趙珩聲音乾澀，開口道：
「錯在……操之過急。」
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永和帝靠在椅背上，渾濁的眼珠一動不動地盯著他，沒有說話。
趙珩強迫自己將腦中紛亂的思緒理順，繼續說道：
「江南之事，盤根錯節，牽一髮而動全身。兒臣只想著快刀斬亂麻，卻忘了這把刀太快，會傷及國本。」
「兒臣……尚未登基，威望不足以鎮服天下。」
「如此大動干戈，只會讓江南士族人人自危，甚至鋌而走險，勾連各地藩王，動搖江山社稷。」
「屆時，即便江南的沉疴被剜除，大乾……也可能因此陷入更大的動盪。」
「是為……操之過急。」
話音落下，趙珩才發覺，自己的脊背早已被冷汗浸透，冰涼一片。
這不是對錯。
這是時機。
蘇婉卿站在一旁，看著丈夫的側臉，又悄悄瞥了一眼御座上的永和帝。
永和帝那雙死水般的眸子裡，終於泛起了一絲微光。
那光里，帶著一絲讚許。
「你能想明白這一點，朕心甚慰。」
「你以為，朕罰你閉門思過，是真的在氣你？」
趙珩愕然抬頭。
永和帝搖了搖頭。
「一輛馬車，跑得太快，眼看就要衝下懸崖，該怎麼辦？」
一個沒頭沒腦的問題。
趙珩福至心靈，下意識地回答：「勒住韁繩，讓它停下。」
「對。」
永和帝點頭。
「要勒緊韁繩。」
「你和林川，就是那輛失控的馬車。你們只盯著江南，卻忘了，這天下還有虎視眈眈的藩王，還有數不清的地方勢力。」
「你們在江南殺得人頭滾滾，他們只會覺得，下一個，就輪到自己。」
「兔子急了還咬人，何況是那些手握兵權的豺狼？」
「朕若不站出來，當著滿朝文武的面，親手勒緊這道韁繩，你信不信，不出半月，各地要求『清君側』的奏報，就能堆滿朕的龍案？」
「到那時，你是殺，還是不殺？」
「殺，便是天下大亂，烽煙四起。」
「不殺，你這個儲君的威望便蕩然無存，新政也就成了一個笑話。」
趙珩只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。
原來……
原來父皇的雷霆之怒……
他是在用自己積攢了一輩子的帝王威望，為兒子的魯莽和急切，承擔後果，彌補那道即將撕裂帝國的裂痕。
永和帝盯著他，話鋒陡然一轉：
「朕今日去永安宮，看到殿前有幾支祭奠用的殘香……」
趙珩身體一震，猛地抬起頭，迎上父皇那洞悉一切的目光。
心口像是被狠狠揪了一下，眼眶瞬間就紅了。
「是兒臣……」
「是兒臣……去給二弟點的……」
永和帝凝視著他。
良久，發出一聲幽幽的嘆息。
「你啊……」
「就是心腸太軟。」
趙珩垂下頭去。
心腸太軟。
對一個儲君而言，這四個字，是評語，更是警鐘。
他想辯解，卻無從說起。
難道要說，手足之情，不能泯滅？
在天家，這恰恰是最無用，也最致命的東西。
「你二弟，最喜歡吃御膳房做的水晶餚肉。」
永和帝的聲音忽然飄忽起來，仿佛陷入了久遠的回憶。
趙珩猛地抬起頭。
「小時候，你總是讓著他。」
「一盤餚肉，你最多吃兩塊，剩下的，全進了他的肚子。」
「他呢？吃完了自己的，還要來搶你的。」
永和帝看著趙珩，眼神變得幽深難測。
「你說，朕當初若是心軟，把這江山給了他……」
「他會不會……也像搶那盤肉一樣，把你啃得骨頭都不剩？」
這句話，讓趙珩背後瞬間炸起一層白毛汗。
永和帝收回目光，重新靠回椅背。
「朕去永安宮，是想讓你明白一個道理。」
「君王之路，從來都是孤家寡人。」
「你腳下踩著的，是累累白骨。你身邊伴著的，是虎狼環伺。」
「林川，是你的刀。」
「這把刀，比瑾兒養的那群廢物，好用得多。」
「也比你，更懂朕的心思。」
趙珩心頭一緊。
「他知道朕想做什麼，所以他去了蘇州。」
「他知道朕需要一把快刀，所以他殺得人頭滾滾。」
「他做得很好。」
