數十座煉鐵高爐沿山勢一字排開，厚重的爐身在風中矗立。
爐膛內烈焰翻騰，橘紅色的火光將工匠們的臉龐映得一片赤紅。
爐口不斷噴吐著帶著火星的濃煙，發出「呼呼」的轟鳴，晝夜不息。
高爐周圍，數百名漢人工匠赤著上身，只在腰間圍一條粗布短褲。
身上的汗珠，在爐火的映照下，折射出點點光芒。
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「叮！當！叮！當！」
沉重的鐵錘砸在燒紅的鐵坯上，火星迸濺。
推著礦石車的工匠在爐台間腳步匆忙，不敢有片刻停歇。
他們中不少人，也都是從漢地輾轉而來。
比起在白山部掙扎求生的同胞，他們的生活，要好得多。
黑水部管束極嚴，從不肆意打罵。
有肉吃，幹得好還有賞。
靠著這些高爐和工匠，黑水部如今已能鍛造出精鐵，麾下兵甲之利，遠超周邊任何部落。
營寨外的高坡上。
耶律延騎著一匹鐵蹄馬，注視著山坳內那片熱火朝天的景象。
他身著一襲黑色的皮袍，腰間彎刀的刀柄上，寶石閃動著幽冷的光。
眼神里，藏著比這北地鐵礦更深沉的東西。
一名親兵策馬疾馳而來。
「王爺，消息確認了！」
「白山部的納蘭赤南下襲擾漢地，吃了大敗仗，殘部已經逃回，傷亡慘重！」
「哦？」
耶律延眉梢一挑。
他身後的耶律提催馬上前，嗤笑一聲。
「王爺，您聽聽！」
「我就說納蘭赤那蠢貨成不了事！」
「早就勸過他，如今的漢地北境不好惹，他非不聽，非要去逞那匹夫之勇！」
耶律提往地上啐了一口唾沫。
「這下好了，活著回來那麼點人，臉都丟盡了！」
他話鋒一轉。
「不過話說回來，林大人確實有兩下子，聽說納蘭赤的鐵騎，就是被他手下的火器營給衝垮的。」
「一輪齊射，人馬都給轟成了碎肉。」
耶律延點點頭，目光依然落在遠處那些吞吐著火焰的高爐上。
「當初第一次見到林川，我就知道，他不是尋常角色。」
他忽然問道。
「你覺得，他會賣火器給咱們嗎？」
耶律提一愣，隨即把頭搖成撥浪鼓。
「王爺，夠嗆！」
「咱們跟鐵林谷做了一年多買賣，連這些爐子都是從他那買的，可咱們終究是女真人！」
「漢人那句『非我族類，其心必異』，他們自己比誰都信！」
「林川是商人。他賣給咱們爐子、甲片，是想賺咱們的牛羊皮毛，順便看咱們去跟別的部落狗咬狗。」
「可火器是什麼？」
「那是他們克制咱們騎兵的命根子！他把這玩意兒賣給咱們，豈不是把刀遞到咱們手上，等著咱們以後去捅他？」
「他才不幹這種傻事！」
耶律延聞言，嘴角牽動了一下，笑了起來。
「你說的，又對，又不對。」
「又對又不對？」耶律提一愣。
耶律延點點頭。
「林川這人，我總覺得他不一樣。」
「他是商人不假，但他在做的事情，看得似乎更高，更遠。」
耶律延沒有直接解釋，而是反問道：
「當初他為什麼賣高爐圖紙給咱們？」
「又跟咱們開通商路，每年往返貿易。」
「只是為了銀子嗎？」
不等耶律提回答，耶律延便自顧自地說了下去。
「他賣給我們高爐，是想讓我們把鐵礦挖出來，變成鐵。」
「他開通商路，是想讓我們把鐵，變成刀、甲、箭頭，挖出金子，殺死獵物，再用這些東西，換他的糧食、布匹、鹽巴。」
「你看。」
他抬起馬鞭，指向山坳深處那片喧騰的景象。
「我們有了爐子，就離不開這片礦山。」
「我們的人學會了打鐵，就不想再回到過去茹毛飲血的日子。」
「我們的部落穿上了漢地的布，吃上了漢地的鹽，就再也戒不掉。」
「他不是在跟我們做買賣。」
「他是在給我們套上一副新的嚼子，一副用鐵、用糧食、用安穩日子做成的嚼子。」
耶律提臉上的笑，一點點凝固在臉上。
他順著耶律延的馬鞭看去，山坳里那些赤著上身的漢人工匠，那些推著礦石車的族人，那些高聳入雲的煙柱……
一切都變得不一樣了。
這不再是一片熱火朝天的工坊。
這是一個巨大的、無形的籠子。
而他們，黑水部，就是被美食引誘進來，心甘情願待在籠子裡的狼。
「這……」耶律提猶豫道，「他……他想把我們女真人，變成替他幹活的奴隸？」
「不。」耶律延搖了搖頭，目光投向南方，「他要的，比這個多得多。」
他忽然調轉話頭。
「納蘭赤為什麼會敗？」
耶律提不假思索地回答：「他蠢！一頭撞進了林川的陷阱里！被人家用火器當活靶子打！」
「是，也不全是。」耶律延目光深邃，「納蘭赤代表的，是部落最古老的規矩——搶。」
「缺什麼，就去搶。看誰不順眼，就去打。他的腦子裡，只有馬刀和敵人的脖子。」
「而林川，在用納蘭赤的慘敗告訴所有的人：老規矩，行不通了。」
「他用一場屠殺，把一扇新的門，砸開了。」
「順從他的，就像我們黑水部，有鐵煉，有鹽吃，有安穩日子過。」
「違逆他的，就像白山部，精銳盡喪，部落里只剩下哭嚎的女人和孤兒。」
耶律提說不出話了。
他越聽越覺得冷。
「所以……」耶律提猶豫道，「王爺您的意思是……他會賣火器給我們？」
「會。」
耶律延的回答，只有一個字。
「為什麼？！」耶律提無法理解，「他就不怕我們學會了，掉過頭去打他？」
耶律延笑了起來。
「你敢嗎？」
「他賣給我們一根燒火棍，他自己手裡，可能已經攥著一道閃電了。」
「想想看，你從鐵林谷買回來的甲片，咱們的爐子，能鍛出來嗎？」
耶律提一愣。
耶律延繼續笑道：「納蘭赤現在，肯定像瘋狗一樣，逼著他抓來的漢人工匠，仿造火器。可他到死都不會明白，林川真正厲害的，不是兵器。」
耶律延勒轉馬頭，望向那片被爐火映紅的天空。
「他厲害的，是能讓兵器不斷更新換代的東西。」
耶律提皺起眉頭：「那是什麼？」