「不苟將軍，你領的那條道可不是人走的。」
韓明抬起手，兩隻粗糙的手掌牢牢扣死。
「渭北那邊全是禿頭黃土丘，你帶兵靠腳丫子硬走，老韓我佩服……」
「嘿，這就佩服了？」
二狗撇嘴樂了起來，「老子頭年在靈州吃沙子的時候，天天把褲襠里的土抖出來還能蓋個王八。關中這幾個破土坡算個鳥。」
第一批充飽了氣的筏子被扛了起來。
有人背著繩索，摸黑趟進水裡。連塊正經槳板都沒有，幾個人直接趴上頭，手腳並用在兩邊划水。順著水勢，羊皮囊子借力打斜，一搖三晃往對岸靠去。
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沒有月亮。雲層把星星憋死在天上，老天爺算是給足了臉面。
韓明死盯著河面。
這種夜色里過河，就是瞎子摸象，除了雜亂的水浪啥也辨不清。
河對岸有沒有瞎跑的西梁游騎？「附近沒有布防」這句軍情究竟能管幾里地盤？萬一撞上點火打燈籠解手的倒霉蛋羯兵，整個奇襲的盤子全得砸個稀爛。
可擔心沒有任何屌用，只能等。
乾耗著等。
衝鋒陷陣那是明刀明槍切西瓜，眼前這是把腦袋別褲腰帶上走夜路。
心口裡頭火燒火燎的，感覺趴了能有半輩子那麼長，其實也就剛過一小炷香。
對岸順著風，飄過來兩聲鳥叫。
成了。
繩索很快在兩頭拉了起來。
韓明胸里憋著的那股濁氣，順著喉嚨吐了出來。
「第一批，出發。」他單手一劈。
手勢順著後頭的人影一節一節往後傳。
窸窣的搓泥聲響成一片，後備的人馬拖著氣囊往河窪子裡溜。
二狗在後頭重重拍了韓明肩胛骨一記，一句多餘的廢話沒留，扭頭縮進了更深處的蘆葦盪里。
他的人都牽著羊排在最後。
硬骨頭，得壓軸走。
……
渡河耗去整整兩個時辰。
河灘爛泥黏稠及膝。最後一批戰兵拖著羊皮筏子上岸時，東邊天角才透出一絲灰白。
韓明雙腳深陷泥濘，靴筒里灌滿裹著冰碴的黃泥水，凍得骨頭髮木。他站在西岸，沒去倒靴里的冷水，全靠這股刺骨寒意提神醒腦。
對岸的蘆葦盪早被夜色吞噬乾淨，黃河浪頭在晨光下翻滾出厚重的鉛色。
身側傳來一陣吧唧吧唧的拔腿聲。
「都把腳底下踩穩當！這破泥坑邪門，老子褲腰帶差點讓它拽下去。」刺頭趙老四低聲咒罵。
「那乾脆把褲子留下給河伯做念想，光腚也得跟著韓將軍去干爆羯狗的腦袋！」旁邊的老卒壓著嗓子扔了句糙話。
周遭十幾號人極輕地散出幾聲低笑，有人捂著嘴，生怕漏出半點響動。
沒人點火把。
軍規就擺在那，敵後地界生火直接等於把弟兄們的腦袋排著隊遞給西梁兵。
三千霍州營老卒按十二人一列的散兵線拉開，靜悄悄貼死在遍地碎石與爛泥間。每個漢子背上緊緊捆著個灰布包，裡頭裝滿七天口糧。
這趟是去抄石虎的糧道後路，放著車上現成的糧不搶，天天啃乾糧豈不是罵自己沒出息。
韓明迎風抹了把臉。
沙粒刮擦粗糙的麵皮。天光昧暗看不清人，但他能聽見三千人的低沉呼吸。
這可是按鐵林谷章程硬錘出來的新軍。
他壓低喉嚨，下達短促號令。
「接下來的三天，全做縮頭老鼠。白天趴窩，晚上急行。誰敢弄出半點火星子留個腳印，老子先拿他祭旗。碰見牧民繞開走，撞上巡邏隊，連人帶馬埋嚴實了，不許跑活口！」
指令順著人頭一截接一截向後傳遞。
長水流淌，沖刷著大地。
韓明單手捏住刀柄。
數萬弟兄在風陵渡跟對面硬碰硬，護國公偏偏把抄底的活計拋給了他一個歸降之人。
這份砸斷脊梁骨的信任，唯有拿血還。
「走。」
他拔出泥潭中的雙腿，當先踏入亂石地。
數千影子開始流動。長長的隊伍化作一道黑流，悄無聲息滑進關中腹地深處。
……
另一個方向。
二狗的隊伍一頭扎進了黃土高原的褶皺里。
越往深處走，地勢越窄。
兩側的崖壁直上直下，全是生硬粗糙的黃土疙瘩，拔高了三四丈，硬生生把青天生擠成了一條灰白的線盆。底下的土質鬆軟得邪門，一腳踩下去，黃土直沒過半個腳面。拔腿，費勁。再落腳，更費勁。
二狗走在最前頭。
身後緊跟著兩百名從靈州帶來的鐵林谷老兵。
這些人在戈壁灘上灌了一年黃沙，耐力和方向感挑不出半點毛病。
隊伍拉得很長，剩下的一千八百人被拆成數十個五十人小隊。首尾隔著半里地，從高處往下看，兩千人馬化作幾十節零碎的黑線，在黃土縫隙里無聲前壓。
麻煩不在人，在羊。
每人手裡牽著一頭活體口糧，這幫四條腿的雜毛畜生脾氣拗，有人走著走著，就有山羊賴著不肯動，前蹄硬撐在土坑邊緣死磕。
「狗日的別停啊！」
後方一個粗嗓門壓著音量罵娘。
大牛正死命拽手裡那根麻繩，手背青筋直跳。那頭雜色公羊正跟他較著勁，脖子梗得死緊。
二狗回頭瞥了一眼，啐了一口唾沫：「連頭吃草的都拽不動，你那點力氣留著抱婆娘生崽用？」
大牛臉漲得通紅，抬腳在那羊屁股上踹了一記。
牲口吃痛，這才勉強往前挪了幾步。周圍十幾個老兵憋著笑，肩膀一聳一聳。這種枯燥憋悶的急行軍里，也就這點糙事能讓大夥換口活氣。
二狗收回視線，邊走邊在腦子裡盤算時間。
蒲津渡到長安城北，直線三百里出頭。進了這片沒名沒姓的黃土溝壑，為了避開官道和敵軍斥候，路程最少還得翻一倍。
按十天期限算，每天閉著眼也得踩出五六十里地。
全憑這兩條肉腿。
他偏頭看了看腳下的舊皮靴。鞋底一層厚牛皮，才蹚了一個時辰，右腳掌心已經開始發熱發燙。
黃土裡的細小沙石粒比磨刀石還狠，一天五六十里，連軸轉十天，鐵打的蹄子也得磨出血泡。
不過臨行前，裝備營發了話，每人額外多給了一雙厚底新皮靴，連帶麻布裹腳也備得齊全。
二狗心裡暗罵一句他娘的。
自家公爺那腦瓜子真是絕了，還沒拔營呢，連大伙兒幾天後要費幾雙鞋底都算得一清二楚。
跟著公爺打仗，心裡就是有譜。