東北，白山黑水。
連綿的營帳低矮地伏在地上，在凜冽的風中，透著一股死氣。
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靺鞨白山部領地。
往日那種野獸般的凶性，消失了。
只剩下壓抑。
風裡聞不到烤肉的焦香，也嘗不到烈酒的醇厚。
只有無盡的悲戚與血腥味。
哭聲。
悽厲而絕望的哭聲。
從每一座帳篷里滲出來，時而高亢，時而嗚咽。
無數道哭聲匯聚，變成一片哀傷的潮水，要將整個部落徹底淹沒。
女人們披散著頭髮，用額頭一下下撞擊著冰冷的土地。
她們在為戰死的男人哭，為失去的兒子哭。
那些名字，每一個都曾是部落的驕傲，是能騎烈馬、開硬弓的勇士。
如今，什麼都沒了。
只剩下一抔帶不回來的黃土，和家裡那隻空蕩蕩的木碗。
納蘭赤回來了。
他帶回了不足半數的殘兵，也帶回了一身洗不淨的血腥和恥辱。
他沒有去看那些哭泣的女人，也沒有去聽那些絕望的哀嚎。
他怕自己會瘋。
王帳內，火盆燒得通紅，寒意深入骨髓，驅之不散。
「噗。」
納蘭赤又咳出一口血。
暗紅色的血塊濺在地上，迅速凝固，醜陋而刺眼。
他身上的傷口並不致命，只是皮肉之苦。
真正讓他五臟六腑都絞在一起的，是那股憋屈，那股恨。
絕陘口。
震耳欲聾的雷鳴，沖天而起的火光，還有那些被瞬間撕成碎肉的勇士……
一幕幕畫面，在他腦中反覆沖刷。
每一次，都讓他的心，痛得無法呼吸。
他的白山部精銳，他引以為傲的無敵鐵騎，在南蠻子那種「妖術」面前，竟和一群待宰的羔羊沒有任何區別。
恥辱！
這是女真人從未嘗過的奇恥大辱！
「來人！」納蘭赤低喝一聲。
帳簾被掀開，一名親兵快步走入。
「把那幾個漢人工匠，給老子帶過來！」
「喳！」
親兵轉身快步離去。
納蘭赤走到桌案前，拿起一桿粗糙的鐵管。
這就是多年前，抓回部落的漢人工匠獻上的「寶貝」。
火銃。
當時，他只當是個新奇的玩意兒。
聲音大，煙霧濃，威力卻還不如一個三流射手的弓箭。
他隨手賞了工匠一些牛羊，便將此事拋之腦後。
現在看來，他錯得何其離譜。
南蠻子，已經把這東西，玩出了神！
很快，三個身穿破舊皮襖的男人被帶了進來。
他們渾身瑟瑟發抖，一進帳便重重跪倒在地，不敢抬頭。
為首的是個姓王的老頭，頭髮花白，背已經駝了，是這伙工匠的頭兒。
也是當初獻火銃的傢伙。
「抬起頭來。」
王老頭三人身子劇烈一顫，戰戰兢兢地抬起頭。
「大……大帥……」王老頭聲音發抖。
納蘭赤沒有理會，將手中的火銃「哐當」一聲，丟在他們面前。
「這東西，是你做的？」
「是……是小人做的……」王老頭連忙點頭。
「能做更大的嗎？」
「啊？」王老頭愣住了，一時沒明白過來，「大帥是說……銃管再長一些？還是……」
「更大！」
納蘭赤咆哮一聲，用手瘋狂比劃。
「不是這種沒有牛子長的玩意兒！」
「是放在車上的！一排！十幾根鐵管子並排！比你這胳膊還粗！」
「一響，就是天打雷！火光能把人的眼睛直接晃瞎！」
「鐵砂子像暴雨一樣潑過來，前面的幾十號人，就一眨眼的功夫，沒了！」
「連人帶馬，全成了碎肉！」
納蘭赤越說越激動。
眉骨上那道疤痕劇烈猙獰著。
聽著納蘭赤顛三倒四的描述，其他工匠面面相覷，一片茫然。
王老頭卻是越聽眼睛越亮。
他想到了。
他想到了某種只在軍中工坊的故紙堆里見過的東西。
「大帥……」王老頭的哆嗦著，「您說的……可是……可是『火炮』？」
「火炮？」納蘭赤眉頭一皺，「什麼東西？」
「就是……就是一種用火藥發射鐵彈的大銃。」
王老頭小心翼翼地解釋，「很多年前，南朝的軍隊裡有過。但是……但是那東西，打不遠，還……還容易炸，傷著自己人，後來就漸漸沒人用了……」
「對！」
納蘭赤一把揪住王老頭的衣領，將他枯瘦的身體從地上硬生生拎了起來。
「老子親眼看見，那玩意兒把我的幾百勇士炸上了天！」
「老子不管它叫火銃還是火炮！」
「老子就要那東西！能發出雷霆，能把人轟成碎肉的東西！」
「你，能不能給老子做出來？！」
王老頭被他拎得雙腳離地，不敢掙扎：「大帥……那得要上好的精鐵，要做火藥，要……要專門的爐子……」
「老子給你精鐵！給你人手！給你爐子！」
納蘭赤滿目猙獰。
「老子把整個部落的鐵器都熔了，給你做炮！」
「做出來，黃金、牛羊、女人，你想要什麼，老子給什麼！」
納蘭赤鬆開手。
王老頭癱軟在地，劇烈地咳嗽起來。
大帳內，死一般寂靜。
納蘭赤死死地盯著他，眼神兇狠。
「要是做不出來……」
他沒有說下去。
但帳外那連綿不絕的哭聲，就是唯一的答案。
王老頭趴在地上。
他知道，自己沒有選擇。
答應，或許還能多活幾天。
拒絕，現在就得死。
他看了一眼身旁同樣嚇得面無人色的同伴。
用盡全身力氣，磕頭在地。
「小人……遵命。」
「小人……願為大帥效死。」
納蘭赤的嘴角，終於露出一絲獰笑。
他揮了揮手，示意他們滾。
「需要什麼，列出來。」
「老子派人去搶。」
王老頭三人如蒙大赦，連滾帶爬地退出了大帳。
帳內，再次恢復了死寂。
納蘭赤緩緩坐下，目光重新落在那根冰冷的火銃上。
南蠻子……
漢狗……
等著吧。
等老子學會了你們的妖法，定要踏平你們的城池，屠盡你們的男人！
讓你們的女人，也嘗嘗這撕心裂肺的滋味！
……
數百里外，更遙遠的北方。
連綿的群山，就是靺鞨黑水部的核心地界。
一處險要山坳，被巨大的營寨圈得水泄不通。
寨牆由夯實的凍土與原木混築，高達三丈，箭樓與瞭望哨密布，戒備森嚴。
與白山部的死寂蕭瑟迥然不同，此地的空氣里瀰漫著一股灼人的熱浪。
滾滾濃煙從山坳深處沖天而起，將半邊天際都染成了墨色，即便在數里之外，也清晰可見。
山坳之內，景象更是驚心動魄。