此後的數日。
八百里梁山水泊的東北與西南方向，戰火綿延開來。
各州奔襲而來的軍隊，似乎被一道無形屏障擋住了。
他們被牢牢擋在東平城五十里範圍之外，始終無法突破進來。
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背靠著梁山泊和東平縣城，林川在城外三十里的位置，紮下了三座大營。
大營彼此距離不到四十里，呈扇形分布。
梁山泊周圍的村鎮，連同東平縣城的百姓，十幾萬人被調動了起來。
只因靖難侯的一道命令——
所有出力相助的百姓，糧食就地分配；
凡是能提供敵情線索的，無論大小，皆有獎賞！
這道命令，被抄寫成數百份告示。
由鐵頭張又橫帶著手下和鄰近的村民，張貼在各村各鎮。
一時間，梁山泊區域的鄉野間沸騰了。
那些平日裡只顧著田地和漁獲的百姓，如今個個成了北伐軍的眼睛和耳朵。
他們對這片土地的熟悉，是那些從外地調來的軍隊望塵莫及的。
哪條羊腸小道能避開巡邏？
哪片蘆葦盪深處藏著暗流？
哪處土丘背後是設伏的絕佳位置？
他們瞭然於胸。
「報！」
「東北方向，發現敵前鋒營，已被我方小隊誘入蘆葦盪，全軍覆沒！」
「報！」
「東南方向，一支運糧隊，百姓發現其行蹤，我方騎兵已將其截斷！」
這樣的戰報，每日都在林川案頭堆積。
那些試圖闖入的軍隊，往往尚未接近核心區域，便遭遇了精準打擊。
他們的斥候，剛踏入鄉野，便有當地百姓「熱情」指引，一步步踏入陷阱。
他們的糧草輜重，在行軍途中被突然出現的精銳小隊劫掠一空。
補給線，成了脆弱的生命線。
即便偶爾突破一兩道防線，他們也很快發現自己陷入重重包圍。
擊退的軍隊，丟盔棄甲，狼狽逃竄。
他們留下的營寨，帳篷、兵器、糧草、甲冑，甚至敵軍將領的私人物品，堆積如山。
從戰場至大營，人流如織，綿延不絕，宛若一條不知疲倦的巨龍。
男女老少，肩挑手扛。
一袋袋沉甸甸的米糧，一捆捆鋒利的制式長刀，還有那些從敵人身上扒下來的甲冑，堆成了小山。
所有物資，都被運送到了新建的三座大營之中。
「張大叔，這袋米你拿好！」
一名戰兵把一袋糧食塞進老農懷裡，拍了拍上面的灰，
「侯爺說了，出了力，就不能讓大伙兒餓肚子。」
老農抱著那袋至少三十斤的米，黝黑的臉上笑開了花，嘴裡不停念叨：「侯爺是活菩薩，活菩薩啊！」
就地分配，絕無拖欠。
告示上怎麼寫的，兵爺們就怎麼做的。
這讓百姓們的熱情更高了。
大營里，更是另一番光景。
幾十口大鍋一字排開，熱氣騰騰。
雇來的婦人們正手腳麻利地烙著餅，濃郁的肉香飄出老遠。
另一邊，剛換下來的帶血軍服被收攏到大木盆里，有專門的婆姨負責漿洗。
甚至還有幾個郎中，在營地里支起了攤子，給受傷的兵卒和百姓免費看診敷藥。
一個剛從前線輪換下來的盛安軍戰兵，捧著一個滾燙的馬肉火燒，狠狠咬了一大口。
肉香混著面香，油脂順著嘴角往下淌，燙得他直吸氣，卻捨不得鬆口。
「班頭，這日子……跟做夢一樣。」
他含糊不清地對旁邊一個正在擦拭佩刀的老兵說道，
「以前在吳越軍，哪有這待遇？別說馬肉，能見著葷腥就不錯了。」
老兵「嗤」了一聲，頭也不抬。
