「完了……」
「全完了……」
秦明德喃喃自語。
那可是鐵林谷啊！那裡頭有什麼？
最核心的機密！
最新的鍛鐵爐、正在試驗的火器、最頂尖的巧匠、兵甲庫中尚未列裝的新武器、能讓城池固若金湯的水泥配方、各種水利機械……
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每一項，都是足以讓朝廷震動、讓皇帝忌憚、讓群臣眼紅的東西！
如今……就這麼被京中來的天使，看了個底朝天？
這跟把脖子洗乾淨，再親手把刀遞給人家，有什麼區別？！
「糊塗！糊塗啊！」
秦明德的怒吼聲在大堂里炸開，
「陳遠山那傢伙是豬腦子嗎？！林侯不在，他怎麼敢做這種主！隨便找個理由拖延一下，就說谷里正在整修，或者說有軍務在身，攔著不行嗎？！他就這麼把人帶進去了？！」
秦明德喘了幾口粗氣，正要繼續罵。
信使低聲補了一句：
「呃……大人……陳將軍說，這是侯爺的吩咐。」
秦明德的罵聲戛然而止。
他整個人僵在原地：「你……你說什麼？」
「侯爺……吩咐的。」
「侯爺？」
「是。」信使點點頭，「侯爺提前用信鴿傳了消息，說近日會有京中貴客到訪，讓谷里做好準備。陳將軍不敢怠慢，已經提前安排人手，把谷里的東西都……都收拾了一下。」
秦明德愣住了：「收拾？怎麼收拾？」
「就是……」
信使撓撓頭，
「把新的機械都拆了；」
「火器試驗場那邊，也都換成了老式的風雷炮；」
「新的高爐沒生火，反正天使也不認得；」
「工匠們也都被安排去做普通活計……」
信使慢慢解釋著。
秦明德的臉色，一點點緩和下來。
他瞬間就明白了林川的用意。
讓你看，但看到的，都是我想讓你看到的。
讓你覺得我強，但又強的有限，還在你的掌控之內。
好一招瞞天過海！
「那……天使看了之後，怎麼說？」
秦明德緊張地問道。
「天使大人……評價甚高。」
信使道，「說鐵林谷名不虛傳，是個能出人才、出利器的好地方。」
秦明德鬆了口氣，肩膀垮了下來。
還好……沒出大亂子。
可信使接下來的一句話，又讓他的心提了起來。
「哦，對了，大人……天使還去了侯爺的院子。」
信使的表情，帶著說不出的古怪。
「天使大人在院子裡站了很久，什麼也沒說，什麼也沒碰。」
「臨走的時候，他忽然回頭，問了陳將軍一句……」
「問什麼？！」秦明德急聲追問。
信使抬起頭，模仿著太監的語調，一字一句地說道：
「『侯爺……就住這麼個院子？』」
……
黃河畔，孟縣。
濁浪滔滔，拍打著岸邊的渡口。
城門外，孟縣縣令周世安領著縣丞、主簿一干人等，頂著日頭，脖子都快望斷了。
官袍的後襟早被汗水浸透，黏在身上，又濕又癢，可沒人敢動彈一下。
終於，官道盡頭煙塵大起，一隊騎士護著一架馬車，駛了過來。
周世安精神一振，連忙整了整衣冠，領著眾人小跑上前，在路旁躬身肅立。
「下官孟縣縣令周世安，恭迎天使蒞臨小縣！」
馬車的帘子掀開一角，露出一張白淨無須的臉，眼神輕飄飄地掃過眾人。
「免了。」韓守禮的聲音響起，「咱家要在孟縣盤桓幾日，把咱家伺候舒坦了，少不了你的好處。」
「是，是！謝天使恩典！」
周世安頭點得像搗蒜，哪敢怠慢。
他一邊在前面引路，一邊回頭衝著縣丞猛使眼色。
縣丞心領神會，一溜煙跑回縣衙。
一時間，整個孟縣縣衙亂成了一鍋粥。
周世安的老母、妻兒被客客氣氣地請到了偏院，整個縣衙後院直接騰了出來。
衙役們被差遣得腳不沾地，搬桌椅、鋪被褥、打掃庭院；主簿則守在庫房，清點著縣裡最好的茶葉、點心，一一送到後院。
縣裡最有名的「醉仙樓」的掌勺大廚，正掂著勺子罵徒弟，就被縣丞帶著幾個衙役請進了縣衙後廚，罪名是「涉嫌擾亂伙食秩序」，刑期是「天使大人走之前」。
大廚差點嚇尿了褲子，得知是給京城來的貴人做飯，這才腿肚子不轉筋了。
原本肅穆的縣衙，此刻雞飛狗跳，卻沒人敢有半句怨言。
誰都知道，這位京中天使，是萬萬得罪不起的。
入夜。
後院最大的正房裡，燈火通明。
韓守禮斜倚在鋪著錦緞的軟榻上，手裡把玩著一隻溫潤的玉杯，眼神有些飄忽。
他腦子裡還在回想著鐵林谷的那一幕。
一個坐擁金山，手握利刃的一等靖難侯，住得竟比京城裡一個七品言官還清苦？
這說明什麼？
說明此人所圖，早已超脫了金錢與享受。
這種人，不是大忠，便是大奸！
韓守禮眼中閃過一絲冷光。
就在這時，門外傳來腳步聲。
「嗯。」韓守禮眼皮都未抬一下。
房門被推開，一名風塵僕僕的內侍快步走了進來，跪倒在地。
「公公。」
韓守禮這才坐直了身子，慢悠悠地問道：「見著王爺了？」
「回公公，見著了。」內侍低聲道。
「王爺怎麼說？」
「王爺說，三公子初到朝廷履職，人生地不熟，根基不穩……」
韓守禮端起茶杯，吹了吹浮沫，沒說話，等著下文。
「王爺還說，有些路上的絆腳石，總要有人幫忙挪一挪，才好走得順當。」
韓守禮這才抬起眼，盯著那內侍：「絆腳石？」
內侍伏底身子，清晰無比地說道：
「王爺的意思，是讓公公幫三公子……做掉林川。」
四個字一出口，韓守禮的眼神驟然銳利。
他沉默了片刻，嘴角勾起冰冷笑意：「王爺倒是會給咱家找事。」
他站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，低聲自語：
「林川……靖難侯……得讓陛下親自除掉才好……」
伏在地上的內侍不敢接話，只是靜靜等待著吩咐。
許久，韓守禮才轉過身，對那名內侍道：「你先下去歇著，此事容咱家再想想。記住，今日之事，不得向任何人透露半個字，否則，仔細你的皮！」
「是！屬下明白！」
內侍再次磕了個頭，然後輕手輕腳地退出了房間。
房間裡再次恢復了寂靜。
韓守禮走到桌邊，重新端起茶杯。
他望著杯中的倒影，眼神變得幽深起來。
「劉倔驢啊劉倔驢……」
「咱家用你來做這把刀……如何？」