靖安莊。
書房內，林川將那支投壺用的木箭，隨手擱在了筆架上。
王鐵柱跟了進來。
「侯爺，我還是想不通。」
「老皇帝讓您查案，這不就是個陽謀嗎？不管查不查得出，兵權都得交出去，怎麼到您這就成王牌了？」
林川在桌案後坐下，王鐵柱趕緊上前斟了杯茶。
「他要收兵權，有一百種法子。」
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「賞無可賞，便升官奪權，調我去兵部，甚至去翰林院修書，都比現在這法子乾淨利落。」
林川端起茶杯，吹了吹熱氣。
「可他偏偏選了最麻煩的一種。」
「查案。」
「這說明什麼？」
王鐵柱皺起眉頭：「說明……他想讓您栽個大跟頭？」
「栽跟頭是必然的。」
林川輕笑一聲，「但更重要的，是他亂了。」
「都說聖心難測，可本質上，老皇帝最在意的，只有一件事——」
林川呷了口茶，將溫熱的茶杯捧在手心。
「皇權。」
王鐵柱撓了撓頭：「這……這不是明擺著嗎？」
「明擺著的事，才最容易讓人忽略關鍵。」
林川放下茶杯，食指在桌上輕輕一點，
「關鍵是，這一來……」
「老皇帝露出了他的命門。」
「命門？」王鐵柱更糊塗了。
林川點點頭。
「老皇帝病了，病得很重。人一旦病了，想的就多，疑心也跟著重了。」
「你想想，他現在最怕誰？」
王鐵柱掰著手指頭：「太子殿下？鎮北王那樣的藩王？還有……還有您？」
「沒錯。」林川看了他一眼，「他怕所有能威脅到他龍椅的人。但這裡面，是有區別的。」
「太子，是國之儲君，是他法理上的繼承人。就算他再怎麼忌憚，再怎麼不滿意，眼下也動不了。」
「為什麼？」王鐵柱脫口而出。
「因為他沒得選。」林川說道。
王鐵柱一愣，隨即恍然大悟：「哦——我明白了！所以他才這麼著急，讓您去查六皇子的下落！他是想換個太子！」
「不一定是換。」林川搖了搖頭，糾正道，「找回六皇子，是多一張牌來制衡太子，以備不時之需。但說到底，太子畢竟是他親兒子，血濃於水，他未必真能狠下心來廢儲。」
說到這裡，林川話鋒一轉，目光驟然銳利。
「但是，對於一個外人，一個戰功赫赫、鋒芒畢露，手裡還握著兵權的我……」
他停頓了一下，一字一句地說道。
「他是真的動了心思。」
「嘶——」
王鐵柱倒抽一口涼氣。
「那……那您還接？」
「蠢貨。」林川罵了一句，「刀都架在脖子上了，接不接，還有區別嗎？」
他端起茶杯，慢悠悠地又呷了一口。
「他急著收回我的兵權，這很正常。」
「可他千不該萬不該，把查案這件事，扔到我頭上。」
林川冷笑一聲。
「這案子，查的是六皇子和瑾娘娘失蹤。可根子上，查的是什麼？」
王鐵柱順著他的話想了想：「查的是二皇子餘孽！是宮裡那些亂七八糟的內鬼！」
「對了一半。」林川點點頭，「往深了想，二皇子謀逆，誰得利最大？」
王鐵柱的表情凝固了。
這個問題，他不敢答。
林川毫不在意地說了出來：「是太子。」
「二皇子一倒，東宮地位穩如泰山。在老皇帝眼裡，太子就是最大的嫌疑人。」
「所以，這案子明面上是查兇手，實際上，也是老皇帝在試探太子。」
「他把這塊燙手的山芋扔給我，就是想看我怎麼選。」
「我如果查不出，就是無能，正好削我的兵權。」
「如果我查出是二皇子餘孽乾的，皆大歡喜，但老皇帝依然會找別的由頭動我。」
「可如果……」
林川頓了頓，眼中閃過一絲銳光，
「我查出這事和東宮有那麼一丁點牽連呢？」
王鐵柱倒吸一口涼氣。
那靖難侯就不是在查案，是在太子和皇帝之間，引爆一個天大的雷！
「老皇帝要的，就是這個結果。」
林川的聲音很平靜，
「他要一個能拿捏太子的把柄，也要一個能名正言順處置我的理由。」
「屆時，我就是那把遞出去的刀。刀用了，自然就要扔。」
王鐵柱急了：「那您還接？這不是死局嗎？」
「死局？」林川笑了，「那是對別人。」
「對我來說，這案子，就是老皇帝遞到我嘴邊的一塊肉。」
他站起身，走到窗邊，看著院子裡那棵老槐樹。
「老皇帝以為他病了，腦子還清楚。可他忘了，他吃的那些丹藥，早就把他的心給燒糊了。」
「他現在，既要又要。既想用我這把刀，又怕我這把刀太快，會傷了他自己。」
「這種矛盾的心態，就是他最大的破綻。」
林川轉過身，看著一臉懵懂的王鐵柱。
「他讓我查案，給了我一個名正言順的權力——查禁宮內廷。」
「刑部查不動，內侍省不敢查的人和事，我能查。」
「老皇帝想讓我查太子。」
「可這案子到底能查出什麼，查到誰的頭上，就不是他能控制的了。」
王鐵柱聽得目瞪口呆，半晌才咂摸出味來。
「您的意思是……這案子破不破，怎麼破，主動權其實都在您手裡？」
「差不多。」
林川站起身，撣了撣衣袍。
「走吧，去刑部。」
「現在就去？」
「聖旨已下，總得給陛下留個勤勉的印象。」
林川冷笑一聲，「閉門思過這些天，也該出去走走了。」
……
刑部衙門。
官署內的空氣，沉重壓抑。
靖難侯林川奉旨接管六皇子失蹤案的消息，早已傳遍了衙門的每個角落。
這案子有多燙手，刑部上下沒人不清楚。
查了這麼多天，連根毛都沒摸到，反倒惹了一身騷。
現在，皇帝把這塊烙鐵直接丟給了林川。
這無異於昭告天下，他刑部上下，都是一群廢物。
刑部侍郎王憲甫端坐正堂，手裡捧著一杯早已涼透的茶，面色沉靜。
他身邊的幾位主事、郎中，可就沒這份養氣的功夫了。有人坐立不安，有人低頭看地，有人則時不時交換一個眼神，裡面全是憋屈和不忿。
一個軍功封侯的武夫，竟要來刑部的地盤上指手畫腳，這比當眾被人掌摑還要難堪。
「侍郎大人，這……這算怎麼回事？」
一個留著山羊鬍的郎中終於忍不住，湊近了低聲抱怨，
「我等熬夜審訊，翻遍卷宗，就算沒有功勞也有苦勞。陛下怎能如此……」
王憲甫眼皮都沒抬一下，淡淡道：
「聖意難測，我等為人臣子，遵旨便是。」
山羊鬍碰了個軟釘子，臉上更掛不住了，悻悻然坐了回去。
眾人心神不寧。
可王憲甫心情卻是大好。
皇帝這是陰差陽錯，把真神給送來了。