身為壽陽縣的捕頭，再孤陋寡聞，也知道鐵林谷是什麼地方。
那是護國公林川的根基，是整個青州軍械的源頭，是鎮北王趙承業的眼中釘，肉中刺。
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一件鄉野間的兇殺綁架案，竟然牽扯到了那個地方？
王正武太陽穴突突直跳。
這案子，已經不是他能管的了。
他下意識地看向陳小七。
陳小七的臉色，陰沉了下來。
王正武心裡有些發毛。
他跟在陳小七身邊辦過幾次案，知道這位小七爺什麼脾氣。
現在這副表情……
這是火氣上來了啊……
他猜得沒錯。
陳小七現在，心頭火已經燒了起來。
不圖財，不為仇。
手法乾淨利落，帶著軍中痕跡。
八名死士，只為綁走一個看似無關緊要的農戶。
這一切，都指向一個目的——
這是一場針對鐵林谷的戰爭。
鎮北王趙承業，把手伸向了不該伸的地方。
他們要用這些工匠的親人，去威脅，去策反，去瓦解整個鐵林谷的根基。
周大山，只是第一個。
陳小七的眼前，仿佛浮現出一張巨大的網。
這張網，從太州撒過來，籠罩了整個青州。
而壽陽縣，只是這張網上，被撕開的一個口子。
「王捕頭！」陳小七突然開口。
王正武一個寒蟬，趕緊上前：「小……小七爺……」
「名冊！」
「什麼……什麼名冊？」
「壽陽縣……所有與鐵林谷有親戚關係的名冊！」
「有！有！縣衙里有備份！是……是府衙去年下令，讓各縣都備的檔……」
「快去拿！」
「是！」
王正武連滾爬帶地離開。
陳小七轉身，對著身後一名親隨低聲下令。
「速回府衙，向秦大人稟報……八名死士綁架農戶周大山，牽扯出其親屬關聯鐵林谷，我方捕快傷亡慘重，疑似鎮北王勢力異動……」
頓了頓，他眼底寒光一閃：「啟動『清野』行動！」
「清野」行動？
那親隨渾身一顫。
早在一年多以前，青州府衙便暗中做過一次全面的應急預演，專門模擬外部敵對勢力潛入青州各州各縣，製造兇案、挑撥民心、勾結內奸的突發狀況。
當時林川還未晉封護國公，還只是縣伯。那場預演便是由他親自授意、秦大人牽頭、南宮珏全程督辦，林川還特意將其稱之為「人民戰爭」的前置部署，名為「清野」，意在一旦有異動，便能快速動員百姓、整合捕快與各縣防衛力量，清查可疑人員、封鎖交通要道、保護關聯人員安全，將敵人的滲透扼殺在萌芽之中。
「大人……此事……是否要先請示？」親隨的聲音都在發顫。
啟動「清野」，等同於局部戰時動員。
如此大的動靜，沒有林川的命令，擅自發動，等同謀逆。
陳小七沒有回頭。
他的目光落在地上那幾具屍體上。
「國公爺在山東。我們是他的眼睛，是他的後背。」
「現在，有人想從背後捅他一刀。」
「等請示的文書送過去，再等國公爺的命令傳回來，菜都涼了。」
「我只問你，弟兄們的命……值不值？」
親隨猛地抬頭。
他知道，陳小七口中說的弟兄……包括石大膽。
那個總是把後背交給所有人的漢子。
那個在秦明德遇刺時，死在賊人手下的兄弟。
他的死，是陳小七心裡一輩子都拔不掉的刺。
也是整個青州府衙捕快心頭的一道疤。
「值！」親隨嘶吼出聲。
「那就去辦。」陳小七聲音冰冷，「出了事，我陳小七一個人擔著。」
「告訴秦大人，趙承業的刀已經捅過來了。」
「是！」親隨重重抱拳，轉身飛奔而去。
陳小七緩緩吐出一口氣。
這把火，燒到了青州。
周大山，絕不會是最後一個。
他必須搶在趙承業的屠刀落下之前，把所有可能成為目標的人，都保護起來。
不，不僅僅是保護。
他要反擊。
他要讓那些潛入青州的老鼠，一隻都跑不掉！
「小……小七爺……」
半個時辰後，王正武氣喘吁吁跑回來，手裡捧著一本厚厚的名冊。
「名冊……拿……拿來了……」
陳小七一把奪過名冊，翻開。
密密麻麻的名字，籍貫，以及他們在鐵林谷中親屬的姓名、職位。
每一行字，都代表著一個家庭。
每一個名字，都可能成為下一個周大山。
陳小七的手指，飛快地在名冊上划過。
壽陽縣，與鐵林谷有親緣關係者，共計一百七十二戶。
這些人，分布在縣內二十三個不同的村鎮。
範圍太大了。
敵暗我明，根本防不勝防。
就在這時，遠處的官道上，一騎快馬卷著煙塵，疾馳而來。
馬上的騎士，是府衙的捕快。
「報——！」
捕快翻身下馬，單膝跪地，聲音急促。
「稟總捕頭！一炷香前，城西發生滅門血案！」
「張家村，一戶人家上下十一口，全部被殺！」
「家中錢財無損，只有一個叫張鐵牛的少年，不知所蹤！」
王正武的臉，瞬間煞白。
陳小七瞳孔驟縮。
他的手指，正落在一個名字上。
張鐵牛。
其堂叔，張山，鐵林谷軍工廠，三等匠作。
……
「嗚——嗚——嗚——」
急促的號角聲，劃破了壽陽縣城的寧靜。
緊接著，密集的銅鑼聲，從縣衙的方向，朝著四面八方蔓延開去。
「鐺！鐺！鐺！」
「總捕頭令！全縣戒嚴！各坊市、村落，即刻關閉通道，清查外來人口！」
「所有民壯、鄉勇，立刻在堡樓集合，領取兵器！」
「重複！總捕頭令……」
無數居民茫然失措。
這是怎麼了？
天塌下來了？
縣衙里，王正武已經忙瘋了。
他手下的捕快、衙役，連同縣裡的文書、小吏，全都被動員了起來。
一封封蓋著青州府衙總捕頭大印的緊急公文，被信使們貼身帶著，朝著各個村鎮飛馳而去。
王正武心亂如麻。
瘋了。
小七爺真的瘋了。
他竟然繞過了護國公，直接啟動了「清野」令。
這道命令，是一把雙刃劍。
它能在最短的時間內，將整個壽陽縣變成一個鐵桶。
可同時，它也徹底攪亂了所有人的生活。
商鋪關門，農戶停耕，道路封鎖。
這得是多大的損失？
若是最後查不出個所以然來，光是安撫民怨，就夠縣太爺喝一壺的。
而陳小七，他是侯爺的親信，就算出事也沒多大幹系。
可他不敢不從。
因為就在半個時辰前，第三個消息傳來了。
李家村。
又是一起綁架案。
目標，同樣是鐵林谷工匠的親屬。
三起案件，發生在三個不同的村，幾乎是在同一時間。
眼下已經能夠確定，這不是巧合。
而是一場有預謀、有組織的，針對整個青州的全面滲透！
對方到底派了多少人進來？
十個？
二十個？
還是一百個？