退朝的鐘鳴聲在空曠的殿內滾過，餘音散盡。
文武百官如潮水般悄然退去。
御座前，只剩下永和帝佝僂的身影。
他撐著龍椅的扶手，喉嚨里發出低沉的喘息。
此刻他臉色蒼白如紙，連抬手的力氣都險些提不起來。
陳福心頭猛地一跳，趕緊快步上前，用手臂穩穩托住皇帝搖晃的後心，又從袖中取出一方溫熱的帕子，輕輕拭去他額角的冷汗。
「陛下，龍體要緊，老奴扶您回靜養宮歇著吧。」
永和帝眼皮微抬，算是應允，任由陳福攙著，一步一挪地走向殿外的明黃御轎。
轎夫們輕手輕腳將他抬入轎中，剛要轉向靜養宮。
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轎內飄出一個沙啞的字眼。
「去永安宮。」
陳福的脊背瞬間僵直：「陛下？」
他撲通一聲跪下。
「那地方……自從二皇子事發，宮殿又遭了天雷，早就封了啊！」
「裡面斷壁殘垣，荒草比人都高，陰氣重得很，怕衝撞了您的龍體！」
轎內沉默了一瞬。
隨即，一道極輕的鼻音「嗯？」了出來。
陳福渾身一個激靈。
「是……老奴遵旨。」
陳福白著臉直起身，對著轎夫和侍衛壓低聲音，揮了揮手。
「擺駕，永安宮！」
「沿途清道，任何人不得靠近！」
御轎轉向，朝著皇城深處那座禁忌的宮殿，沉沉行去。
陳福跟在轎側，心頭滿是不安。
陛下突然要去那座充滿不祥的宮殿，究竟是何用意？
……
東宮，書房。
與皇城主道上那股令人窒息的壓抑截然不同，這裡卻是一派靜謐祥和。
檀香的煙氣裊裊升起，將初夏的濕熱驅散得一乾二淨。
太子趙珩一身常服，正端坐於案前，手中捧著一卷泛黃的史書。
太子妃蘇婉卿，正坐在一旁的軟榻上烹茶，姿態嫻雅，眉眼間是化不開的溫柔笑意。
「殿下，商君之法雖強秦，卻也為其敗亡埋下伏筆。」
蘇婉卿將一杯新茶推到趙珩手邊，柔聲開口，「其法剛猛，失了轉圜餘地，終非長久之計。」
趙珩抬眸，目光落在妻子清麗的臉上：「哦？婉卿有何高見？」
「談不上高見。」
蘇婉卿淺淺一笑，繼續道，「嚴刑峻法，或可用於亂世，以鐵血凝聚國力。但盛世治國，當如烹小鮮，火候最是重要。」
「百姓所求，無非安居樂業。律法過苛，則人人自危；律法過寬，則豪強橫行。臣妾以為，治國之本，在於『中庸』，更在於民心。」
趙珩放下書卷，點點頭。
「婉卿所言，是治國正道。但如今的大乾，並非盛世。」
他起身，踱步至窗前，望著庭院中那片開得如火如荼的牡丹。
「江南士族，壟斷鹽鐵；各地藩王，手握重兵。朝堂之上，黨同伐異，新政寸步難行。」
「這等局面，若只講寬仁中庸，無異於與虎謀皮，只會讓那些沉疴痼疾，愈髮根深蒂固。」
趙珩轉過身，目光灼灼地看著蘇婉卿。
「孤以為，真正的中庸，是因時制宜。對豺狼，當用刀槍；對羔羊，才施雨露。」
「賞罰分明，寬嚴相濟。對那些吸食民脂民膏的蛀蟲，必須以雷霆手段嚴懲，方能震懾宵小。而對勤懇本分的百姓，則要輕徭薄賦，讓他們看到朝廷的仁政。」
蘇婉卿聞言，起身走到趙珩身邊，為他理了理微皺的衣襟。
「殿下說的是，是臣妾想得簡單了。」
她頓了頓，仰頭看著自己的丈夫，輕聲道：「只是，雷霆手段是為震懾，而非目的。懲戒之後，更要安撫。要讓天下人明白，朝廷有霹靂手段，更有菩薩心腸。如此，民心方能真正歸附。」
「你說得對。」
趙珩握住她的手，掌心溫熱，「懲戒是術，安撫是道。孤推行新政，最終所求，不過是讓這天下的百姓，都能有尊嚴地活著。」
他嘆了口氣，苦笑一聲。
「婉卿，父皇命我閉門思過，也只有你陪著我，紙上談兵。」
蘇婉卿眼中漾起溫柔的波光。
「殿下怎可說這是紙上談兵？世人皆道這是空談兵法、誤國誤民，可究其根本，並非『談兵』之過，而是未能將書中所學與戰場實際相合，更無半點實操歷練的積澱。
「殿下不同。這些時日，殿下飽讀史書，不是空泛地議論治國之道，而是結合我朝積弊，舉一反三。論商君變法，能辨清亂世重典與盛世寬和的分寸；談民心向背，能明晰懲戒與安撫的本末。」
「史書是前人的經驗，亦是後人的鏡鑒。殿下此刻在書海中打磨心性、推演國策，待日後時機成熟，便能將這些所思所悟付諸實踐，少走許多彎路。」
「尋常人讀書，是知其然。殿下讀書，是知其所以然。」
「這哪裡是紙上談兵？」
「明明是潛龍在淵，磨礪爪牙，只待風雲際會，便可一飛沖天。」
一番話說得趙珩怔住了。
他心中的那點鬱結與不甘，被她這幾句溫言軟語輕輕一拂，便煙消雲散。
是啊，父皇讓他閉門，卻未曾收走他的書卷，未曾禁錮他的思想。
這方寸書房，亦可為天地，亦可為沙場。
「還是你看得通透。」他低聲感慨。
蘇婉卿俏皮地眨了眨眼，帶了點小女兒家的嬌憨：
「那當然。不然，怎麼配得上做我們英明神武的太子殿下的賢內助？」
「殿下，父皇他……只是一時氣惱。您是儲君，是大乾的未來，他比誰都看重您。」
趙珩心中微暖，卻也泛起一絲苦澀。
看重？或許吧。
但那種看重，更像是匠人對自己最得意的作品，苛刻、挑剔，不容許一絲一毫的瑕疵。
他這位父皇，心思深沉如海。
即便身為父子，他也常常感到難以揣測。
殿外，一名內侍沖了進來。
「啟稟殿下！陛下……陛下去了永安宮，現在正朝東宮來了！」
「陳公公讓奴才來報，請殿下速速準備接駕！」
永安宮？
趙珩臉色陡然蒼白。
父皇去了那個地方，再來東宮？
蘇婉卿心頭劇震，但她反應更快，立刻抓住了趙珩的手臂。
「殿下，現在不是想這個的時候！」
「快，準備接駕！」