幕僚身形陡然僵硬。
臉上血色褪盡，如墜冰窟。
心頭那點微弱的希望，被耶律延輕描淡寫的一句話，徹底擊碎。
「耶律王爺，萬萬不可！」他急切道。
「哦？」
耶律延冷笑一聲。
勒住的馬韁微微收緊。
他低下頭，俯視著方寸大亂的幕僚。
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「為何不可？」
「那林川勾結東宮，謀害先帝，篡取皇位，如今又挑起戰火，生靈塗炭，人神共憤！」
幕僚已經是慌不擇言，
「還請耶律王爺三思，回頭與我家王爺聯手，共除此獠。事情或還有轉圜的餘地，黑水部也能得兩座州城的實利，何必要趟林川那渾水？」
「轉圜的餘地？」
耶律延重複了一遍。
眼底的嘲諷更甚。
「你……這是在威脅本王？」
「威脅本王，若不幫你們王爺，便會落得個與逆賊為伍的名聲？」
耶律延望著他。
周身氣壓驟然降低。
幕僚被這股氣勢逼得後退半步：「王爺誤會了！」
他哪敢威脅女真王爺？
不過是想找個理由，勸耶律延權衡利弊。
可此刻看來，這番話純屬徒勞。
耶律延笑了起來。
他直起身，目光望向東平城的方向。
「你口中的『人神共憤』，不過是你們這些失意權貴的執念罷了。」
「本王生於黑水，長於馬背。」
「信奉的從不是什么正統禮法。」
「而是強者為尊，是利弊權衡。」
他頓了頓。
馬鞭在掌心輕輕一敲。
「先不說到底是林川篡逆，還是你們圖謀不軌。」
「朝堂爭鬥，本就各有說辭，與我黑水部無關。」
「單說眼下的戰局。」
「你們集結各州兵力，數倍於林川的北伐軍，卻連個甜頭都嘗不到。」
「這難道是『黃口小兒』能做到的？」
耶律延的目光掃過幕僚慘白的臉，輕蔑地盯著他。
「本王一路南來，看得清清楚楚。」
「林川絕非僥倖取勝。」
「他紮營布局，依託地勢，進退有據。」
「更懂收攏人心。」
「一道告示便調動十幾萬百姓為其所用，讓各州大軍的斥候、糧草盡在其掌控之中。」
「百姓願為他效力，不是因為他是靖難侯。」
「是因為他言出必行，給了百姓好處。」
「比你們這些只會壓榨鄉野的權貴，更懂民心所向。」
他轉頭，又看向面色灰敗的幕僚。
語氣冰冷。
「你們王爺，坐擁封地與兵力，卻只會固步自封。」
「連人心都留不住。」
「連戰局都看不清。」
「反倒想以兩座州城拉攏本王，何其可笑？」
「他連自己都保不住，跟著他，黑水部只會被拖入泥潭，賠上兵力，一無所獲。」
「反觀林川。」
「年紀雖輕，卻有勇有謀。」
「既能練兵強軍，又能收攏民心，更懂戰術布局。」
「以少勝多的背後，是他對局部優勢的精準把控，是他對人心戰局的通透洞察。」
「這樣的人，要麼是潛在的勁敵，要麼是值得結交的盟友。」
「本王為何要選擇一個必敗的廢物，去得罪一個註定崛起的強者？」
幕僚渾身顫抖了起來。
耶律延繼續說道：
「再說，戰火已起，天下動盪。」
「北疆與中原的格局本就岌岌可危。」
「黑水部要的，可不是一兩座州城的短期利益。」
「而是長久的立足之地。」
「是能在亂世中分得一杯羹的資本。」
「幫林川，能賣他一個人情。」
「更能借他的手，削弱你們這些權貴的勢力。」
「讓黑水部在南北博弈中，占據更有利的位置，這一點，你們王爺看不清，你身為幕僚，心裡該有點數吧？」
幕僚心神大亂，幾乎站立不住。
「亂世之中，能活下去、能壯大自己，才是正道。」
「你們王爺的死活，你們朝堂的正統，與本王無關。」
「本王只知道，押注林川，比押注一個必敗的蠢貨，要明智得多。」
耶律延呵呵笑了起來。
「說到底，本王若早知道他是北伐軍統帥，就不會來齊州了！」
「回去告訴你們王爺——」
「我黑水部與林川，本就早有交情，算得上是他的舊友！」
「助他，亦是助我黑水部長久立足。」
最後一句話，輕描淡寫。
卻像一道晴天霹靂，在幕僚耳邊炸響。
舊友？
黑水部……
剛剛滅了白山部的黑水部……
女真最強大的幾個部落之一的黑水部……
怎麼會跟林川有交情？！！
一股徹骨的寒意，從心頭冒起。
耶律延這是擺明了要與林川站在一起。
而且，似乎還有著不為人知的淵源。
幕僚身子晃了晃，癱坐在了地上。
他能做的，只有眼睜睜看著這支女真騎兵。
在耶律延的帶領下，繼續向北。
而他所代表的東平王府，則被徹底拋棄在身後。
如同這官道上揚起的，微不足道的塵土。
……
「王爺，東平王與鎮北王本就是一根繩上的螞蚱。」
耶律提縱馬趕上，與耶律延的鐵蹄馬並轡而行。
他回頭看了一眼地上癱軟如泥的東平王府幕僚，又望向耶律延，
「先前鎮北王在青州折戟，如今東平王又被林川死死困住，這兩人聯手，竟也不是林川的對手。」
「既然我們決意相助，眼下林川正圍剿東平王，不正是出兵的最好時機？」
「咱們揮師南下，助他一鼓作氣拿下東平王，這份禮物，林川定然會喜歡吧？」
「禮物？」
耶律延輕聲重複著這兩個字，沒有立刻回答。
方才面對幕僚時的那股冷傲與殺伐氣已然不見，整個人陷入深深的思索中。
他需要權衡，如何將這份「相助」的價值，發揮到極致。
黑水部與林川的關係，幫，是定數。
但怎麼幫，卻是一門學問。
錦上添花的事，做了沒什麼意義。
「急不得。」
他緩緩開口，
「我們得想清楚，林川此刻，缺的是什麼。」
耶律提愣住了：「缺什麼？他北伐軍才一萬人，難道不缺兵力？」
「最不缺的，就是兵力。」
耶律延搖搖頭。
「林川麾下戰力之強，你我親眼所見，更有火器這等利器。」
「他能以少勝多，能把東平王擋在五十里外動彈不得，甚至能讓沿途百姓為他效死力，這說明他的兵力足以支撐眼下的戰局。」
「我們現在派兵過去，不過是多幾萬騎兵。」
「可能打亂他的部署。」
「那是缺糧草金銀？」耶律提緊跟著問。
「你忘了他是怎麼打仗的？」
耶律延反問，隨即說道，
「他以戰養戰的本事，堪稱一絕。」
「敵人的糧草、軍械，轉眼就成了他的補給。」
「沿途百姓又在幫忙，他的後勤線比任何人都穩固。」
「我們就算送去金山銀山，對他來說，也只是添些彩頭，換不來真正的人情。」
耶律延停頓下來，目光越過眼前的官道，投向遙遠的北方。
「我們要送的，必須是炭。」
「是他在寒冬臘月里，最需要的那一盆炭火。」