通往汶上的官道，黃塵滾滾，遮蔽天日。
「快！再快！」
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騎兵隊拉成一條蜿蜒的長蛇，步卒遠遠跟在後頭。
韓鐵崖伏在馬背上，心頭焦灼得要死。
汶上縣。
那是扼守汶水入大清河的咽喉要道。
一旦讓林川奪下渡口，那一萬北伐軍便可順流直下，直插東平心臟。
到那時，整個東平的臉面，就全沒了。
……
與此同時。
汶上縣六十里外，梁山泊東岸。
濃密的垂柳將暑氣隔絕在外，投下大片的陰涼。
林川坐在一塊光滑的青石上，手裡捏著一根新折的蘆葦杆，輕輕敲打著靴子。
遠處，樊永升小跑著過來，身後還跟著幾個身影，又黑又瘦。
「大人，這幾位弟兄都是本地的漁民，靠譜。」樊永升介紹道。
那幾個漁民一見林川的穿著打扮，便知道是正主，撲通幾聲就跪下了。
「小的……給大人請安。」
「起來吧。」
林川開口道，「我等是朝廷派來剿匪的大軍，路過此地，想找你們了解點水泊里的情況。」
一個年長些的漁民抬起頭：「不知大人……要問什麼？」
「先說說，這水泊里，有多少吃人不吐骨頭的？」
漁民們面面相覷，還是那個年長的開了口：
「回大人，那可多了去了，數不清的水賊。可要說真能立起字號，擺上檯面的，有三家。」
「哦？」林川來了興致，「哪三家？」
「東邊蘆花盪的『混江龍』宋老萬，船最多，號稱兩百條，橫行霸道慣了。」
「西邊迷魂陣的『翻江蜃』李二蛤蟆，一百來條快船，專干黑吃黑的勾當。」
「上個月，宋老萬和李二蛤蟆為了搶一批私鹽，狗咬狗。」
「宋老萬那王八蛋，一把火燒了三個村子！就為出氣。」
林川的眉梢動了一下。
「那第三家呢？」
「第三家，是南邊鐵頭嶼的『鐵頭』張又橫。」
那老漁民說到這張又橫，話頭卻頓了頓，神情有些古怪。
「這張又橫啊……說他是水匪，他又不太像。」
「為人還算過得去，平日裡也干打劫的勾當，可他不碰我們這些窮哈哈，專挑那些從運河上過來，掛著外地旗號的肥羊商船下手。」
「去年秋里，他截了一船從南邊來的好布！可你猜怎麼著？」
「他扭頭就把那些上好的布匹，全分給了湖邊幾個窮得快揭不開鍋的村子，讓大伙兒過冬都有了件新衣裳。」
另一個年輕些的漁民忍不住插嘴：
「可不是嘛！俺媳婦現在還穿著那塊布做的襖子呢！」
「閉嘴！」老漁民瞪了他一眼，又轉回頭，對林川道，「可他就是個莽夫，一根筋，腦子裡缺根弦。」
「聽說他跟人講道理，講不過就用腦門去撞人家的船幫，『鐵頭』的名號就是這麼來的，純粹一個夯貨！」
這話說得幾個漁民都低聲笑了起來。
顯然對這位「鐵頭」張又橫的莽撞事跡早有耳聞。
「他手底下那七八十條船，聽著唬人，其實都是些破爛貨。」「常年在湖裡跑，船底、船幫全是補丁，補丁摞補丁，一下水就跟篩子似的往裡灌，全靠手下人不停往外舀水才沉不了。」
「好幾次想修船，都缺銀子買材料，只能湊合用。」
「大人，您要是剿匪，那宋老萬和李二蛤蟆，是兩個爛了心肝的畜生，該千刀萬剮！」
「至於鐵頭張……」
他咂了咂嘴，尋了一個合適的詞。
「他就是塊茅坑裡的石頭，又臭又硬，但……不壞。」
林川聽著，手裡那根蘆葦杆不知何時停了敲打。
周遭的蟬鳴似乎也遠了。
茅坑裡的石頭，又臭又硬……但不壞。
這評價，糙是糙了點，可理兒一點不糙。
這年頭，官逼民反不是什麼稀罕事。
爛了心肝的畜生固然多，可被逼到絕路，只為混口飯吃，順帶守著點自己道理的莽夫，也不少。
這個張又橫，聽起來就是後者。
一個腦子裡缺根弦，卻知道護著窮苦鄉鄰的夯貨。
有意思。
比那兩個只會對內下死手的「混江龍」、「翻江蜃」，可有意思多了。
林川的目光從幾個漁民的臉上掃過，望向遠處波光粼粼的水面。
他需要船。
需要一個熟悉水泊的嚮導。
需要一把能撕開東平這塊爛布的快刀。
而眼前，不就有一個現成的人選？
「能聯繫上這個張又橫嗎？」林川隨口問道。
可這話落在幾個漁民耳朵里，不亞於一聲驚雷。
「啊？」
那年長的漁民猛地抬頭，一臉錯愕。
這位大人的意思……是要拿張又橫開刀？
那不是造孽嗎？
這念頭一冒出來，那年長的漁民渾身一個激靈，直接跪了下去。
「大人！是小的們胡說八道，嘴上沒個把門的！」
「那張又橫就是個茅坑裡的石頭，渾人一個，不講道理的！」
「您是官，是天上的人物，犯不著去見他那種泥腿子啊！萬一衝撞了您，小的們萬死難辭其咎！」
他一邊說，一邊給旁邊幾個發愣的同伴使眼色。
幾人也慌裡慌張磕起頭來，嘴裡含糊不清地求著情。
林川也沒解釋。
他的視線落在水天相接的地方。
那裡水汽氤氳，看不真切。
半晌，林川才開了口。
「胡大。」
「在。」
「準備一份好禮，去拜會一下這位鐵頭張頭領。」
這句話，讓地上跪著的幾個漁民心都提到了嗓子眼。
胡大勇抱拳：「侯爺，備什麼禮？」
「你覺得呢？」林川問他。
胡大勇視線對上林川的目光，頓時明白了他的意思。
他心裡琢磨片刻，回道：
「侯爺，屬下覺得，備上桐油五十斤，上好麻繩百丈，石灰十擔，應該夠表達侯爺的心意了。」
他頓了頓，補充道。
「另外，再備上十口肥豬，二十壇燒刀子。」
「想來這位鐵頭張，應該不會拒絕。」
林川轉過頭：「樊主事，這些東西不難買吧？」
樊永升抱拳道：「大人，二十里外有個鎮子，不難買。」
林川笑了起來：「行，就按這個去準備。」
「是，大人！」樊永升抱拳離開。
只留下那幾個漁民，還跪在原地，一個個抬著頭，滿臉不可思議。
桐油、麻繩、石灰……
桐油……
麻繩……
石灰……
那……那是修船用的！