萬軍一馬當先，朝著潰逃的騎兵追去，前方最靠近的一個騎兵，那人一邊猛甩馬鞭，一邊不斷回頭看追兵的位置。
眼見著已經接近，那人抽出彎刀，猛地降低胯下奔馬的速度，一扭身彎刀迴轉，朝著萬軍頭上砍去。
萬軍一側身，躲開這一刀，手中長刀一揮，從腋下砍過去，登時將那騎兵砍的鮮血飛濺，慘嚎著從馬上跌落下來。
沒人控制的馬匹，漸漸停住腳步，反身回去站在哀嚎的騎士身邊。
張煌言等親衛，追到萬軍身邊，一起朝著潰逃的騎士追殺，追出數里地後，由於地形不熟悉，只能作罷不再追擊。
返回途中遇到孫守法派來的接應，「這裡地形不熟，萬一迷路誤入荒漠就麻煩了！」
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萬軍等人原路返回到河谷中，谷地各處都已經被華夏軍派兵控制住，戰場已經打算乾淨，捉住俘虜一百一十人，繳獲戰馬九百匹。
眼見天色將晚，李定國在河谷中挑了一處，遠離居民安營紮寨。
高大的榆樹和胡楊木，被軍士們收集起來，加上石頭和沙土，構建起八角一般的簡易防禦棱堡。
有李定國坐鎮，萬軍閒來無事，帶著張煌言一眾親衛，策馬在異域風格的居民區遊走。
居民大多是高鼻深目的中亞人，眼見萬軍等人策馬而行，都遠遠地避讓開，滿眼都是冷漠和敵意。
萬軍感慨不已，「哈密還不是極西，如今已經與中原迥異。」
張煌言惋惜道，「唐末宋初時，歸義軍尚能控制河西到西域大片地方，想來那時候當地還是以華夏人為主。」
萬軍道，「是啊，時間過去太久，很多都已經變了。」
說話間，眾人穿過一片低矮的黃土屋，忽然有一個人聲傳來，「大人救命啊！」
聲音雖然沙啞低沉，不過聽得很清楚，是漢語。
萬軍勒住馬韁，側耳傾聽，四面環視一遍，那個聲音卻沒有再響起，萬軍朝張煌言道，「你剛才聽到了嗎？」
張煌言道，「聽到了，有漢民求救！」
萬軍面色冷下來，「那聲音不大，應該就在附近，你們帶人把這幾棟房屋都搜查一遍！」
張煌言應了一聲，帶人將周邊幾個房屋都控制住，挨個房屋內搜查。
很快，就在萬軍左邊的房屋內，張煌言找到一個被捆住的男子，嘴巴里塞著一大團土塊，清理掉土塊，那男人吐出一口帶著血跡的泥水，「多謝大人！」
確認是漢民之後，張煌言將屋子裡的人都帶了出來，萬軍道，「剛才是你在說話？」
那人道，「大人，是我，我是大明人！」
萬軍道，「想不到啊，這裡居然還有漢民！」
那人忽然大哭道，「小人也想不到，這輩子還能看到王師。」
萬軍下馬扶起那人，「你說說是怎麼回事？」
那人淚如雨下，良久止住哭聲，「大人明鑑，小人叫廖大年，是甘州臨澤人，被胡人擄作奴隸已經有十五六年了，求大人開恩解救我一條生路。」
說罷又大哭起來，萬軍道，「華夏人絕不可為奴，你放心，遇見我你就安全了。」
聞言那人大哭不止，彎腰跪在地上磕頭，被萬軍一把拉住。
萬軍指著那幾個胡人道，「把這幾人都拿下。」
那幾人跪在地上，滿嘴嗚哩哇啦，都是聽不懂的話，萬軍想了想，對廖大年道，「這裡還有其他漢人麼，你帶我們去把他們都救出來。」
廖大年連忙點點頭，「我知道，你們跟我來！」
萬軍對張煌言道，「派人回去，叫一個營過來！」
很快，親衛帶來一個營的華夏軍，跟隨著廖大年的指引，不斷搜查出被當做奴隸的漢民，臨近天黑時，已經找出十多個漢民。
萬軍看著痛哭不止的漢民，心中怒火中燒，「凡是家中搜查出漢民的，一律看押起來，所有漢民恢復一等公民身份！」
十多個髒兮兮，甚至幾個肢體已經殘缺的漢民跪在地上大哭，「多謝青天大老爺啊，我們能夠再世為人，感激蒼天啊。」
天色已晚，萬軍帶著眾人返回營中，休息一夜第二日再次出動，四處搜尋有無漢民，借著搜尋的機會，萬軍把情況摸個清楚。
整個河谷有五六千胡人，有哈薩克人，有烏茲別克人，有瓦剌蒙古人，還有俄羅斯人。
這裡是葉爾羌汗國的領地，駐兵只有兩千人，似乎並沒有料到會有人打到哈密來。
