日頭西斜，
殘陽燒穿雲層，浩渺的水面仿若鍍上一層碎金。
蘆葦盪深處，一座孤島，連著片蘆葦盪。
鐵頭嶼。
島上沒有幾棵像樣的樹，風一吹，全是光禿禿的石頭和低矮的茅草。
幾百間歪歪扭扭的茅草屋，緊緊地擠在一起，背朝著茫茫水面。
仿佛這樣就能抵禦那無休無止的潮氣和風。
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一群漢子正在水邊整理漁具。
張又橫赤著黝黑的上身，坐在礁石上。
手裡拿著塊破漁網，正用一根磨禿了的骨針費力地縫補。
他身形魁梧得像座小山，肌肉疙瘩在太陽下泛著油光，腦袋又大又方。
「咳……咳咳……」
不遠處的茅草屋裡，傳來一陣撕心裂肺的咳嗽聲，聽得人心頭髮緊。
「鐵頭哥，」
一個跛著腳的漢子湊過來，
「阿牛那娃子……又燒起來了。他娘哭得快沒氣了。」
張又橫手上的動作停了，骨針穿過網眼，半天沒有拉過去。他沒回頭，低聲問道：「狗子去鎮上買藥，還沒回來？」
「沒呢。」跛腳漢子嘆了口氣，「天都快黑了，怕是……怕是又被官府那幫狗日的給扣了。」
這話一出，周圍幾個正在整理漁具的漢子都停了手。
「他娘的！咱們拿命換來的幾條破魚，換點救命的藥，他們也搶！」
一個漢子把手裡的木槳重重往地上一頓，
「這世道，不把咱們這些泥腿子逼死，不算完！」
「要不去找找宋老萬他們？」
「找他們？還不如去死！宋老萬本就想收了咱們！」
「這日子，真是前後都是死路。」
「鐵頭哥，要不……咱們再出去干一票？」
有人試探著問，「南邊運河上，總有肥羊過路。搶他一票，阿牛的藥錢就有了，大伙兒也能見點油腥。」
張又橫沉默著，把手裡的漁網丟在地上，站起身。
他望向茅草屋的方向。
咳嗽聲越來越弱，隱隱能聽見哭聲。
不光是阿牛，島上不少老幼都病倒了，他心裡不得勁。
自己這條命，是村里人給的。
當年他爹被縣裡的張鄉紳活活逼死，他提著一把殺豬刀，衝進張府，把那鄉紳一家上下砍了個乾淨。
是全村人湊了糧食，把他藏進蘆葦盪。
又用破船把他送到這鐵頭嶼，才躲過了官府的追殺。
後來，村里活不下去的，包括鄰村的，都陸陸續續拖家帶口地投奔了他。
這島上幾百口人，老的少的，都指著他。
可他這個「鐵頭」，也快被這日子磨平了。
打劫？說得輕巧。
運河上的商船，都有護衛。
他手底下這幫兄弟，拿著的都是些魚叉木棍，船又是漏水的破船。
真要硬碰硬，是要拿人命去填的。
哪回出去辦事，不丟幾條命？
可不打劫的話，島上的人，會死的更多……
缺糧，缺鹽，少藥……
這狗日的世道……
「再等等。」
張又橫咬著牙，
「等狗子回來，看看什麼情況。」
話音落下。
遠處的水面上，出現了一個小黑點。
「回來了！是狗子的船！」有人眼尖，大喊了一聲。
眾人精神一振，紛紛朝著岸邊圍了過去。
小船靠岸，叫狗子的黑瘦青年跳了下來，可身上空空如也。
手裡既沒有藥包，也沒有錢袋。
他一上岸，腳下一軟，直接跪在了地上。
「哥！俺……俺對不住大伙兒！」
狗子一開口，眼淚就下來了，「俺把魚賣了，換了三百文錢，剛到藥鋪門口，就被幾個官兵給堵了……錢被搶了，人還挨了一頓打……」
他撩起衣擺，身上青紫一片，觸目驚心。
周圍瞬間死一般的寂靜。
最後一絲希望，也斷了。
阿牛娘的哭聲從屋裡傳出來，幾近絕望。
張又橫的拳頭捏得咯咯作響，眼珠子一片血紅。
「頭兒！不好了！！」
蘆葦盪被撞得嘩嘩作響，負責在灘涂放哨的三娃沖了出來，
