青州，壽陽縣。
田間地頭，黑壓壓全是人頭。
清晨的薄霧混著血腥與泥土的濕氣，凝成一團，籠罩在眾人的頭頂上。
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陳小七踩著田埂走過來，腳下的軟泥沾上了他的皂靴。他一身幹練的勁裝，腰間佩刀的刀穗隨著步子輕輕晃動。
他一出現，原本嘈雜的人圈瞬間安靜下來，捕快們不自覺地挺直了腰杆，村民們敬畏的目光黏在他身上，又飛快躲開。
「小七爺！」
縣衙捕頭王正武小跑著迎過來，一臉愁容。
「您可算來了，這案子……邪性。」
陳小七隻「嗯」了一聲，目光已經越過他，落在了田地中央那幾具蓋著白布的屍首上。
他不是個愛講場面話的人。
尤其是在死人面前。
他是柳樹村的泥腿子出身，最早跟著林川在鐵林堡拿命換前程，一身本事全是在死人堆里滾出來的。後來林川讓他去青州府衙，護著同知秦明德。結果，秦明德遇刺，好兄弟石大膽當場橫死。
那段日子，他整個人都垮了。
也是從那時候起，他才算活明白。悲痛有個屁用，只有自己變得更強，把林川打下的這片基業守穩了，才對得起石大膽的命。
後來，憑著這股勁和林川的信重，他坐上了青州總捕頭的位置。
如今林川已是護國公，權鎮青州。他陳小七，也從當年那個不起眼的農家小子，成了人人見了都得躬身喊一聲「小七爺」的人物。
「一個活口沒留，能帶走的帶走，帶不走的當場補刀，連個喘氣的都沒給咱們剩下，真他媽的心狠……」
王正武一邊走一邊說。
「咱們的人呢？」陳小七的眉頭皺了皺。
「三十多個弟兄追過來，折了六個，重傷八個。」
王正武聲音沉了下去，
「對方……一共才八個人。」
三十多對八，被人反殺了近半。
陳小七的臉黑了下來。
他蹲下身，伸手掀開離他最近的一張白布。
一張年輕的臉。
致命傷在喉嚨，血肉外翻。
血已經流幹了。
陳小七的手指划過傷口邊緣，眼神驟然收縮。
這種手法，他太熟悉了。
這不是江湖草莽的手法，倒像是軍中斥候，或是哪個大人物豢養的死士。
一擊斃命，絕不浪費半分力氣。
這是戰場上才能磨鍊出的殺人技藝。
他站起身，走向另一具屍體，也是個捕快，胸口中刀，刀口從左肋刺入，斜向上貫穿心臟。
又是精準的一擊。
「他們衝著誰來的？」他問。
「一個叫周大山的莊稼漢。」
王正武趕緊跟上，「祖上三代都是刨地的，家世清白。」
「搶了什麼？」
「什麼都沒搶。」王正武搖頭，「一文錢沒少，一粒米沒丟。」
不圖財，不為仇。
八個軍中好手，半夜摸進一個農戶家，殺了人，只為綁走一個老實巴交的農民？
陳小七的目光，投向不遠處跪在地上抖成篩糠的那個男人，老周。
他緩步走過去。
「抬起頭來。」
老周渾身劇震，腦袋反倒垂得更低了。
旁邊的王正武見狀，上前一步，低喝道：「小七爺問話，你聾了不成？！」
老周被這一喝，嚇得差點厥過去，這才顫顫巍巍地抬起頭。
一張被淚水和泥土糊住的臉，嘴唇哆嗦著。
「周大山？」陳小七問。
老周拼命點頭。
「昨夜子時，發生了什麼，一五一十，說清楚。」
「俺……俺在屋裡睡覺……聽見狗叫……俺兒出去看……然後……然後就……」
他說不下去了，眼淚混著鼻涕淌下來，糊了一臉。
王正武忍不住插嘴：「老周，你再好好想想，最近有沒有得罪什麼人？或者，見過什麼可疑的生面孔？」
老周茫然地搖頭：「沒……沒有啊……俺就是個種地的，能得罪誰……」
問了半天，依舊是這些車軲轆話。
王正武的耐心快被磨光了。
陳小七卻臉色平靜，他的目光掃過周圍的田埂、作物、遠處的堡樓。
一切都再尋常不過。
可越是尋常，就越反常。
問題，一定出在老周自己身上，出在他自己都不知道的地方。
「你家裡，除了你婆娘和兒子，還有什麼人？」
陳小七換了個問題。
老周愣了愣。
「問你話呢！」王正武又吼了一聲。
「還……還有一個閨女……嫁到鄰村了……」
「你爹娘呢？」
「早就沒了……」
「兄弟姊妹？」
「俺是獨苗……」
陳小七一個問題接著一個問題，問得極細，從三代祖墳，問到八竿子打不著的遠房親戚。
王正武在一旁聽得一頭霧水，不明白小七爺問這些陳年舊帳做什麼。
就在他快要失去耐心時，陳小七突然停了下來。
他的目光，釘在老周的臉上。
「你剛剛說，你有個堂兄弟，早年去了北邊？」
老周茫然地點頭：「是……是啊……俺二叔家的堂弟，周大河……快二十年沒見過了……」
「去做什麼？」
「不知道……就聽俺爹說過一嘴，好像是去做工了，後來就再沒消息了。」
陳小七沉默了。
一個失蹤了二十年的堂兄弟。
又是一條斷了的線索。
他看著老周那張惶恐麻木的臉，心裡升起一股無名火。
那伙人，究竟圖什麼？
他轉身，準備先去老周家裡再看看現場。
剛邁出一步，身後傳來老周的哭聲。
「官……官爺……俺想起來一件事……」
陳小七腳步一頓，猛地回頭。
王正武也精神一振：「什麼事？快說！」
老周顫抖著說：「前……前些天，俺那婆娘的侄子……來過俺家一趟……」
「他來做什麼？」王正武皺眉。
「就……就是送了些山貨……說是……在山裡頭做活，順路來看看俺們……」
「山裡頭做什麼活？」
老周的臉上，露出一絲茫然。
「俺……俺不知道……他沒說……就說那地方管得嚴，不讓多問……」
「他叫什麼名字？住在哪裡？」
陳小七的聲音陡然銳利。
「叫……叫李二牛……就……就住在……」
「……鐵林谷……」
鐵林谷？！
王正武臉色陡然一變，看向陳小七。