天光越發暗沉。
到了底部的深溝路段，兩邊的崖壁全是經年雨水沖刷下來的豎槽，一條挨著一條。
風從縫隙上頭倒灌進來，全是乾澀的土腥味。
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最前方的探路兵打了個手勢，隊伍停下。
二狗快步靠過去。
這破地方生生劈成了兩半，一條往西，一條朝南。路口兩邊全是死氣沉沉的黃土包，光用肉眼根本辨不清哪條是死胡同，哪條有活路。
「將軍，走哪邊？」探路兵問。
二狗腦子裡那張被強記了幾百遍的地形破圖重新鋪開。南邊溝底向陽，地勢緩，多半有本地樵夫踩出來的野道，但容易暴露。西邊全是背陰的死角，土層更松，難走得很。
「往西。」
他沒有任何廢話，抬起右手朝側方一切。
老兵們一言不發，拽緊手裡的羊繩，毫不遲疑地鑽進了西側那條深壑。
……
與此同時，
三百里外的風陵渡。
晨光割破夜色，黃河水聲震耳欲聾。
胡大勇靴底踩著結霜的硬土塊，大步跨上東岸高坡。大風颳著水汽撲面砸來。
身後數千前鋒營弟兄披堅執銳，刀槍列陣。
今日打的不是偷襲，一切擺在明面上。
「林」字大帥旗、鐵林軍的黑底戰旗、霍州營的赤色營旗，悉數展了開來。
隔著那渾濁翻滾的黃河水，對岸風陵渡的守軍早被驚動。
粗糲的牛角號穿透水聲傳了過來，一長兩短。
羯族人的警戒訊號。
胡大勇從皮兜里掏出千里鏡，拉開鏡筒湊上前。
對岸沙土灘涂的布置被拉到眼前。
淺水區全是不規則排列的拒馬，削尖的木樁上纏了倒刺鐵蒺藜。兩座夯土堡壘隔著三四百步將渡口上岸通道卡得嚴嚴實實。土牆後頭，重型床弩的粗木弩臂斜指半空，箭頭全對著河面。
戴著狼尾皮帽的羯兵正在調集起來，準備布防。
胡大勇收起千里鏡，往腰帶上一別，偏頭啐了一口。
「獨眼龍！」
「在！」獨眼龍躥出隊列。
「工兵營帶上，去下游兩里處搭浮橋。」
獨眼龍嘿嘿一笑：「交給我，保准吵得對岸連合眼撒尿的功夫都沒有！」
手一揮，幾百號人抄傢伙呼啦啦往下游撒丫子狂奔。
「大棒槌！」
大棒槌提著百斤重的斬馬重刀擠出人群。
「幹啥？」
「去正面灘頭找位置，把天雷弩架上，那玩意兒打得遠。」
胡大勇盯著他，「憋住了！沒老子的將令，哪個敢擅自點火捻子，我抽了他的筋！」
大棒槌悶著聲點頭，倒拖著重刀點人去了。
兵馬調派妥當，胡大勇轉頭看向傳令兵。
「就地紮營！」
「給後軍發信號！」
……
風陵渡西岸。土堡之上。
羯族守將哈爾達站在堡牆垛口後面，眯著眼往東看。
對岸的動靜太大了。
旗號一片接一片地從地平線後冒出來，密得跟長了一片莊稼似的。鑼鼓聲隔著河面傳過來，悶悶的，像有人拿拳頭在捶一面大鼓。
下遊方向，有人在河灘上忙活。遠遠看去，一群螞蟻大小的人影扛著木料和繩索，在水邊來回跑動。
搭浮橋。
哈爾達不需要千里鏡也能判斷出來。
他在風陵渡守了兩個月，每天最怕的事就是看見對岸有動靜。之前是零星的斥候在河邊晃悠，他還能睡個囫圇覺。今天這陣仗，一看就是來真的。
「來了多少人？」
他身邊的副將趴在垛口上使勁辨認。
「旗號太多，數不清。少說兩萬往上。」
兩萬。
哈爾達的喉結動了動。他手裡總共四千人，分守兩座土堡，每堡兩千。對面來兩萬，五比一。
他不怕。
兩座土堡互為犄角，弩箭交叉射界覆蓋了整個灘頭。河面寬兩百多步，對方搭浮橋過來，從橋頭到岸邊這段距離足夠他的床弩射三輪。三輪弩箭下去，浮橋上能站住腳的人不會超過三成。
他怕的是別的東西。
鐵林谷的火器。
那幫人手裡有一種能把城牆轟塌的鐵管子。轟隆一聲，煙塵漫天，一丈厚的夯土牆直接碎開。比大將軍炮厲害十倍。
他這兩座土堡，牆厚不過四尺。
要是對面拉來那種鐵管子，往這邊一轟——
哈爾達不敢往下想。
他沒親眼見過鐵林谷的火器開火，但石虎將軍此前發回來的軍報他看過。那封軍報的措辭，是哈爾達這輩子沒見石虎用過的。
「不可硬接。」
石虎什麼人？六十斤鐵椎掄的那個狠人，打了一輩子仗沒服過誰，軍報里從來都是「殲敵若干」、「賊潰散」這種硬話。
就那麼個人，提到鐵林谷的火器，用了「不可硬接」四個字。
哈爾達看著眼前的黃河。
風陵渡這段水域，入了冬水位退了不少，河面收窄，連帶著兩岸灘涂都露了出來。他目測過好幾回，從東岸水線到西岸水線，滿打滿算不到兩里地。
算上兩邊灘涂的縱深，東岸高坡到他這座土堡之間的實際距離，比這個遠不少。
三里地？
這個數字讓他稍微踏實了幾分。
投石車扔的石頭，過不了河中間。大將軍炮也不行，鐵林谷那幫人的傢伙，也不可能飛四里地。
「千夫長。」哈爾達喊了一聲。
身邊的副將湊過來。
「你算算，咱這堡牆離對面河灘那片高坡，多少步？」
副將往東邊眯著眼看了一陣，咂嘴道：
「一千兩百步到一千五百步之間。不好說，看他們把火器架在哪個位置。」
「一千二百步。」
哈爾達咂吧了一下嘴。
他偏頭看了一眼垛口外的茫茫水汽。尋常床弩架在城牆上，撐死了也就釘出兩三百步。
一千二百步，換做以前打硬仗，這位置閒得能直接擺桌喝茶。
督戰隊連盾牌都不用舉，穩當得很。
鐵林谷那幫傢伙的鐵管子能把人命收割到這種地尺？
哈爾達不信。
常識擺在這兒，威力越大的火器，身管越厚，也就越是死沉。要達到那種連拔數城的威力，怎麼著也得是個重達幾千斤的死鐵疙瘩。
對岸要是把這鐵祖宗架在高坡上放炮，隔著一千多步的距離，只能落到河裡聽個撲騰。
可對面這般架勢，到底拿的什麼主意？