夜色如墨。
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「媽了個巴子的！」
胡大勇一巴掌拍在案几上，
「鎮北王那老狗是不是腦子被驢踢了？這時候派人來？」
「依俺看，這就是來下戰書的！」
「侯爺，只要您一句話，咱們就把那使者剁碎了，裝盒子裡給趙老狗送回去當宵夜！」
兩旁的親衛個個手按刀柄，眼神凶戾，只待一聲令下便要血濺五步。
林川坐在上首，眉頭微蹙。
趙承業這隻老狐狸，向來無利不起早。
勸降？他沒那麼天真。
宣戰？他沒那個膽子。
那是為了什麼？
不過疑惑歸疑惑，他還是示意親衛把人帶上來。
半盞茶的功夫。
「報——太州使者到！」
隨著一聲通傳。
一道瘦削的身影，顫顫巍巍地跨過了高高的門檻。
來人一身青灰色的儒衫，袖口還磨破了邊。
他低著頭，滿頭白髮亂糟糟地束在腦後。
胡大勇冷哼一聲，故意將腰間的戰刀猛地一拔。
「鏘」的一聲脆響。
那老者渾身猛地一顫，差點癱軟在地。
他死死咬著牙，硬是用那根枯瘦的脊梁骨撐住了身子。
對著上方那個人影，顫抖著拱起手來：
「草民……太州謝文斌，奉……奉鎮北王之命，拜見……林侯爺。」
謝文斌？
林川的表情，驟然愣住。
太州大儒，謝文斌。
那個在鐵林酒樓揮斥方遒、意氣風發的老先生；那個在他初入太州時，與他把酒言歡、暢談天下大勢的忘年交。怎麼……變成了這副模樣？
鎮北王那個老東西，竟然……落了這麼一步棋？
林川沒有動，依舊坐在高位上。
只是原本冷漠的眼睛裡，風暴正在醞釀。
大堂內的空氣仿佛凝固了。
親衛們察覺到侯爺的氣息變化，一個個屏住了呼吸，握緊刀柄。
等著侯爺一聲令下，亂刀將使者砍死。
謝文斌等了許久，不見回應，心中的恐懼愈發濃烈。
他艱難地抬起頭，渾濁的老眼看向高台之上。
那一瞬間，他也愣住了。
當年的年輕將軍，眉眼間尚帶著幾分少年人的銳氣與桀驁不羈。
而如今坐在那裡的，是大乾一品靖難侯，是剛剛踏平東平王府、令整個山東聞風喪膽的北伐統帥。
那股久居上位的威壓，那股屍山血海里殺出來的煞氣……
唯有那雙眼睛。
那雙眼睛裡，沒有輕蔑，沒有殺意。
只有一種讓他看不懂的……
「謝老。」
林川緩緩站起身，一步一步，走下高台。
每走一步，身上的煞氣便收斂一分。
直到走到謝文斌面前，他伸出雙手，一把扶住了老人搖搖欲墜的手臂。
手指觸碰到對方瘦骨嶙峋的手腕時，林川的心頭猛地一顫。
太瘦了。
簡直就是皮包骨頭。
「您這一拜，林川受不起。」
這一聲，如驚雷般在謝文斌耳邊炸響。
他渾身一僵，整個人怔在原地。
他設想過無數種開場：被羞辱、被關押、甚至被當場斬殺。
唯獨沒有想過，這位權傾天下的林侯爺，會親自下場攙扶他。
「林、林侯爺……」
謝文斌嘴唇哆嗦著，「草民是……是敵營的說客……」
「什麼狗屁說客！」
林川眉頭一皺，直接打斷了他，
「我與謝老乃是忘年之交，」
「只可惜這齊州城內，沒有當年的將軍醉。」
「不然，我定要親手為謝老斟滿，再吟一遍《山行》，重溫舊時光。」
他轉頭看向一旁看傻了眼的胡大勇，厲聲喝道：「還愣著幹什麼？上茶！去後廚弄點軟乎的點心，快！！」
胡大勇被罵得一激靈，雖然還沒搞清楚狀況，但身體比腦子快：「哎！是！這就去！」
他一邊往外跑，一邊小聲嘀咕：「乖乖，這老頭誰啊？謝文斌？怎麼聽著這麼耳熟……」
……
片刻後，熱茶奉上。
謝文斌被林川按在椅子上，雙手捧著溫熱的茶杯，整個人還是懵的。
茶水的暖意順著指尖流淌進身體，卻驅不散他心底的寒意。
「侯爺……禮不可廢。」
謝文斌掙扎著要站起來，滿臉惶恐，
「如今你是大乾軍侯，我是趙承業派來的……這不合規矩。」
「規矩？」
林川輕笑一聲，眼神睥睨，
「您老放心，在這齊州城，我就是規矩！」
他拉過一把椅子，直接坐在謝文斌對面，目光灼灼地看著老人，
「謝老，咱們明人不說暗話。」
「趙承業那老狗是什麼德行，我比誰都清楚。」
「您在太州教書育人，他怎麼就把你這尊大佛給卷進這趟渾水裡來了？」
聽到他的話，老人的眼眶，瞬間紅了。
「太州……」
謝文斌慘笑一聲，聲音哽咽，
「太州……已經不是當年的太州了！」
「趙承業瘋了！」
謝文斌猛地抬起頭，老眼中迸射出火光，
「他擁立偽帝，改元立國！百姓苦不堪言……」
「老夫不過是當面質問了他幾句，他就……」
說到這裡，謝文斌的聲音戛然而止。
他看著林川，眼神中充滿了愧疚。
林川捕捉到了這一點，頓時心中瞭然：
「他就派你來勸降我？如果不來，他就殺了你？」
「不……如果是殺我，老夫何懼一死！」
謝文斌噗通一聲跪在地上，泣不成聲：
「那個畜生……」
「那個畜生把太州書院的三百名學子，全部關進了死牢！」
「全是只有十五六歲的孩子啊！」
「他說……若老夫勸不動你，若你不歸順……」
「他就一天殺十個！殺光為止！」
「還要把他們的頭顱……掛在太州城牆上示眾！」
嗡！
一股恐怖的殺意，瞬間從林川身上爆發而出。
周圍的親衛們只覺得頭皮發麻，下意識地握緊了刀柄。
他們從未見過侯爺這般怒意。
哪怕是面對千軍萬馬，也不曾有過如此駭人的氣勢。
「好！好一個鎮北王！好一個趙承業！」
林川怒極反笑，笑聲森寒，
「拿人命做籌碼……這老狗，和東平王真是一家人啊！」
這是什麼？
這就是赤裸裸的道德綁架！
趙承業知道謝文斌是林川的舊識，更知道林川重情義。
他這是把謝文斌架在火上烤，也是在把林川往絕路上逼！
如果林川不降，這三百條人命的血債，就會算在他頭上。天下讀書人的筆桿子，會把他戳得脊梁骨稀爛！
如果林川降了，那就是助紂為虐，遺臭萬年！
這一招，真特麼飲恨！
「侯爺……」
謝文斌跪在地上，
「老夫知道這是強人所難……」
「老夫這一路走來，看見百姓安居樂業，看見軍紀嚴明……」
「老夫知道，你才是這亂世的希望。」
「讓你歸順那等亂臣賊子，那是毀了你，也是毀了大乾的江山！」
「可是……那是三百條人命啊！都是老夫看著長大的孩子……」
「他們還那麼年輕，他們還沒看過這大好河山……」