這話說得客氣。
跟這幫老手比，沈硯確實算資歷淺的。
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在座的州縣主事裡頭，劉文清在孝州為官二十多年，早年可是朝廷裡頭赫赫有名的劉倔驢。秦明德在青州更是經營得風生水起。
而沈硯呢？
津源縣出身，泥腿子縣令，靠著南宮珏一紙調令扔到了汾州。屁股還沒坐熱，解州又砸到他頭上。
一個人管兩個州，聽著風光，幹起來要命。
汾州那邊好歹有底子。西梁王撤走的時候捲走了大半個城的金銀細軟，但地方上的田畝還在，水利溝渠修了幾條能用的，沈硯接手之後縫縫補補，勉強能端上檯面。
解州就不一樣了。
這地方完全被毀了，人口也沒了大半，留下的老弱婦孺連種地的壯勞力都湊不齊。鹽場停了大半年，鹵池子淤得跟泥塘一樣。城裡的鋪面十間關了七間，每逢月底收稅，帳房先生把算盤撥完，自己先嘆一口氣。
沈硯前兩天把兩州的年報整理了一遍，解州那份單獨擺出來，上頭的數字寒磣得他自己都不好意思翻第二頁。汾州的勉強還能撐撐場面，拿到這個場合里來比，跟劉文清冊子放在一塊兒，差距一目了然。
他不怕丟臉。
做得差就是做得差，捂著蓋著沒用。他今天過來，就是來找答案的。
劉文清擱下筆，端起旁邊那個缺了口的粗瓷茶碗，吹了吹熱氣，慢悠悠喝了一口。
茶是劣茶，碗是破碗。
這老頭在孝州蹲了二十多年，身上一股黃土味，跟本地的老農幾乎沒什麼分別。
他拿眼角掃了一下沈硯。
這個年輕人他見過兩回。
頭一回是南宮珏主持的州務通氣會上，沈硯站在末尾，一句多餘的話沒講，但問的三個問題全扎在要害上。
第二回是前陣子調糧的事，解州缺糧，沈硯發了份急函過來，措辭乾脆，一不賣慘二不繞彎，直接列了數目和還糧的時限。
劉文清當了幾十年地方官，見過太多嘴上客氣、肚子裡全是彎彎繞的人。
沈硯不是。
這人身上有股子犟勁，認準了的事不回頭，做不到的事不吹牛。
對脾氣。
「沈大人，你我都是一州主事，都給國公爺辦差，哪來的上官下官。」
劉文清放下茶碗，用袖子擦了擦嘴角，
「有什麼問題，直說。」
沈硯點了點頭，沒再繞彎。
「新政推行，陽奉陰違者極多。清丈田畝也好，革除苛稅也好，上頭文書一下去，州縣衙門裡接著的人，表面上應承得痛快，轉身該怎麼收銀子還怎麼收，該怎麼瞞報還怎麼瞞報。」
他頓了一下，拿指頭敲了敲桌面。
「汾州我親自盯著，查出來不少，也處理了不少，暫時穩定了。可您也知道，這種事情，不可能把每個縣每個鄉都跑一遍。人手不夠，時間也不夠。」
「我想知道，孝州和青州是怎麼把這個問題解決的。劉大人在孝州，新政一推就動，中間沒遇過這種事？」
劉文清揚起眉頭。
這個問題問的，當真是一針見血。
「沈大人，你當初在津源縣主持新政的時候，自己沒有答案？」
沈硯思忖片刻。
他腦子裡閃過津源縣的許多畫面。淤泥堵塞的水渠，荒廢的良田，餓死在路邊的災民。
「在津源縣，我做的事情很簡單。」
沈硯答道，「讓人吃飽，穿暖，有房子住。我帶人挖水渠，開荒地，修工坊。」
劉文清點頭：「幹得不錯。但那些事情靠什麼干成的？」
「靠人。靠錢。」沈硯毫不遲疑，「國公爺給了銀子，給了糧食，給了新式農具。鐵林谷的匠人手把手教。沒人敢在津源縣搗亂。」
「對。」劉文清點點頭，「你在津源縣能把事情辦到底，是因為國公爺幫了你。」
劉文清身子往後靠了靠，
「現在你管著汾州和解州。地方大了十倍不止，人口多了幾十倍。國公爺還能把所有的錢財和人手都砸給你嗎？」
沈硯沉默下來。自然不能。
「你問孝州和青州怎麼推新政。」
劉文清端起茶碗，啜了一口，「青州是國公爺的大本營。鐵林谷就在邊上。百姓每天看著煙囪冒火，看著商隊進出，那是實實在在的神跡。新政在青州，那是順水推舟。」
「那孝州呢？」沈硯追問。
「孝州不一樣。」
劉文清搖搖頭，「孝州的底子，是國公爺拿命換來的。」
「當初孝州大疫，滿城死人。國公爺和夫人親赴疫區一線。就是靠著一己之力把孝州百姓從鬼門關拉回來的。」
「孝州人認國公爺，勝過認玉皇大帝。」
「所以你學不來。」
劉文清看著沈硯，「你汾州沒有鐵林谷，解州也沒有經歷過那種讓百姓與國公爺生死與共的劫難。」
「你要推新政，面對的就是上百年來盤根錯節的老規矩。」
沈硯眉頭擰緊。
事情就是這樣。下達清丈田畝的文書，到了縣裡，縣令敷衍，衙役包庇。大家相互串通。真去查實，發現下面的人跟地方豪紳早穿了一條褲子。
不僅如此，新收編的那些官員嘴上對國公爺感恩戴德，私下裡卻把新政的條款改頭換面，依然是壓榨百姓的套路。
「劉大人。」沈硯直視劉文清，「難道就沒有別的法子？」
劉文清沾了點茶水，在桌面上畫了一個圈。
「這是一杯酒。」劉文清指著那個圈。
他又手一揮，畫了一個大得多的圈。
「這是一片湖。」
他抬頭看著沈硯：「三千鐵林谷戰兵，打穿一個州，輕而易舉。」
「但打下來之後呢？」
「你總不能讓這些拿著刀劍的戰兵去當縣令當主簿。」
「國公爺培養了一批懂新政、懂算帳的人。」
「但這些人，就這麼一杯酒。」
劉文清的手指點在那個小圈上。
「把這一杯酒，倒進這片湖裡。會有什麼結果？」
沈硯沒有猶豫：「當然會消失。連點酒味都聞不到。」
「這才是要命的事。」
劉文清壓點點頭，「打天下容易，治天下難。我們現在最大的問題，是人。是能把新政貫徹到底的人。」
沈硯嘆了口氣：「青州技院每年出一批人，但遠遠不夠。地盤擴得太快了。」
「地盤擴得快，就要用舊人。」
劉文清接著說道，「那些前朝留下的官吏，那些地方上的大戶豪紳，他們看清了形勢，知道打不過國公爺。於是他們會投誠。降書遞得比誰都快，頌歌唱得比誰都響。」
劉文清在桌上點了兩下。
「這就是注水。」