為了拉攏人心，又將其中民怨極大的十幾人，在居住區外公開爆頭，其餘人既往不咎，除了擄來的漢民，還有許多其他各族的奴隸，萬軍將這些人全部恢復自由身。
一切處理完之後，廖大年用羊肚盛些清水，獨自上到山坡上，跪在地上大聲道，「爹啊，你安息吧，我們得救了！」
將清水灑在地上，擦了擦眼淚，廖大年轉回身來，看見萬軍站在身後，連忙道，「大人，小的祭奠家父。」
萬軍道，「你父親葬在這裡？」
廖大年苦著臉道，「不是，前些年他病死了，屍身丟棄在這坡上……」
萬軍連忙道，「節哀！」
廖大年抹了抹眼淚，「都過去了，不知大人在這裡做什麼？」
萬軍道，「你懂胡語？」
廖大年點頭道，「是，小的和胡人一起生活十多年，懂一些。」
萬軍道，「你對哈密往西的情況知道多少？」
廖大年道，「小的賣到哈密之後，一直都在這裡。」
萬軍點了點頭，不再說什麼，返回到大營之中，召集李定國、李赤心等人商議大軍接下來的行動。
聽聞萬軍想要繼續西征，李赤心疑惑不解，「哈密已是不毛之地，為何還要西征？」
李定國等人同樣不解，不過卻沒有說什麼，紛紛看著萬軍。
萬軍思慮一番，還是開口道，「不知道你們有沒有聽過一個故事，叫萬里一孤城，儘是白髮兵？」
李定國、李赤心等將都是貧苦出身，孫守法又是行伍出身，都不曾聽過這事，「什麼叫萬里一孤城，儘是白髮兵？」
萬軍一時不知怎麼接話，扭頭看見守在一旁的親衛張煌言，「你應該知道吧？」
張煌言是崇禎朝的舉人，自然知道萬軍所說是何意，「知道！」
萬軍喜道，「那你就給大家解釋一下。」
張煌言道，「這事發生在唐朝，當時中原發生大亂，鎮守西域的精銳調回平叛，吐蕃人趁機攻占了河西之地，整個西域與中原斷絕了聯繫，西域的唐軍堅守城池，一直堅守了五十年，後來最後一座城池龜茲城破時，城中的士兵都已經是滿頭白髮。」
李赤心憤然道，「朝廷的援兵呢？」
張煌言道，「唐朝經歷了八年的大亂之後，已經沒有兵力援救西域了。」
李赤心怒道，「將士們還在堅守，朝廷就那麼放棄了？」
張煌言道，「已經是八百多年前的事了！」
李定國道，「元首的意思是？」
萬軍道，「如今中原大局已定，趙勃元北逐胡人，我軍當然是要重新經營西域，不要看現在這裡是不毛之地，將來技術發達些，這裡遍地都是寶！」
李定國一時沉默下來，不過意思已經很明顯，對如此勞師遠征，李定國心中也沒有底。
萬軍環視一圈，眾將皆沉默不言，只有張煌言似乎有話想說，萬軍道，「煌言你雖然是我的親衛，不過身份特別，有什麼但說無妨。」
張煌言道，「我認為元首所說極是，大軍應當繼續前進！」
眾將聞聲都看向張煌言，萬軍喜道，「你儘管說！」
張煌言道，「諸君都知道，當初大明把關西七衛內附，嘉峪關成了防禦前線，結果是整個西北面對極大的防禦壓力，想要河西無事，必須經營西域。」
「再者，西域南可進藏，北可制蒙，要想中原安定，西域不可廢棄！」
萬軍贊道，「好，張煌言所言極是！」
李定國道，「大軍出嘉峪關西征，路途有數千里，極難轉運錢糧，我軍到時駐兵多少？」
萬軍道，「無須憂慮，西北地勢雖然廣闊，只需守住水源和綠洲，再多的敵人也根本無法存活！」
張煌言道，「是了，有了水源和綠洲，我軍可以屯墾駐守，減少後勤壓力！」
萬軍道，「不錯，屯墾駐守，新疆的棉花可是出了名的好，到時候販到內地，足夠支付駐守所耗！」
李定國等人道，「既然如此，那就按照元首所說，大軍繼續西征，哈密這裡要留多少兵馬駐守？」
萬軍道，「留下兩個團足矣，太多了削弱我們西征的兵力！」
李定國道，「瓜州留了八個團，如今再留兩個團，我們的兵力會不會太少了些？」
萬軍想了下道，「那就只留一個團，另外在哈密河谷中，徵發有家室的男丁，作為華夏軍的協從騎兵隊。」
孫守法道，「這些人在軍中，出了亂子豈不是？」
李赤心道，「所以只徵發有家室的男丁啊。」
萬軍道，「只要我軍警惕些，對他們有功賞有罪誅，想來不會有什麼大問題，他們為誰納糧賣命不是一樣？」
見眾將再無異議，萬軍道，「就這麼定了，就這幾日修好棱堡，徵募兵馬出發！」