小墩子連連擺手：
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「不……不敢勞煩侯爺……」
「讓你吃你就吃。」
林川的語氣很溫和，
「替陛下辦事，不能餓著肚子。」
王鐵柱心裡也在嘀咕，但還是依言取來了早飯。
小墩子雙手捧著滾燙的肉包子，站在原地，走也不是，留也不是。
林川看著他的窘態，慢悠悠地開口：
「陛下的旨意，臣，自然是要遵的。」
「你待會回去復命。」
「就說我林川，謝主隆恩。」
「哎，哎！奴才遵旨！」
小墩子鬆了口氣，捧著那兩個燙手的包子，忙不迭躬身。
林川又問：「陳公公近來可好？」
「好，好得很！」
小墩子連忙回答，「公公的身子骨硬朗著呢！」
說完，他像是想起了什麼頂頂重要的事，左右張望了一下，確認院子裡只有王鐵柱遠遠站著，這才湊近一步，低聲道：
「侯爺，公公……讓奴才給您帶句話。」
「哦？」林川眉梢一挑，示意他繼續。
小墩子的聲音壓得更低：「吳越王……病了。」
林川一愣。
吳越王一把年紀，又經此劇變，病了很正常。
可陳福特意派人出宮傳話，事情就絕不會這麼簡單。
果然，小墩子喉結滾動了一下，吐出了最關鍵的幾個字。
「症狀……跟，跟陛下有些像……」
話音落下，院子裡只剩下微風吹過樹葉的沙沙聲。
王鐵柱只覺得周遭氣氛陡然一變。
林川臉上的笑意斂去，良久，才緩緩開口：
「吳越王……也在服丹藥？」
這個「也」字，用得極有分量。
小墩子頭搖得像撥浪鼓：「這……這奴才就真的不知了。藩王的事，奴才們哪敢打聽。」
林川若有所思，點點頭。
「陛下知道這個消息嗎？」他又問。
「陛下只知吳越王生了病。」
小墩子答得飛快，「至於別的，太醫也不敢說，陛下自然是不知道的。」
林川心中已然明了。
永和帝生性多疑，最忌諱別人說他服食的丹藥有問題。
吳越王與他症狀相似，這消息若是傳到他耳朵里，第一個倒霉的，就會是傳話的人。
宮裡的太醫們個個都是人精，自然不敢觸這個霉頭。
這可真是……
瞌睡了就有人送枕頭。
「好，我知道了。」
林川點頭道，「背上的傷養好了沒？」
這句沒頭沒尾的話，讓小墩子猛地一怔。
他下意識地「啊？」了一聲，臉頰瞬間通紅。
侯爺……
侯爺怎麼知道他挨鞭子的事？！
在宮裡，他們這些小太監的命比紙薄，誰會去管你的死活？
可侯爺竟然記在心上，還主動關心。
一股熱氣直衝眼眶，小墩子頓時哽咽起來。
「多、多謝侯爺關心！已經……已經不礙事了，養幾天就好。」
林川點了點頭。
「你幫了太子大忙，也幫了我，我得給你道聲謝。」
話音剛落，他伸手從旁邊王鐵柱的懷裡一掏，摸出一顆沉甸甸的銀錠子，不由分說地塞進了小墩子懷裡。
「拿著，買點好藥，再買點好吃的補補身子。」
那銀錠子入手冰涼，分量十足。
小墩子低頭一看，眼睛瞬間瞪圓了。
十兩！
足足十兩的官銀！
他在宮裡辛辛苦苦一個月，月錢還不到二兩，刨去孝敬管事太監的銀子和吃穿用度，能攢下來的也不過一兩銀子。
這一下，就等於他攢一年的錢！
「侯爺！侯爺這使不得！奴才……」
小墩子嚇得魂都快飛了，「撲通」一聲就跪了下去。
懷裡揣著銀錠，手裡捧著肉包，他整個人都懵了，只能一個勁地磕頭。
