魏博牙兵。
曾是亂世之中最具戰鬥力的隊伍之一。
鐵騎踏過之處無人能擋，連皇室宗親都要對其禮遇有加。
哪怕歲月流轉、王朝更迭。
魏博牙兵的番號雖有變遷，但其核心血脈與強悍戰力卻從未斷絕。
一代代傳承下來，便成了如今的魏博軍。
他們延續著祖上的軍紀與戰法，個個驍勇善戰、悍不畏死。
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平日裡駐守魏州，守護一方安寧，但從不臣服於任何勢力——
既不依附於手握重兵的藩王，也不盲從於遠在京城的朝廷。
他們只認魏州這片土地，只守自己的家園與族人。
憑藉著祖上的威名與自身的強悍，魏博軍在大乾的勢力格局中硬生生闖出了一片獨立的天地，也讓魏州成為了大乾版圖上最特殊、最不可輕易招惹的重鎮。
它既不似其他州府那般歸屬於某位藩王麾下，受其全權掌控；
也未被朝廷牢牢攥在手中，施以嚴苛的直管之權。
朝廷會派遣官員前往魏州任職。
只不過，是名義上執掌州府民政、打理地方事務。
但沒有調動兵馬、掌控軍政的實權。
有人曾說，魏博軍是大乾的一把懸刀，誰也不敢輕易去碰。
也有人說，魏州是大乾的一塊心病，朝廷想管卻不敢管，藩王想吞卻不敢吞。
更有甚者直言，魏博軍若是倒向哪一方，天下的格局便會徹底改寫。
這話雖有誇張之嫌，卻也並非全無道理。
一名魏博軍士卒接過綢緞，跑上城樓，遞給魏橫。
魏橫展開綢緞，掃了一眼，眉頭皺起來。
「每年糧草十萬石、精鐵三千斤、戰馬五百匹……」
「鎮北王好大的魄力。」
「因為我父王知道，魏博軍值這個價。」
趙景嵐笑了笑，「而且，父王還有一句話，讓我轉達給魏統領。」
「什麼話？」
「天下將亂，魏州雖強，卻也難以獨善其身。」
趙景嵐目光如炬，聲音陡然一沉。
「與其等著被人逼到牆角，不如提前選一個盟友。畢竟——」
他頓了頓，冷笑一聲。
「舊朝那邊，已經開始對魏州動心思了。」
魏橫瞳孔驟然一縮。
「你這話是什麼意思？」
「魏統領難道看不出來？」
趙景嵐冷笑一聲，「舊朝北伐攻打東平，豫章軍北上拿下了曹州，下一步，他們就要繼續北上，與我鎮北軍作戰……」
「魏州身在其中，難道……能獨善其身不成？」
魏橫的臉色沉了下來。
他盯著趙景嵐，眼中閃過一絲殺意。
「你在威脅我？」
「不敢。」
趙景嵐搖頭，神色平靜。
「我不過是說了個陳述事實。」
他從懷中取出一封信，揚了揚。
「這是我們的探子，三天前從北伐軍大營截獲的密信。」
「魏統領不妨看看，舊朝對魏州，到底是什麼態度。」
魏橫接過信，展開一看，臉色瞬間鐵青。
信中內容很簡單——
「魏州地處要衝，若不能為我所用，必成心腹大患。待平定東平，當速取魏州，以絕後患。」
魏橫的手，顫抖起來。
「這……這是真的？」
「魏統領又不是沒見過朝廷的印章。」
「是真是假，一看便知。」
趙景嵐淡淡道，「舊朝北伐，表面上是要收復失地，實則是要削藩。」
「東平王已經被打得元氣大傷，下一個，就是我們。」
「而魏州，恰好就在中間。」
「您覺得，舊朝會放過魏州嗎？」
魏橫沉默了。
他當然知道，魏州的位置太過微妙。
一旦朝廷與鎮北王開戰，魏州必然會被捲入其中。
「我父王的意思很簡單。」
趙景嵐繼續說道。
「魏州依舊保持獨立，魏博軍依舊只聽魏州的號令。」
「但在必要的時候，雙方可以互相支援。」
「這樣一來，魏州既能保住獨立，又能在亂局中站穩腳跟。」
魏橫抬起頭，目光銳利。
「鎮北王想讓魏博軍做什麼？」
「很簡單。」
趙景嵐笑了笑。
「幫我們守住黃河渡口。」
魏橫瞳孔驟然一縮。
「黃河渡口？」
「沒錯。」
趙景嵐點頭。
「舊朝北伐，必然要過黃河。」
「只要守住黃河渡口，舊朝的北伐軍就無法北上。」
「到時候，舊朝的北伐就會陷入僵局。」
魏橫沉默了許久。
他知道，趙景嵐說的沒錯。
黃河渡口，是朝廷北伐的關鍵。
只要守住渡口，朝廷的北伐就會陷入僵局。
但問題是，守住渡口，就意味著與朝廷為敵。
「魏統領不必擔心。」
趙景嵐似乎看出了魏橫的顧慮。
「我父王已經派出三萬鐵騎，隨時可以支援魏州。」
「而且，舊朝的北伐軍，現在正在魯西收糧，根本無暇北上。」
「你隨便找個由頭，不讓他們過河便是！」
「我憑什麼相信你？」
魏橫抬起頭，目光如刀。
「萬一鎮北王拿魏州當擋箭牌，事後翻臉不認人，怎麼辦？」
趙景嵐笑了。
「魏統領，您這是在質疑我父王的信譽？」
「信譽？」
魏橫冷笑一聲。
「亂世之中，信譽值幾個錢？」
「那魏統領想要什麼？」
趙景嵐目光一凝。
「人質。」
魏橫緩緩開口。
「我要鎮北王的人質。」
趙景嵐眉頭一挑。
「什麼人質？」
「你。」
魏橫盯著趙景嵐，一字一句道。
「你留在魏州，作為鎮北王的信物。」
「若是鎮北王敢翻臉，我就先殺了你。」
趙景嵐沉默了片刻。
隨即，他笑了。
「好。」
他點了點頭。
「我答應你。」
魏橫瞳孔一縮。
「你……當真？」
「我父王既然派我來談判，就已經做好了這個準備。」
趙景嵐淡淡道，「魏統領，我這條命，就押在魏州了。」
魏橫深深地看了趙景嵐一眼。
許久，他終於開口。
「好。」
「我答應你。」
趙景嵐臉上露出笑容。
「魏統領果然爽快。」
「但我有一個條件。」
魏橫抬起手。
「什麼條件？」
「魏博軍只守黃河渡口，不參與其他戰事。」
「沒問題。」
趙景嵐點頭。
「我父王只需要魏博軍守住渡口，其他的事情，我父王自己會解決。」
魏橫點了點頭。
「那就這麼定了。」
趙景嵐拱手。
「多謝魏統領。」
魏橫沒有說話，只是一揮手。
吊橋緩緩放下，城門打開。
身後，那十幾輛裝滿金銀的馬車，緩緩駛入城中。
趙景嵐站在原地，望著魏州城門。
嘴角勾起一抹冷笑。
「魏橫啊魏橫……」
他低聲自語。
「你以為留下我，就能制住我父王？」
「可你不知道……」
「我父王，從來不在乎我的死活。」