韓守禮沉默地看著這一切。
城牆下，幾個孩童正在追逐嬉鬧，笑聲清脆。
這景象，與他來時路上所見的那些死氣沉沉的州縣，截然不同。
這裡，有生氣。
許久，他才緩緩轉過身，重新看向劉文清。
「劉大人，你給咱家看了這麼多，到底想說什麼？」
劉文清迎著他的目光，一字一句地說道：
「下官想說的，都在這裡了。」
「現在，下官可以回答天使大人的問題了。」
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他頓了頓，拱手道。
「第一個問題，聖上問下官，想不想回京城。」
「下官的答案是，不想。」
「京城繁華，卻容不下一個說真話的臣子。這西北風沙雖大，卻能讓下官喘口氣，做點實事。」
「下官，知足了。」
韓守禮的瞳孔驟然收縮。
「第二個問題，聖上問下官，平生遺憾，還想不想解了。」
劉文清的眼中，閃過一抹痛楚。
「想。」
「但下官的遺憾，是國朝法度不彰，是忠良蒙冤地下。」
「此憾，非一人之恩典可解，需待天下清明之時。」
「若為了一己之私，構陷另一位忠良，那下官這輩子，就不是遺憾，而是罪孽了。」
韓守禮的呼吸，停滯了一瞬。
劉文清的目光，變得銳利起來。
「至於第三個問題。」
「聖上問，林川，究竟是國之干城，還是心腹大患？」
「天使大人，聖上這個問題，問錯了。」
韓守禮表情一變，剛要開口喝罵。
劉文清緊接著說道：
「林侯，他既不是干城，也不是禍患。」
「他是一面鏡子。」
「鏡子？」
韓守禮徹底愣住。
「對，鏡子。」
劉文清點點頭。
「君王聖明，以國為重，以民為本，鏡中所照，便是鞠躬盡瘁、開疆拓土的國之干城。」
「君王猜忌，以權為重，以私為念，鏡中所照，便是功高震主、難以掌控的心腹大患。」
「林川是什麼樣的人，從來不取決於他自己。」
「而取決於，站在鏡子前的那個人，想從鏡子裡，看到什麼。」
「聖上想讓他做干城，他便是干城。」
「聖上想讓他做禍患，他便是禍患。」
「所以，這個問題，下官答不了。」
「答案，只在聖上手中。」
這一番話，當真是如同驚雷。
韓守禮呆呆地看著劉文清。
他宦海沉浮數十年，從未聽過如此大膽，如此誅心的話！
非但不正面回答問題，還敢反問君王！
這是將聖上拋出的刀，原封不動地，又遞了回去！
良久，良久。
韓守禮才幹澀地開口：「劉大人……你好大的膽子。」
劉文清淡淡一笑。
「下官爛命一條，二十年前就該死了。」
「如今多活了二十年，夠本了。」
「能在這西北之地，看到百姓安居，看到一絲新政的希望，死而無憾。」
說完，他對著韓守禮，深深一揖。
「話已至此，下官告退。」
他轉過身，沿著城牆的台階，一步一步，沉穩地走了下去。
背影蕭索，卻又挺拔如松。
只留下韓守禮，獨自站在城樓之上，臉色變幻不定。
他看著城下的萬家燈火，又想起劉文清那番話。
一面鏡子……
他閉上眼，許久，才長長吐出一口氣。
「劉倔驢……果然是頭倔驢啊……」
……
兩個時辰後，孝州府衙。
後堂書房內，燈火通明，一燈如豆。
劉文清端坐案後，面前擺著一份空白奏章。
面前的茶水早已涼透，他渾然不覺，只是靜靜地等著。
一陣急促的腳步聲由遠及近，打破了深夜的寧靜。
一名衙役沖了進來，氣息不勻：「大……大人！」
劉文清眼皮都未抬一下，聲音平穩：「說。」
「天使大人的車隊……出城了！小的們一直跟著，他們沒走官道回京，而是……而是轉向北邊，往青州方向去了！」
「青州？」
劉文清抬起了頭。
一旁侍立的老師爺忍不住上前一步：「大人，韓公公他……他不回京復命，跑去青州，定是繼續查林侯。」
劉文清沒有回答，只是緩緩站起身，走到窗邊，推開了窗戶。
深夜的風灌了進來，吹得燭火一陣搖曳。
「大人，要不要派個百里加急，給青州府衙提個醒？」
這可不是鬧著玩的，皇帝近侍直奔青州，萬一一不留神，出了岔子，天都要捅個窟窿！
「提醒？」劉文清轉過身，臉上看不出什麼表情，「提醒什麼？」
老師爺被噎得一句話也說不出來。
劉文清嘆了口氣，胸中的鬱結之氣卻始終難平。
當初，是他帶著徐文彥，去找到了林川。
若是林川真的蒙冤，他劉文清，百死難辭其咎！
他猛地一甩袖袍，大步走回書案前。
「筆墨伺候！」
老師爺心頭一顫，連忙上前，親自為他研墨。
劉文清提起筆，飽蘸濃墨，目光落在眼前的空白奏章上。
對韓守禮說的話，是說給臣子聽的。
接下來他要寫的，是直接說給天子聽的。
這一份奏摺，遞上去，或許就是他劉文清的催命符。
但他顧不得了。
這西北的天，不能塌！
……
第三日，青州城。
「你說什麼？！」
一聲暴喝，震得府衙房樑上的灰塵都簌簌往下掉。
林川老丈人秦明德，從太師椅上彈了起來。
堂下，一名從鐵林谷快馬趕來的信使單膝跪地。
「大人，京里來的天使，去了鐵林谷。」
秦明德幾步衝到信使面前，一把揪住他的衣領。
「直接去了鐵林谷？現在呢？！」
「走了，看方向，應該是回京了。」
「回京？」
秦明德的臉瞬間沒了血色。
皇帝的近侍，代表著天子親臨，不入府衙，不宣聖意，直奔鐵林谷……
這是什麼信號？
這是要抄家滅門的信號！
信使被他搖晃得頭暈眼花，艱難地說道：
「大人莫慌……陳將軍讓小的來稟告大人，他已經假借鐵林谷管事的身份，接待了天使一行。」
秦明德的手一松，人晃了晃，勉強扶住旁邊的桌案。
「那……那位天使大人……他去谷里，都幹了些什麼？」
信使答道：「小的不知詳情。只知道陳將軍陪著天使大人，在整個鐵林谷都轉了一圈。」
「都……都轉了一圈？」
秦明德顫聲道，「全部？」
「是，全部。」
秦明德腦子嗡的一聲，整個人癱坐回椅子裡。
「完啦——！」