「砰！」
「砰！」
「侯爺的大恩大德，奴才沒齒難忘！奴才給您磕頭了！」
額頭撞在青石板上，幾下就紅了一片。
林川沒有去扶，坦然受了這一禮。
等他磕得差不多了，才慢悠悠地開口：「行了，起來吧，別把包子掉地上，涼了就不好吃了。」
這句話，比什麼都有用。
小墩子手忙腳亂地爬起來，眼眶已經淚汪汪了。
那滑稽又可憐的模樣，讓一旁的王鐵柱都忍不住想笑。
說完，他忽然想起什麼，猶豫了一下，開口道：
「侯爺……」
「嗯？」
「昨兒個，陛下……單獨召見了東宮的徐大人。」
徐文彥？
林川心頭微微一動。
太子被關禁閉，李若谷被去職。
皇帝在這個節骨眼上，見他這個東宮詹事做什麼？
「陛下問了什麼？」林川問道
小墩子把頭搖得像撥浪鼓：「奴才地位低微，離得遠，聽不清。不過……」
他頓了頓，斟酌了半晌，用極輕的聲音說了一句。
「陛下沒發火。」
沒發火？
林川的眉頭揚了起來。
以永和帝多疑的性子，審問太子心腹，竟然沒發火？
有點意思。
「侯爺，時候不早，奴才得回去了。」
「好。鐵柱，送小墩子出去。」
「是，侯爺。」
「謝侯爺。」
小墩子又躬了躬身，這才一步三回頭地退出了院子。
沒多久，王鐵柱從外頭返回來。
「侯爺，您真要接老皇帝的口諭啊？」
他皺著眉頭，嘀咕道，「宮裡的案子，向來都是由大理寺、刑部，或是慎刑司、內侍省來審。讓您一個外臣去查，這……這裡面肯定有坑啊！老皇帝這是擺明了要給您下套！」
「我知道。」
林川隨手拿起一支木箭，看也不看，信手一拋。
木箭在空中劃出一道弧線，「咚」的一聲，穩穩落入壺中。
「知道那您還接？」王鐵柱愣住了。
「為何不接？」
林川笑了起來。
「陛下大病初醒，一直惦記著我。」
「這份恩寵，我要是不接著，豈不是太不識抬舉了？」
他拍了拍手上的塵，轉身朝書房走去。
「再說了，這案子……」
「別人查，是催命符。」
他腳步一頓，回頭看向王鐵柱。
「我來查……」
「可就是張王牌了！」
……
與此同時，千里之外的黃河北岸。
朔風如刀，捲起漫天黃沙。
一支鐵甲森嚴的隊伍，正浩浩蕩蕩地向南開進。
隊伍中，人人騎乘高頭大馬，身披玄色戰甲，腰懸北境戰刀，煞氣撲面而來。
旗幟上那隻張牙舞爪的黑龍，昭示著他們令人聞風喪膽的身份——
鎮北軍！
在這支隊伍的最中央，一輛由八匹神駿黑馬拉著的巨大車輦，穩如山嶽。
車輦內，一位身穿紫金道袍的老道士，正閉目養神，手指掐算不停。
他對面，坐著一個面容俊朗的年輕人。
年輕人把玩著一枚兵部大印，嘴角噙著一抹笑意。
「仙長，你算算，我此去盛州，是吉是凶？」
鬼道人睜開雙眼，瞳孔中閃過一絲血光。
「三公子，此行非龍即蛟，要麼入海，攪動風雲，要麼升天，君臨天下！」
這年輕人，正是鎮北王最寵愛的三子！
新任兵部郎中——
趙景瑜！
他聞言，發出一陣低沉的笑聲。
「好！」
趙景瑜將兵部大印拍在桌上，目光穿透車簾，望向遙遠的南方。
那裡，是帝國的權力中心，盛州。
「聽說，盛州那位老皇帝，是頭睡著了的猛虎。」
鬼道人笑起來：「三公子放心，猛虎會老，也會生病。」
「那我北境的狼呢？」趙景瑜問道。
「狼群所向，自然是一路披靡！」
「哈哈哈哈哈哈！」
……