大軍出嘉峪關向西行了八日，傍晚時分到了一處水草豐茂之處，清澈的大河之畔，立著一座荒廢的古城，斷壁殘垣之間依稀能看出往日的輝煌。
萬軍策馬進入，四面打量一番，「這是什麼地方，有大河滋養，怎麼還廢棄了？」
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嚮導之中一人上前解釋道，「此處古稱沙洲，也叫敦煌，嘉靖朝時朝廷棄守關西，之後這裡就逐漸荒廢了，一百多年來除了胡人牧羊過來，這裡已經成了商旅往來歇腳的地方。」
萬軍心中感慨不已，「好山河，如此白白捨棄，可惜了啊！」
李定國道，「西北之地荒涼偏遠，國家強盛之時尚能保全，一旦衰落只能廢棄。」
萬軍嘆道，「天色已晚，傳令諸軍今夜在此休息。」
大軍開進沙洲，萬軍策馬沿著大河前行，清涼的晚風吹散暑氣，一輪明月從遠處升起，萬軍忍不住感慨道，「唐軍飲馬河，漢時河西道。風卷古城沙，千載月又照。」
萬軍感慨罷，周圍卻無說話之人，忍不住道，「可惜了如此美景，這次出行應該把崔子義帶著。」
回過身來，萬軍看見了張煌言，自從到華夏軍中做一個小兵之後，張煌言沉默了許多。
不管怎麼說，在萬軍的心中，張煌言是和李定國一般的英雄，如今一個做西北方面軍司令，一個做西北方面軍的小兵，差距著實有點大。
萬軍對張煌言道，「半年有餘，張尚書可有感悟？」
張煌言早已經剃去鬍鬚，如一個普通士兵，聞言回道，「報告元首，我不是尚書，只是華夏軍一個普通士兵。」
萬軍道，「那你說說，如今覺得我是楊堅還是曹操？」
張煌言道，「報告元首，都不是。」
萬軍下了馬，走到一處沙坡上，拉著張煌言坐下，「你放鬆些，陪我說說話。」
張煌言應了一聲，坐在一旁，萬軍看張煌言腰杆筆直，笑道，「是了，所有經過新兵三個月的人，都是你這樣，軍紀已經融進了血脈里。」
說罷，萬軍問道，「你如今也是華夏軍，你覺得怎麼樣？」
張煌言想了想道，「華夏軍別的不說，對百姓秋毫無犯，保家衛國立志高遠，天下沒有一家能比得了。」
萬軍指著遠處沙洲城中的火光，「想像一下，漢唐時候這個城中，這大河附近還有多少華夏人生活，如今只剩下漫漫黃沙。」
張煌言嘆道，「漢唐氣魄，令人神往，想當初蒙元滅宋，天下淪喪胡人之手，黃河上下中原腹地，都成了胡人牧場，相比之下，後人汗顏啊。」
坐了一陣，萬軍起身道，「回去吧，等我們打到蔥嶺，打到恆羅斯，重新把安西都護府的牌子立起來，再不叫這沙洲滿地黃沙。」
在沙洲休息一夜，第二日大軍繼續西進，三日後到了一處雄關遺蹟，在風沙的侵蝕下，高大的城牆變成了殘破的土跺，三人高的城門洞開著。
進入城門，土牆之內滿是黃沙堆積，許多殘垣斷壁，依稀可見當初的肅殺氣息。
領路之人道，「這就是傳說中的玉門關了，據說有一千多年了。」
曾經輝煌無比的雄關重鎮，如今成了無人問津的遺蹟，在時間面前，一切都是過眼煙雲。
「長風幾萬里，吹度玉門關。」
「羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。」
聽到玉門關三個字，萬軍忍不住吟出這幾句千古名句，在時間面前，唯有文明還在口口相傳，玉門關依舊在詩句中長久存續。
大軍在玉門關殘跡附近紮營，休息一夜之後，繼續向西行進兩日。
第二日大軍到達瓜州，這裡地處河西走廊最西端，此地東接甘肅，北接安西都護府故地，南控出藏關口，地位極為重要。
安營之後，兩位嚮導來報，「瓜州之後的路，就是真正的異域，此去八九百里之遙，大軍一定要做好準備。」
萬軍自知關係重大，叫來諸將商議。
李定國道，「這裡據嘉峪關六七百里之遙，此去哈密還有八九百里，最好在瓜州留一支兵馬接應。」
孫守法、賀珍等人深以為然，「南邊烏斯藏之地，不可不防啊！」
萬軍點頭道，「此地古稱安西，應當留下一支軍馬好生經營，眾將誰能擔任？」
眾將互相對視一眼，皆沉默不言，李定國道，「此去哈密遠征，眾將人人思戰，不願在後方屯守，還是元首決定吧。」
