東宮門外。
明黃的御轎在離宮門十丈遠的地方便停了下來，再無半點聲響。
趙珩與蘇婉卿並肩立在門前，身後是屏息垂首的東宮內侍。
沒有人敢抬頭，也沒有人敢出聲。
那頂轎子就像一座無形的山，壓得所有人喘不過氣。
許久，轎簾被一隻枯瘦的手掀開。
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陳福小心翼翼地躬身攙扶，永和帝的身影，才從轎中緩緩探出。
他似乎比在朝堂上時，更顯疲憊。
整個人幾乎都倚在陳福的身上，腳步虛浮，仿佛一陣風就能吹倒。
趙珩與蘇婉卿快步上前，跪倒在地。
「兒臣（臣妾）恭迎父皇。」
永和帝的目光沒有落在他們身上，而是越過他們，望向東宮內那幽深的庭院。
他的眼神空洞，像是透過這宮殿，在看某些更遙遠的東西。
「都起來吧。」
他的聲音沙啞得厲害。
「謝父皇。」
趙珩與蘇婉卿起身，垂手侍立一旁。
永和帝擺了擺手，徑直走向書房。
蘇婉卿端上滾熱的參茶。
永和帝坐下，端起茶盞，沒有喝。
他的目光掃過書案上攤開的史書，最後，落在了旁邊安靜站立的蘇婉卿身上。
「太子妃。」
蘇婉卿感到一股無形的壓力撲面而來。
忙躬身應道：「兒媳在。」
聽她用「兒媳」這個詞，永和帝眉頭微微舒展了一下。
「太子這些時日，在做什麼啊？」
蘇婉卿穩住心神，柔聲回道：
「回父皇，殿下日日讀書，未曾懈怠。」
「閒時，會與兒媳說些史書上的興亡得失，反思過往。」
沒有誇大，沒有辯解，只是陳述事實。
既是「閉門」，也是「思過」。
永和帝聽完，喉嚨里「嗯」了一聲。
他將視線轉向趙珩。
目光中，陡然掀起波瀾。
「讀的什麼？悟了什麼？」
趙珩上前一步，垂首道。
「回父皇，兒臣重讀了《商君書》，也看前朝策論。」
「所悟之道，唯『平衡』二字。」
「寬與嚴，懲與撫，君心與民心，皆在平衡。」
「亂世用重典，盛世施仁政，因時而變，方可長久。」
這不是書本上的空話，而是他自己的東西。
永和帝眼中的波瀾，緩緩平息。
他端起茶盞，抿了一口，然後抬了抬手。
「賜座。」
「謝父皇。」
兩人依言坐下。
書房裡安靜下來。
許久，永和帝的聲音再次響起。
「朕讓林川查案，他卻去了蘇州。」
「這事，你知道？」
來了。
趙珩的手指微微收緊。
「兒臣知道。」
「哦？」
永和帝的眉梢輕輕一挑。
整個人的氣勢都變了，像一頭假寐的獅子睜開了眼，
「那你，想說什麼？」
趙珩沉默了片刻。
「兒臣以為，林川行事果決，可擔此大任。」
他朗聲道，「江南盤根錯節，非快刀不能斬亂麻。兒臣以為，他去，最合適。」
永和帝的眉梢動了一下。
「你到現在，還維護他。」
這句話不是疑問，而是陳述。話語裡，帶著一絲冰冷的寒意。
蘇婉卿的心瞬間提到了嗓子眼，緊張地看向趙珩。
趙珩挺直了脊背，聲音清亮。
「父皇，兒臣維護的，不是林川，而是我大乾的江山社稷！」
永和帝渾濁的眸子裡，閃過一絲精光。
趙珩不退反進，繼續道：
「江南士族盤根錯節，早已成國之巨蠹！他們壟斷鹽鐵，侵占民田，視朝廷法度如無物。若不對其施以重典，長此以往，國庫空虛，民怨沸騰，我大乾的根基，便要被這些蛀蟲啃食殆盡！」
他猛地站起身，躬身到底。
「父皇明鑑！」
「林川所為，是奉旨行事，是為朝廷清掃積弊，穩固國本！他手中的刀，是父皇您賜予的刀，用快刀，斬亂麻，固然會血肉模糊，會留下疤痕，但卻能剜除腐肉，救回性命！」
「兒臣以為，此刻的些許非議，相比於大乾的長治久安，孰輕孰重，不言自明。」
「所以，兒臣維護的，是父皇您整肅朝綱的決心，是我大乾的萬年基業！」
蘇婉卿望著丈夫的側臉，眼底是掩不住的驚嘆與驕傲。
永和帝沉默了下來。
他盯著趙珩躬下的背影，看了很久很久。
那個曾經溫和、甚至有些軟弱的儲君，如今，像一柄劍。
那股迫人的壓力，忽然間煙消雲散。
他靠回椅背，整個人鬆弛了下來。
「這些日子閉門思過，書，沒白讀。」
趙珩心頭一松，剛要謝恩。
永和帝卻幽幽地開了口。
「知道朕今日，為什麼去了永安宮嗎？」
趙珩與蘇婉卿的心，都隨著這句問話，沉了下去。
永安宮。
二皇子謀逆的那個地方！
那是皇城裡的一道疤，是趙氏皇族一道流著血的傷口。
更是趙珩心底，一根拔不掉的刺。
父皇今日，為何偏偏去了那裡？
永和帝沒有等他回答。
「朕去看了看。」
「荒了許多……殿前長滿了野草……」
「那幾道天雷劈出來的坑，還在。」
蘇婉卿感覺到身旁的丈夫，身體在一瞬間變得僵硬。
永和帝抬起眼，那雙渾濁的眸子，直直地看向趙珩。
「你二弟，從小就性子急。」
「朕讓他讀書，他坐不住，總想著去演武場耍槍弄棒。」
「朕讓他習武，他又嫌師傅教得慢，總想走捷徑。」
「他總覺得，朕偏心你。」
永和帝說到這裡，扯了扯嘴角。
「朕是偏心。」
「自古立嫡立長，朕偏心你，是祖宗規矩，是朝綱國本。」
「這有什麼錯？」
「他不懂。」
「他只覺得，他想要的，就該是他的。」
「他以為他拉攏了幾個將軍，收買了幾個朝臣，就能把這江山，從朕的手裡，從你的手裡，搶過去。」
趙珩的嘴唇翕動，低聲道：「父皇……」
永和帝擺了擺手，沒讓他說話。
「你二弟錯在哪？」
永和帝的目光銳利起來。
「錯在……他急了。」
「錯在以為他手裡的刀，比朕的快。」
「更錯在……他以為朕病了，老了，就看不清了，聽不見了。」
「你呢？」
他話鋒一轉，望向趙珩。
「身為東宮，你錯在哪裡？」
書房內，死一般的寂靜。
趙珩心中念頭百轉。
他錯在哪裡？
他以為自己沒錯。
他所做的一切，都是為了大乾，為了掃清那些盤踞在帝國肌體上的毒瘤。
可父皇的眼神告訴他，他錯了。
趙珩的腦海里，閃過林川的雷霆手段，閃過朝堂百官慷慨陳詞，閃過父皇的當面痛罵。
線索一點點串聯起來。
他緩緩抬起頭。
「兒臣，錯在……」