭水方向挪。每多擋一刻鐘，他們就多走幾百步。
幾百步就是幾百條命。
大牛攥了攥刀柄。
「滾犢子，你們想留下，就得聽我安排！」
「行！你快點……」
……
馬蹄聲越來越近，聽上去至少三百騎。
大牛抬頭往南看，黑的，什麼都看不見。
但聲音騙不了人。
雪粒子被馬蹄踩碎的聲音跟凍土的悶響混在一塊，前頭是散開的，後頭是一坨的。
打頭的是前哨輕騎，後面是大隊。
大牛把嘴裡那口氣慢慢吐出來，白霧散在臉前頭。
「都給老子趴好了，沒我的令誰都不許動。動一個，我先削他。」
溝里溝外，三百多號人全趴下去了。
遠處的火把光忽明忽暗，隔著風雪看不真切。大牛數著心跳。一下，兩下，三下——
馬蹄聲突然變了調。
前頭有匹馬嘶鳴了一聲，尖銳得撕破了整片曠野的沉悶。緊跟著是一連串雜亂的聲響，馬匹前蹄被絆馬索勾住，整個身子的慣性往前栽，騎手來不及反應，連人帶馬翻滾出去。
第二匹緊跟著絆上了。絆住的瞬間馬腿往一側擰了個不該有的角度，骨頭斷裂的脆響隔了幾十步都聽得見。
馬慘叫著側翻，把騎手甩了出去。
後面的騎兵速度太快，收不住。
第三匹避開了地上翻滾的戰馬，但蹄子踩上了第一匹馬甩出來的騎手。人的慘叫和馬的嘶鳴絞在了一塊。
崩崩崩崩崩——
弓弦的聲響，在夜色中連成一片。
幾十支箭從兩側土坎後頭飛出來，扎進那些已經亂了陣腳的馬群里。距離太近了，射手們根本不需要瞄，往馬堆里招呼就行。
箭入馬身的聲音又悶又實。一匹戰馬中了兩箭，前腿跪了下去，騎手從鞍上滑下來，腳還勾在蹬里，被馬拖著在地上蹭了兩步。
後面的羯騎終於反應過來，一聲長嘯從隊伍里傳出來，那是羯族騎兵的號令語。
騎隊開始往兩側散開，想繞過乾溝。
「散了散了！往兩邊繞！」
大牛從溝里探出半個腦袋，「老六，調頭！打左邊那撥！」
從碎石坡上也飛出了箭。
阿木古的獵手們蹲在亂石後頭，打小在山裡獵慣了活物，摸黑放箭的準頭比正規弓手差不了多少。一支箭釘在了一匹繞行戰馬的屁股上，那馬疼得尥了個蹶子，騎手措手不及，一個前栽從馬背上翻了下去。
碎石坡上果然跑不開。有兩匹馬強沖了十幾步，蹄子踩在鬆動的碎石上打滑，差點側翻。騎手連扯了好幾下韁繩才把馬穩住，又掉頭往回退。
溝這邊，絆倒的騎手有幾個已經爬起來了，拎著彎刀往溝沿沖。
第一個衝到溝沿的羯兵還沒反應過來，三根長矛就刺了上來。
一根戳在他小腹，一根懟在大腿根，第三根偏了，擦著肋骨划過去。
那人慘叫著往後仰，從溝沿上滾了回去。
鹿角寨寨主從溝底吼了一嗓子：「捅得好！就這麼幹！」
第二個衝過來的聰明了些，沒往溝里跳，而是繞著溝沿橫著跑，想找個淺的地方下去。跑了沒幾步，一塊拳頭大的石頭從斜後方飛過來，正砸在他後腦勺上。
鐵盔被砸歪了，人晃了兩晃，第二塊石頭緊跟著到了，這回砸在了膝蓋上。
人栽倒的瞬間，涇河的一個漢子從溝側翻出來，騎在他身上就拿短刀往脖子上捅。捅了兩下沒捅透皮甲護領，漢子急了，把刀尖往領口的縫隙里找了找，使勁一送。
大牛沒功夫看這邊。
他的注意力全在那些繞行的騎兵身上。
左翼有幾十騎找到了一條相對平坦的路，正往溝的西端迂迴。
那邊的絆馬索沒拉到，碎石坡也矮了半截。
「老六！你帶人——」
話沒說完。
溝西端，六七面盾突然從土坎後頭豎了起來。
是那幫傷兵。
左臂繃帶那個蹲在最前頭，盾牌撐在地上，身子藏在後面。剩下六面盾挨個排開，歪歪扭扭高低不齊，但把那段土坎的缺口硬生生堵上了。
迂迴過來的騎兵沒料到這裡還有人。
第一匹馬看見突然立起來的盾牆，受驚偏了方向，帶歪了後面兩匹。
弓弦響了。
不知道是孫老六還是哪個獵手放的箭，射中了最前面那匹馬的脖子。馬往前撲了兩步，前腿一折，騎手連翻了三個滾扔在盾牆前頭。
繃帶那小子探出半個身子，一腳踹在腦瓜子上。
整個動作又快又髒。