二狗回到後宅的時候，天已經黑透了。
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今天處理了三撥商隊的糾紛，又跟周虎核對了一遍城防輪值表，還抽空去渡口看了新船建造和水軍操練的進度。一天下來，腦子裡嗡嗡的。
推開院門，一股羊肉的膻香混著烤饢的焦香撲過來。
阿依蹲在院子裡的土灶旁，拿著一根鐵釺子在翻烤架上的肉。火光映著她的臉，鼻尖上沾了一點灰。她穿著一件駝城部婦人常穿的窄袖皮袍，腰上繫著塊藍布圍裙，頭髮編成兩條辮子垂在胸前，辮梢綴著幾顆綠松石珠子，是成親時巴罕送的。
「回來了？」阿依手裡的釺子翻了一下肉。
「嗯。」二狗在門檻上坐下，彎腰解靴子。
左腳的靴帶纏了三圈才解開，累得他直咧嘴。
「洗洗手去。那裡有熱的，我燒了半天了。」
二狗應了一聲，光腳踩著地走過去，洗了手，又抹了把臉，走回灶邊，往鍋里探了一眼。
除了烤羊排，還燉了一鍋糜子粥，粥里擱了幾塊風乾的牛肉，咕嘟咕嘟冒著泡。
「今天咋回來這麼晚？」
阿依把烤好的羊排夾到一個粗陶盤子裡，遞給他一塊。
二狗接過來咬了一口。
羊肉烤得外焦里嫩，撒了粗鹽和駝城部特有的香料，實在美味。
他嚼了兩下，含混答道：「渡口那邊的事，多盯了一會兒。」
阿依沒再問。
她知道他的性子，該說的會說，不該說的問也白問。
兩人就著火光吃飯。
沒有桌子，阿依在地上鋪了一張羊毛氈，盤子往上一擱，兩人對坐著吃。
這習慣是阿依從駝城部帶來的，羌人吃飯就這樣，席地而坐，天當蓋地當床。
二狗一開始不太適應，覺得蹲地上吃飯不像話，後來發現這麼吃比坐椅子舒坦，腿一盤，整個人都松下來了。
阿依給他盛了碗粥，自己也盛了一碗。
她吃得不多，三兩口就放下了筷子，然後托著腮看二狗吃。
二狗埋頭吃了三塊羊排，一塊饢，灌了兩碗粥，打了個飽嗝。
「你慢點，又沒人跟你搶。」
「餓的。中午就啃了半個饢。」
阿依皺了皺鼻子：「周虎呢？他不管你吃飯的？」
「他自己也就啃了半個饢。」
阿依嘴裡嘟囔了一句羌語，大概是罵他倆都不會照顧自己。
二狗聽不全懂，但認得那幾個詞。
他跟駝城部一起待了那麼久，罵人的話倒是學了不少。
吃完飯，阿依收拾碗盤，二狗幫著把灶火壓了。
兩人一前一後回了屋。
屋子不大，是靈州城裡常見的夯土房。進門左手邊是一張木床，鋪著厚厚的毛氈和羊皮褥子，這是阿依的手藝，鞣製得又軟又暖。右手邊靠牆放了一張矮桌，上頭堆著公文和幾本翻爛了的兵書。
阿依把油燈撥亮了些，側身坐到床沿上，開始拆辮子。
二狗靠在矮桌邊，隨手翻了翻今天送來的信函。
「阿依。」
「嗯？」
「你在靈州住得慣不慣？」
阿依拆辮子的手頓了一下。
這問題他已經問過不下十回了。剛成親那陣子問了幾次，搬來靈州又問了幾次。
每次問，她的回答都一樣。
「我嫁的是你這個漢子，又不是嫁靈州。我的漢子在哪，我就在哪，有什麼慣不慣的。」
二狗撓了撓後腦勺，咧嘴笑了一下。
阿依把辮子拆開，黑髮披散下來，一直垂到腰間。她隨手拿了把木梳，從髮根往下通，動作很慢，一下一下的。
燈光底下，她的五官格外清晰。高鼻樑，深眼窩，眼睛又黑又亮，皮膚被草原的日頭曬出一層蜜色。笑起來的時候，左邊臉頰有個淺淺的酒窩，不笑的時候，整張臉又透著股英氣，跟駝城部那些溫順的姑娘不太一樣。
駝城部的姑娘里，她一直是最出挑的那個。
十里八部提親的人來了不下上百個，有送五十匹好馬的，有送整整一百張羊皮的，還有個沙窩部的頭人親兒子，人長得倒也周正，騎馬射箭樣樣拿手，巴罕都覺得不錯，私下跟她提過兩次。
她沒答應。也沒說為什麼不答應。
巴罕問急了，她就說了句：「他眼神飄，不踏實。」
把巴罕氣得夠嗆。
後來提親的人越來越多，阿依一個都沒點頭。
族裡的阿嬤們開始嘀咕，說這丫頭眼界太高，怕是要嫁到天上去。圖巴魯有次跑商回來，喝了點酒，當著眾人的面打趣她：
「阿依啊，你再挑下去，全西北的小伙子都讓你挑完了，最後怕是要嫁給賀蘭山的石頭。」
阿依當時白了他一眼，沒搭理他。
沒想到最後嫁給了一個漢人。
這事直到現在，她想起來都覺得玄乎。
她原本對漢人的觀感不太好。
圖巴魯每次帶商隊出去，回來都會給族人講外面的事。羌人商隊走得遠，往西去過西域，往北到過大漠，往南去過中原。新鮮事多得很，可說到漢人，話里總帶著幾分彆扭。
漢人的絲綢好，漢人的鐵器好，漢人的茶葉好。可漢人看羌人的眼神不好。
圖巴魯說過一件事，有回他帶著商隊到漢地一個州城賣馬，牽著十幾匹好馬走在街上，沿途的漢人指指點點，有個穿綢衫的酒樓掌柜站在門口，跟旁邊的人說：
「又來了一幫臭羌子。」
圖巴魯沒吭聲。把馬賣了，把銀子揣好，出了城門，走出去五里地，才罵了句髒話。
這種事不是一回兩回。
聽了那些故事，阿依也覺得漢人不好。
東西是好東西，人不怎麼樣。
直到圖巴魯有一次回來，跟往常不太一樣。
那天他沒先講見聞，而是一進帳篷就找巴罕，兩個人關起門嘀咕了大半夜。第二天巴罕召集族中長老議事，圖巴魯才當眾說，他在東邊遇到了一個漢人將軍，和其他漢人不一樣。
怎麼不一樣？
圖巴魯想了想，說：「他跟我說話的時候，是看著我的眼睛的。」
就這一句，阿依記到了現在。
再後來，那位林大人來了駝城部。幫他們打敗了蒼狼部，還跟他們做生意，還教他們漢人的手藝。
族人們第一次發現，原來漢人裡頭也有拿你當人看的。
她至今記得，巴罕首領和圖巴魯想把她送給林大人那天晚上。
兩個大男人在帳篷外頭商量了半天，聲音壓得低低的，可阿依耳朵尖，全聽見了。巴罕說這是為了部落，圖巴魯說林大人是好人，不會虧待她。
她被送進林大人的帳子裡，緊張得手心全是汗。腦子裡亂糟糟的，把圖巴魯說過的那些漢地故事翻來覆去想了個遍。
她做好了最壞的打算。
可林大人呢？