「做夢？小子，這才是跟著侯爺打仗！」
他把佩刀擦得雪亮，慢悠悠地說道：
「你以前那是叫當兵？那是叫熬日子！」
老兵抬眼，掃了一圈熱火朝天的營地。
「看見沒？老百姓為什麼幫咱們？因為侯爺不拿他們當牲口。」
「咱們為什麼賣命？因為侯爺真心實意待咱們！」
「吃飽了，不想家，上了陣，殺敵才更有勁！」
年輕戰兵聽得一愣一愣的，手裡的火燒都忘了吃。
老兵瞥了他一眼，嘿嘿一笑，從他手裡掰了半塊火燒塞進自己嘴裡。
「別光顧著傻想。」
「吃完這頓，還得把腦袋拴褲腰上，給侯爺把幫龜孫子給平了！」
「不然，這馬肉火燒，可就沒了下頓。」
……
齊州城外，官道揚塵。
一支數百人的女真精銳騎兵護送著使團，正不緊不慢地向北行去。
馬蹄踩在干硬的土路上，發出沉悶的「嗒、嗒」聲。
為首的耶律延騎著神駿的鐵蹄馬，身旁的耶律提緊緊跟隨。
隊伍剛走出不到二十里。
身後，驟然響起一陣急促的馬蹄聲。
一名東平王府的幕僚從馬上滾了下來，官袍上滿是塵土，衝著隊伍嘶聲大喊。
「耶律王爺！王爺留步啊！」
耶律延勒住韁繩，緩緩轉過身。
他看著那幕僚跌跌撞撞跑到馬前，臉上露出一絲冷笑。
「王爺！我家王爺有令，什麼都好談，什麼都好談啊！」
幕僚顧不上擦掉滿臉的汗和土，仰著臉，急切喊道，
「您提的要求，咱們可以再商量……王爺何必走得這麼急呢？」
耶律延居高臨下地俯視著他。
「你們王爺現在連家門都快出不去了，還是先管好自己的事吧。」
「咱們要談的事，不急。」
幕僚的臉色瞬間慘白。
他咬緊牙關，拋出了最後的底牌。
「耶律王爺！我家王爺說了，只要黑水部肯出兵相助，共擊林川……我家王爺，願割讓兩座州城，作為謝禮！」
此言一出，連耶律延身後的耶律提都瞳孔一縮。
兩座州城！
這手筆，堪稱割肉飼虎。
然而，耶律延卻突然爆發出一陣大笑。
「哈哈哈哈！此一時，彼一時了啊。」
他搖著頭，馬鞭有一下沒一下地敲打著馬鞍，
「本王這次來，本意確實是想跟你們王爺聯手，看看能不能撈點好處。」
「不過嘛……」
他拖長了音調，慢悠悠道，
「現在，本王改主意了。」
幕僚的心臟狠狠一抽，急忙追問：
「為何改主意？王爺，條件我們真的可以再談！」
「因為，本王現在知道了。」
耶律延的聲音冷了下來。
「那個連勝你們十幾場的北伐軍統帥，究竟是誰。」
幕僚一怔，脫口而出：「林川？王爺，那不過是個走了狗屎運的黃口小兒！」
「嘿……」
耶律延發出一陣低沉的笑。
那眼神里，滿是看傻子似的憐憫。
「他是不是黃口小兒，你說了不算，本王親眼看到的，才算。」
「耶律王爺……您……您這是什麼意思？」
幕僚的心都涼了。
耶律延坐在馬背上，俯下身，湊近了他。
「本王的意思是……」
「一個真正懂打仗的能人，正在把你們那位自以為是的王爺，當猴耍。」
幕僚的臉已經沒有一絲血色。
他嘴唇哆嗦著：「王、王、王爺……」
耶律延臉上的笑意漸漸收斂。
「所以，我黑水部，現在改主意了。」
他一字一頓，開口說道。
聲音清晰地鑽進那幕僚的耳朵里。
也鑽進了這片天地的風裡。
「我要幫的，不是你們王爺……」
「而是林川。」