轟隆隆隆隆隆！
暴雨如注，狂暴的雷霆仿佛要將黑夜撕裂。
太州城外，一座占地極廣的大莊院，宛如一頭蟄伏在萬畝良田間的巨獸，青牆黛瓦在閃電的冷光下顯得格外森嚴。若是尋常路人路過，只當是哪戶富庶地主的家業，艷羨不已。
但只有本地人知道，這裡，根本不是什麼地主老財的安樂窩，而是鎮北王府的產業。如今這裡的主子，是被鎮北王趙承業徹底放棄，在這田莊裡混吃等死的廢物嫡長子——
趙景淵。
自從被父王趙承業一紙令下，打發到這裡，做個只管收租享樂的富家翁，趙景淵便幾乎斷了所有往上爬的心思。兵權碰不到，朝堂進不去，連王府正門都極少讓他踏入。
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他成了被遺忘在城外田莊裡的閒人，成了父王眼中最無用、最軟弱的一個兒子。日子一天天磨下來，他早以為，自己這一生，也就這樣了。
直到盛州傳來消息……
三弟趙景瑜，死了。
消息傳到田莊時，趙景淵先是震驚，震驚到久久說不出話。那個一向聰慧、心思深沉、最得父王幾分看重的三弟，就這麼沒了？
震驚過後，一絲滾燙的火苗，在他心底悄無聲息地冒了出來。
希望。
他以為，這已經是命運最大的轉機。
沒過多久，更驚天的消息，從太州城炸了過來：
二弟趙景嵐，在魏州兵敗身亡，父王已經正式發下訃告。
這一次，趙景淵幾乎狂喜到癲狂。
三弟死了。
二弟也死了。
父王那高高在上的位置，那手握重兵、權傾一方的王座……理所當然，是他的了！
他十幾年的隱忍、委屈、不甘、被輕視、被冷落……仿佛在這一瞬間，全都有了回報。
可這份狂喜，還沒在心頭焐熱，又一道消息狠狠砸了下來——
二弟趙景嵐，沒有死，竟然活著回到了太州！
從地獄到天堂，再從天堂狠狠摔回泥沼。幾番大起大落，把趙景淵那顆麻木的心，徹底攪動得翻江倒海。
他和二弟、三弟，從小就不一樣。
二弟趙景嵐在軍中根基深厚，有舊部，有聲望，有魄力；
三弟趙景瑜心思縝密，滿腹籌謀，最會揣摩父王心意；
只有他，從小就被父王貼上了軟弱、無能、不堪大用的標籤，扔在一邊，不聞不問。
可誰也不知道，標籤是標籤，野心是野心。
他趙景淵，有野心。
而且比誰都藏得深。
他碰不到兵權，擠不進朝堂，說不上話，立不住功。
那他就不走尋常路。
這麼多年，他把所有精力、所有心思，全都扎進了銀子裡。
土地、商鋪、糧行、當鋪、私鹽、暗市……
凡是能生錢的路子，他一條都沒放過。
旁人只當他是自暴自棄，貪圖享樂。
誰也不知道，他暗中掌握的財富、田地、鋪面，早已多到超乎想像。
這個世道，從來不是只有手握重兵才算實力。
銀子，一樣能養死士。
銀子，一樣能買人心。
銀子，一樣能鋪出一條，通往王座的路。
他等的機會，快要來了。
雨點砸在糊窗的油紙上，啪嗒作響，吵得人心煩。
趙景淵歪在軟榻上，懷裡抱著個掐絲琺瑯手爐。
入秋了，天還是涼了。
有些東西，也該到了收穫的時候了。
他閉著眼，聽著門外由遠及近的腳步聲。
「砰！」
門被粗暴地一腳踹開，一陣夾著冰冷水汽的歪風狂暴地灌進屋裡。
趙景嵐壓低斗笠，連蓑衣都沒披，身上滿是泥水。
被冷風一激，軟榻上的趙景淵連打兩個激靈，極其自然地展現出了一個廢物該有的驚恐。
「老……老二？！」
揉了揉眼屎，借著昏黃的燈光看清來人，趙景淵裝出魂都嚇飛了的模樣：
「大半夜你發什麼瘋？老頭子讓你出府了？！」
「他不讓我就出不來了？」
趙景嵐反手把門關上，脫下濕漉漉的僕役外衣，露出一身腱子肉。
他大步走到書案前，一掌拍在桌面上。
「老頭子瘋了！他把玥兒賣給黑水部和親，連個招呼都不打！拿我當完墊腳石，下一步就輪到你這占著茅坑不拉屎的嫡長子！咱們聯手，你敢不敢？！」
說著，他從褲管里掏出一張油紙包，打開，裡面是一卷熟宣紙。
趙景淵接過紙，湊近一看，臉上的橫肉直哆嗦。
那紙上密密麻麻寫著人名，全是這些年被父王找藉口褫奪兵權、踢出權力中心的老將。
「你瘋了！」
他表面上佯裝驚恐，低喊出聲，
「這些人恨不得吃咱們趙家的肉，他們肯聽你的？」
但實際上，心裡差點沒直接笑出聲來。
就這？
我的傻弟弟啊……
你當做救命稻草的這份名單，上面一大半的人，他們家裡的良田地契、商鋪乾股、甚至小妾的賣身契，早就捏在老子手裡了！
他們不一定聽你的，但他們現在全靠老子養著！
「他們聽不聽我的不要緊，要緊的是，他們聽得懂『活命』兩個字！」
趙景嵐狠厲道，「你我聯手，他們還有的選嗎？事成之後，老頭子退位，太州這片基業全歸你！我什麼都不要，只要我的舊部！」
「舊部？」
趙景淵猛地一怔，臉上瞬間閃過一絲錯愕，隨即心底冷笑連連。
不要太州？不要王位？只要一群舊部？
這他娘的什麼鬼話？我信你個鬼！
他雖然不清楚趙景嵐在軍中到底還藏著多少人手，可這種承諾，擺明了是空口畫大餅，哄三歲小孩都未必信。
真要是把父王拉下馬，以趙景嵐的性子和威望，第一個要除掉的，就是他這個沒兵沒權、性情軟弱的老大。
到時候，他不過是趙景嵐上位路上的一塊墊腳石，用完就扔。
老二啊老二，你別的什麼都好……敢打敢沖，有血性，有舊部。
可就是有勇無謀，把別人都當成傻子。
「這……這可是掉腦袋的買賣啊老二！讓我想想，得從長計議，從長計議啊……」
趙景淵故意結結巴巴地拖延。
他想試試，看能不能逼老二亮出最後的底牌。
「想個屁！」
趙景嵐猛地一巴掌拍在桌上，雙眼猩紅地怒罵道：
「老三骨頭都爛透了，我也成了死人！你再拖，就等著一起去宗廟裡掛牌子吧！！」
「老二你息怒……為兄不是怕，是、是真的心裡沒底啊。」
趙景淵低聲道，「你說聯手，可……可我們手裡有什麼人？父王在太州城內外，暗衛密布，城防營的統領都是他的心腹，我們手裡沒人沒兵，這不是去送死嗎？」
趙景嵐冷哼一聲:「誰說沒人沒兵了？」
「那你有多少人？」