「來了……水上來了東西！」
張又橫眉心一跳，
「舌頭捋直了說，誰來了？」
「船！上頭好像是官兵！」
官兵？
這兩個字一出，岸邊這幾十號漢子愣住了。
「這就要把咱們往死里逼？」
「操，跟他們幹了！」
「來了多少？」
張又橫沒理會眾人的慌亂，沉聲問道，
「多大的船，多少人？」
三娃咽了口唾沫，比劃了一下：
「沒……沒大船。就幾條小舢板，看著也就二三十號人。」
「啥？」
張又橫愣了一下，旁邊幾個漢子也面面相覷。
剿匪不用戰船，劃幾條破舢板來？
這是看不起誰？
還是說縣太爺昨晚馬尿喝多了，腦子還沒醒？
「看清了？後面沒藏著大貨？」
「沒，我爬杆子上看了，後面幾里地連個鬼影子都沒有。」
張又橫眯起眼，目光在狗子那一身青紫傷痕上掃過。
剛才那股子憋屈勁，這會兒全燒起來了。
「二三十號人，劃著名小舢板就敢闖鐵頭嶼。」
張又橫彎下腰，從亂石堆里抽出一根手腕粗的生鐵棍。
這玩意兒原本是舊船上的舵杆，鏽得黑紅。
他把鐵棍往掌心裡一拍。
「把娘們和娃子都趕到後山洞裡去！沒我的話，誰也不許露頭！」
「二娃，你腿腳利索，去高處盯著。」
「要是看見後面有大船跟上來，就敲鑼，大伙兒風緊扯呼。」
「要是沒有……」
張又橫咧開嘴，臉上一道疤跟著抖了兩下。
「那就別怪咱們不懂待客之道了。」
「抄傢伙！」
「剛才打狗子的那筆帳，正好跟這幫孫子算算！」
「干他娘的！」
漢子們紅著眼，紛紛拿起手邊的武器。
沒有像樣的兵器，手裡拿的不是磨尖的魚叉，就是船槳。
一群人赤著腳，踩著爛泥，嗷嗷叫著跳上了幾條破船。
破船劃得飛快。
張又橫赤著腳立在船頭，手裡的生鐵棍子緊了又緊。
往年官兵極少敢到水上找茬，今天這是怎麼了？
在蘆葦盪里拐了兩圈，幾條舢板出現在視野中。
只見六七條舢板上，用油布蓋著不知什麼東西，鼓鼓囊囊的。
每條船上都站了幾個戰兵。
人倒是不多。
可一大半穿著水靠，剩下幾個穿著甲，看著彪悍得很。
眾人心裡緊張了起來。
有人將鐵片短刀咬在嘴裡，準備下水。
「先別動！」張又橫低聲道。
能穿這麼精良的水靠，說明對方也精通水性，是練家子。
貿然下水，恐怕占不到什麼便宜。
對面，領頭那舢板上，站著個黑臉漢子。
正是胡大勇。
見他們殺氣騰騰地衝過來，他也不慌，樂呵呵地拱了拱手：
「敢問，哪位是鐵頭張又橫張頭領？」
張又橫眉頭一皺：「老子就是。要是來抓人的，就讓你後頭那幾個官差把招子放亮點，鐵頭嶼只有斷頭的鬼，沒有跪著的人。」
「張頭領誤會了！」
胡大勇哈哈大笑，「我們可不是官府的那些王八蛋！」
「今日冒昧拜訪，是受我家侯爺之命，來跟張頭領交個朋友。」
說完，他側過身，大手一揮。
身後幾艘船上的油布被猛地掀開。
露出來的，是成捆成捆嶄新的粗麻繩，一桶桶還沒開封的桐油，還有堆得像小山一樣的石灰袋子。
刺鼻的桐油味順著風飄過來，鑽進張又橫的鼻子裡。
他愣住了。
身後的漢子們也傻了眼。
都是水上討生活的人，誰不認識這些寶貝？
這全是修船補漏頂要緊的物件！
鐵頭嶼的船爛得快散架。
就因為缺這些東西，只能眼睜睜看著船漏水、發霉。
還沒等這幫漢子回過神，胡大勇又是一揮手。
後頭兩條船上，幾個漢子抬腳就踹。
「嗷——」
一陣悽厲的嚎叫聲，瞬間打破了水面上的對峙。
十口黑毛肥豬被五花大綁，挨了幾腳踹之後，開始扯著嗓子叫喚。
旁邊的船上，則碼著二十個封著紅泥的大酒罈子。
眾人面面相覷。