萬軍目光在眾人身上一掃而過，心中暗自盤算，良久才道，「留守瓜州之人，必須足夠忠勇可信獨當一面才行，將來安定西域設立都護府，還要……」
此言一出，眾將眼中一亮，孫守法道，「我這人最是忠勇。」
賀珍連忙道，「要說對元首忠心耿耿，我賀珍說第二沒人敢說第一。」
其他人不樂意道，「我們對元首死心塌地。」
「我為元首肝腦塗地！」
萬軍擺了擺手，眾將都安靜下來，萬軍心中打定主意道，「都別說了，我已經有人選了。」
賀珍是順軍降將，有降清的經歷，到底比不上孫守法，可是孫守法善於進攻，並不適合留守，萬軍道，「就讓賀珍留守瓜州吧！」
此言一出，李定國和孫守法皆吃了一驚，同為順軍降將的李赤心，當年從漢中過境時，遭賀珍阻擊過，此時更是直言道，「孫守法將軍素來忠勇，元首為何讓不讓孫將軍留守？」
萬軍道，「孫守法長於進攻，先鋒軍席捲甘肅無人能擋，這是眾人皆知的，大軍此去哈密，當然還需孫將軍這杆鋒利的槍。」
萬軍又道，「賀珍將軍在漢中時，堅守兩年有餘，應對過各路兵馬，留在瓜州應該會有足夠的經驗應對。」
賀珍在漢中兩年不假，不過是剃頭降清了的，替滿清打過陝北南下的順軍，也打過四川的大西軍，雖然後來反了滿清，不過對賀珍來說，始終都是一段洗不去的污點。
此時萬軍說起守漢中的事，賀珍立刻想起當初降清之事，滿臉愧色道，「我賀珍絕不是無義小人，元首既讓我守瓜州，我可以跟各位保證，只要我賀珍還活著，大軍的後路就不會有半點閃失。」
萬軍道，「這就對了嘛，瓜州是大軍遠征的定心丸，一定要萬無一失。」
賀珍昂頭道，「絕對萬無一失！」
眾將見萬軍已經敲定，也不再多說什麼，李定國道，「那瓜州留多少兵馬？」
萬軍道，「此去哈密兵少不行，瓜州守軍少了也不行，就給你八個團！」
賀珍道，「八千人，足夠了！」
萬軍道，「你留下還有兩件事要做，第一要探清四面的情況，第二要利用疏勒河水屯墾，為今後長期駐軍做準備。」
賀珍道，「元首儘管放心，我賀珍豁出命去，也會做到！」
一切安排妥當，第二日大軍留下八個團，其餘兵馬繼續前行，在嚮導的指引下，大軍轉而向西北前行。
從瓜州向西北方向，果然與之前的道路都不同，大軍往往走一日才能看到一小塊綠洲，此間道路若沒有嚮導指引，只怕進軍都是一場挑戰。
沿著荒漠戈壁一連前進十日，第十一日嚮導終於吐出兩個字，「到了！」
前鋒營立刻按照嚮導所指的方向放出探馬，不久兵士回報，「我們到了，前面翻過一個山丘就是！」
孫守法迅速回報萬軍，幾人策馬摸到山丘之上，遠遠的望去果然有一片豐茂的河谷，河流和湖泊密布，許多充滿異域風格的建築羅列其中，大群的牛羊遍布四面的谷地。
萬軍看了一陣，對孫守法道，「晚上我們能在那邊休息嗎？」
孫守法應了一聲，「元首稍等，我去去就回！」
說罷，孫守法轉身離開，「前鋒營準備戰鬥！」
集結三千兵馬，孫守法一馬當先道，「晚上在哈密休息，全軍上啊！」
「殺啊！」
馬蹄聲響起，大軍越過山丘，朝著河谷猛地撲了過去。
萬軍在山丘之上，眼看著孫守法領兵衝進河谷之中，遠遠地幾聲牛角號聲響起，有騎兵衝出來與前鋒打了起來。
萬軍看了一陣，心中一陣躍躍欲試，看著守在身邊的張煌言，「光看著也不過癮，走，我們也去湊湊熱鬧！」
說罷，策馬越過山丘，朝著河谷之中沖了過去，一旁的李定國阻攔不及，朝張煌言道，「一定要保證元首周全！」
張煌言打馬上前，頭也不回道，「有我在，沒人能傷他！」
萬軍策馬衝到近處，發現孫守法的前鋒已經下馬列陣，火槍兵持著槍，正在朝迎戰的騎兵持續不斷的射擊。
和前鋒營交手的騎兵只有兩千人，顯然是初次面對過華夏軍的火力，劈頭蓋臉一輪彈雨，便折損了百十人。
領頭的將領武藝了得，一拉馬韁朝著身後烏拉拉喊了一聲，轉身當先帶人朝列陣的華夏軍衝鋒過來。
可惜來勢雖快，但是如此正面衝擊華夏軍的火槍陣，純粹就是找死。
果然衝鋒不過一百步，領頭的將領就被亂槍打死馬下，兩千人更是已經報銷一大半，餘下的騎士頂不住傷亡，紛紛調轉馬頭逃竄。
方才槍彈如雨沒法衝擊，此時追擊潰敵正是騎兵見長，萬軍猛甩馬鞭，朝著最近的一個騎士猛衝過去，大喊道，「捉住他們，不要放走一個！」