曹州城頭，殘陽如血。
空氣中那種令人作嘔的味兒還沒散去。
那是數千屍體暴曬後的味道。
趙烈深吸了一口氣。
這是勝利的味道。
「痛快！」
趙烈目光掃視著腳下這座剛剛易主的城池。
城內，開封衛的士卒們正在清理戰場。
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一車車從東平軍府庫里搜刮出來的糧草、軍械正源源不斷地運往校場。
那些原本屬於敵人的金銀細軟，此刻都成了他趙烈的戰利品。
哪怕是最挑剔的統帥，看到這一幕也得嘴角上揚。
為了這座曹州城，他跟東平軍那幫瘋狗死磕了大半個月，沒睡過一個囫圇覺。
現在，總算是把這顆釘子給拔了。
「將軍，這回咱們可是發了！」
副將一臉喜色地湊上來，「剛才清點了府庫，東平王這老小子在曹州囤的家底兒不少！光是成色上好的橫刀就有四五千把，還有那糧草，雖然被燒了一部分，但剩下的足夠咱們大軍吃上一個月！！」
趙烈的臉上露出一絲笑意。
「這就滿足了？」
他拍了拍副將的肩膀，手指指向北方。
「這點東西，不過是開胃小菜。林侯都拿下多少城了，咱們才拿了一座曹州。等咱們跟林侯匯合之後，一口氣推到齊州城下，把東平王那隻老王八從殼裡揪出來，那時候才叫真正的發財。」
副將嘿嘿一笑：「跟著將軍，咱們兄弟就有肉吃！說實話，俺現在恨不得立刻插上翅膀飛到齊州去！」
周圍的親兵們也都跟著鬨笑起來。
這一刻，所有人都覺得，大局已定。
魯西的屏障已破，東平軍主力被北伐軍牽制。
他們只需要按部就班地推進，潑天的軍功就在眼前招手。
然而，趙烈並沒有在喜悅中沉浸太久。
作為一名在死人堆里滾出來的宿將，他有一種近乎野獸般的直覺。
這種直覺，曾在無數次絕境中救過他的命。
不知為何，看著遠處那漸漸沉入地平線的夕陽，他右眼皮突然猛烈地跳了幾下。
太順利了。
自從攻破曹州城門那一刻起，東平軍的抵抗就顯得有些……外強中乾。
雖說也是拼命，但總覺得少了點什麼。
而且，這幾日周邊的動靜，是不是太安靜了？
尤其是北邊。
他問道：「魏州那邊，還沒有消息嗎？」
副將愣了一下，撓了撓頭：「魏州？魏橫那個老狐狸一直按兵不動啊。咱們的斥候回報，魏博軍這半個月都在整修城防，大門不出二門不邁的，估計是想坐山觀虎鬥，看咱們跟東平王拼個你死我活，他好兩頭討好。」
「坐山觀虎鬥……」
趙烈眉頭皺了皺，「盯好魏州的動靜……」
「嗨，將軍您就是太謹慎了。」
副將不以為意地擺擺手，「魏州都安生多少年了，將軍還會擔心他們？」
「我擔心的是鎮北軍。」趙烈說道。
「鎮北軍？」副將明白過來。
魏州橫在豫章軍和鎮北軍之間。
如果鎮北軍要偷襲，勢必經過魏州。
所以，盯好了魏州，就是盯住了鎮北軍的動向。
就在這時。
一陣悽厲的馬蹄聲，撕裂了傍晚的寧靜。
「噠噠噠——噠噠噠——」
趙烈猛地轉身，目光望向城外官道。
只見一騎絕塵而來，馬上的騎士幾乎是趴在馬背上，背後的令旗，在夕陽下顯得格外驚心動魄。
「那是……留守開封的黑騎斥候？！」
副將臉色一變，失聲叫道。
「開城門！快！」趙烈厲吼一聲。
那匹戰馬衝過吊橋，剛進城門便悲鳴一聲，口吐白沫，前蹄跪倒，重重地摔在地上。馬背上的斥候被甩出兩丈遠，在地上滾了好幾圈，手腳並用地爬起來，扯著嗓子嚎了一聲：
「急報——！！！」
趙烈幾步衝下城樓，一把扶住那個斥候：「出什麼事了？說！」
「將……將軍！鎮北軍……鎮北軍來了！」
「你說誰？！」趙烈瞳驟縮。
「鎮北軍……三萬鐵騎……距離開封城已經不足百里！！」
趙烈腦袋嗡的一聲。
只覺得眼前一黑，險些站立不穩。
「開封？！」
所有人都面面相覷。
開封，可是他們的大本營。
所有人的家眷、房子、田地，都在開封。
鎮北軍……竟然趁著他們出兵北上的機會，搞了個大偷襲！
副將急切問道：「你確定是鎮北軍，不是魏州軍？」
那斥候點點頭：「確定，是鎮北軍無疑！」
副將臉色煞白，看向趙烈：「將軍，魏州……投敵了？」
周圍的將士們也都圍了上來，一個個面露驚恐之色。
「鎮北軍……」
趙烈咬著牙，「好一招釜底抽薪！趁著我們主力在魯西，他直接切我後路！」
他看著北方，又看了看南方。
要打齊州，還是要救開封？
要戰功，還是要老婆孩子？
這根本不是選擇題。
「怎麼辦？」
「將軍，回吧！」
「那曹州呢？」
眾人嘈雜起來。
「都給我閉嘴！」
趙烈一聲爆喝，瞬間鎮住了周圍的將士。
他掃視著在場所有人：「老子問你們，開封城裡有誰？」
「有……有咱們的家眷……」
「那鎮北軍多少人？」
「……三萬鐵騎……」
「那開封城裡剩下的守軍有多少？」
「五千……」
「所以！他娘的還在這兒磨嘰個屁！老子的婆娘在開封！你們的婆娘也在開封！現在鎮北王那幫畜生要去糟蹋咱們的婆娘，你們是想在這兒等死，還是跟老子殺回去？！」
「殺回去——！！」
「殺回去——！！」
士兵們的眼睛紅了。
「傳我將令！」
趙烈轉過身，
「全軍輕裝簡行，每人只帶三日乾糧和兵刃！糧草輜重全部留下！」
「告訴兄弟們，咱們的老婆孩子就在身後等著咱們！誰要是跑慢了，讓鎮北軍進了開封城，咱們就都是沒家的孤魂野鬼！」
「不想當孤魂野鬼的，就給老子玩命跑！」
「目標開封，全速回援！！」
「是——！！！」
怒吼聲沖天而起。
趙烈翻身上馬，一夾馬腹，戰馬嘶鳴著衝出城門。
身後，上萬開封衛士卒如同潮水般湧出，捲起漫天煙塵。
夕陽下，這支剛剛嘗到勝利滋味的軍隊，此刻正在用最瘋狂的速度，朝著他們的老家狂奔而去。
曹州城頭，那面剛剛升起的開封衛戰旗，在風中孤零零地飄蕩著。
沒人知道，這座剛剛到手的城池，還能不能再回來。
但此刻，顧不上了。