永和帝的語氣里，竟是毫不掩飾的讚許。
「但是，珩兒……」
他話鋒一轉，聲音陡然轉冷。
「刀，是用來殺人的，不是用來治國的。」
「你若只會用刀，那你便只是個莽夫，而不是君主。」
「你若連自己的刀都控制不住，那有朝一日，這把刀，便會反過來，傷了你自己。」
「刀是好刀，也得會用才行！」
每一個字，石頭一般，砸在趙珩的心上。
他終於懂了。
父皇今日此來，不是問罪，是上課。
用他弟弟趙瑾血淋淋的結局，用永安宮那片斷壁殘垣，來給他上這最殘酷，也最珍貴的一課。
——帝王心術。
「兒臣……明白了。」
趙珩躬下身，聲音顫抖。
「明白？」
永和帝發出一聲哼笑，「你明白什麼了？」
趙珩抬起頭，目光前所未有的清明，直視著永和帝的眼睛。
「林川是為國除弊的利刃，但利刃不能總懸於外。」
「懲戒之後，當施以安撫。」
「兒臣以為，蘇州的亂局，該收場了。」
永和帝的眼中，終於漾開了一絲真正的笑意。
「孺子可教。」
他端起那杯已經微涼的參茶，一飲而盡。
「朕已經讓王承恩準備去蘇州宣旨了。」
「儀仗要全，走得要慢。」
「要讓江南，乃至全天下的士子都看看，朕，還是愛惜讀書人的，我大乾，還是講法度的。」
趙珩心頭一跳。
王承恩？那個做什麼都慢悠悠的老太監？
儀仗要全，走得要慢？
這一來一回，沒有半個月，根本到不了蘇州。
「王承恩的聖旨，是給天下人看的，是安撫，是體面。」
永和帝站起身，陳福連忙上前攙扶。
「等王承恩晃晃悠悠走到蘇州，林川該殺的人，也殺完了。該抄的家，也抄乾淨了。」
他踱了兩步，忽然又問。
「接下來，該做什麼了？」
趙珩怔了怔，幾乎是脫口而出：「收尾。」
「說得好。」永和帝讚許地點頭，「是收尾。」
「朕既要用林川這把快刀，替大乾，砍掉那些爛肉。」
「又要擺出仁君的姿態，告訴天下人，朕是講規矩的。」
「如此一來……」
「惡名，他擔了。」
「錢糧，國庫收了。」
「人心，朕穩住了。」
「而你，」永和帝的手指，點了點趙珩，「你這個儲君，因為『操之過急』，被朕罰了。天下人只會覺得你年輕氣盛，卻不會覺得你殘暴不仁。」
「這盤棋，你現在，看懂了嗎？」
趙珩怔怔地看著自己的父親。
這一刻，他眼中的父皇，不再是那個病榻上纏綿的虛弱老人。
他是一頭蟄伏的雄獅。
他看似衰老，看似疲憊，可他的利爪，他的獠牙，依舊是這片疆土上，最致命的武器。
他所走的每一步，都蘊含著浸潤了數十年風雨血腥的帝王權術。
趙珩雙膝一軟，重重地跪了下去。
蘇婉卿也立刻跟著跪倒在地，大氣不敢出。
「兒臣……愚鈍。」
永和帝看著跪在腳下的兒子，眼中閃過一絲複雜的情緒。
「你想不明白，朕為何回心轉意？」
「兒臣……不敢妄測聖意。」趙珩低聲道。
永和帝沉默片刻，忽然道：「朕派人查了國庫，那一千多萬兩銀子的去向。」
趙珩的心神猛地繃緊。
那一千多萬兩，林川全部用在了江南的民生基建和產業振興上，一分一毫都未入私庫。
父皇僅憑銀子的流向，就判斷出，林川是在真心為國，為東宮做事。
永和帝的聲音悠悠傳來：
「既然要收尾……」
「林川這把刀，也該入鞘了。」
他走到趙珩面前，伸出那隻枯瘦的大手，輕輕拍了拍他的肩膀。
「你，去替朕，把這刀鞘送過去。」
趙珩的呼吸驟然一滯。
讓他去？
讓他親自去蘇州，收了林川的權？
這……
「怎麼，不敢？」
永和帝的眼睛微微眯起。
這不是疑問，是考校。
是父皇給他的最後一道考題。
一道關於駕馭，關於收服，關於君王如何掌控利刃的考題。
趙珩沒有絲毫猶豫，叩首於地，聲如金石。
「兒臣，遵旨！」
他知道，這是他作為儲君，真正意義上的第一道旨意。
「好。」
永和帝滿意地點點頭，轉身向外走去。
走到門口時，他忽然停下腳步，沒有回頭。
「你書房外的那片牡丹，開得不錯。」
「在瑾兒的墳前，也種一棵吧。」