艾登一行人駕著洛斯獸車橫衝直撞，它們厚實的皮毛下裹著結實的肌肉，寬大的蹄子踏碎砂土，粗角將攔路的拒馬一一掀翻。
「拉警報！有人偷車了！」
灰矮人守衛舉著盾牌試圖堵截，可還沒等洛斯獸衝到近前，便紛紛連滾帶爬地撲向兩側。
沒有人願意死在一頭馱獸的蹄下。
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馬車一路狂奔，破開水簾，衝出灰燼堡。
直跑出好幾里地，確認身後再無追兵的動靜，才敢放慢腳步。
艾登的腰被顛簸的石子路震得發酸，輪轂也在車軸上咿呀作響。
他拍了拍身旁叼著肉乾的埃茲利：「你和那個嚮導在哪兒碰頭？」
「說好了在附近一條暗河邊，前面左拐。」埃茲利嚼著肉乾，「運氣好的話，還能蹭上他一條烤魚。」
「這種地方也能釣魚？河裡都有什麼？」
「看運氣，大多數是沒長眼睛的白魚，他偶爾能蒙上幾條刺鱈，拔了毒刺，嫩得很。」說著，他狠狠咬了一口肉乾，像是在跟它們作別。
「聽起來你認識他很久了，經常一起販奴？」艾登側目看他。
「我又不是一開始就幹這行，」埃茲利嘆了口氣，「認識他那會兒，這人就在給灰矮人跑腿，那時我只是把地表的果子和地底的蘑菇兩邊倒，掙口嚼裹兒。」
「水果和活人區別可大著呢。」艾登有些意外，沒想到眼前的蛇人起初竟是個小販。
「對我來說沒區別，」他搖了搖頭，「在幽暗地域混不沾販奴可能嗎？難道你就甘心看著別人大把地摟銀子？」
艾登沉默了，在地底奴隸是與寶石、黃金並列的結算貨幣，灰矮人、卓爾和大部分地下城市全都認可。
一個穿越兩界的商人天天看著集市上暴利又合法的生意，再看看自己寒酸的水果攤，這種誘惑實在難以抵擋。
如果不插一手，反倒不符合他的性格。
「我知道你不想聽我講大道理……」
「那就別說。」
「……但如果我們要同行，就得彼此信任，」艾登扯了一下韁繩，讓車子左拐，「說實話，讓我相信一個奴隸販子很有難度。」
「什麼？可我們都約定好了！」埃茲利揚起眉毛，正欲發作。
「我們的約定依舊有效，」他堅決地回道，「但我得知道自己是在和誰做交易。」
「你想怎麼樣？要不要我現在去信個什么正神，燒點香你才放心？」
「那倒沒必要，一個倒水果的純血蛇人聽著就挺靠譜的。」艾登側過臉看著他。
埃茲利的臉抽動了一下，腦袋帶著肩膀扭向另一邊，半晌才憋出句話：「一會讓我和嚮導聊。」
他在逃避，也許是出於恐懼，但從他的表情艾登看得出，自己的話確實起了些作用。
車子沒走多遠，艾登便聽到了涓涓的水聲。
他起身遠眺，渾濁的河水上漂浮著藍綠色的夜光孢子，從一處岩洞潺潺流出，在一塊被地衣覆蓋的平整岩石上，他們的嚮導席地而坐。
嚮導身前的石堆里插著一根硬木與蛛絲纏繞的簡易魚竿，細長的杆尖斜指向水面。
他就像任何一個長途跋涉後安享寧靜的老獵人，頭上罩著兜帽，懷裡抱著布包，等待著河裡上鉤的魚兒。
「你朋友還挺會享受的。」艾登羨慕地說道，看來在哪個世界釣魚佬都是最有耐心的。
埃茲利看到這一幕卻警惕地拔出了匕首：「不對勁，他平時不戴兜帽……」
艾登也立刻警覺起來，他回身拍了拍車廂，低聲提醒道：「小心些，有不對勁的事。」
「什麼？我們迷路了嗎？」希拉瑰探出頭來打趣道。
「我是認真的，作好準備。」艾登語氣重了些，她這才意識到問題的嚴重性，和米拉一同拔出了武器。
艾登勒住洛斯獸，把馬車停在不遠處。
周圍的地勢非常平坦，幾乎沒有伏擊的角度，於是四人下車，時刻留意著洞口方向的動靜，一步步向巨石挪去。
埃茲利對身後三人做了一個手勢，示意讓自己先去。
幾人點了點頭。
於是他把匕首藏在身後，以放鬆的步態沖嚮導走去：「嘿哥們，發生什麼事了？你平時比這歡脫……」
埃茲利伸手碰了一下嚮導的肩膀，他的身體卻僵硬地向後栽倒。
「靠！真見鬼！」埃茲利罵出了聲。
「發生什麼了？他死了？」艾登問。
「你們自己過來看吧。」
幾人湊上前去，只見斗篷下是一副卓爾的面孔，而他作為精靈的尖耳朵卻被整齊地割了下來，眉下的眼睛此刻更是成了兩個血肉模糊的窟窿。
「哦，神啊……」希拉瑰捂著嘴後退了兩步，手拉上了艾登的胳膊。
「這算什麼意思？」米拉掐著腰，不明白這樣做的意義。
「是卓爾戰團，記得嗎？你們的商隊督軍。」經艾登這麼一提醒，她才反應過來。
「他是個為灰矮人幹活的卓爾，所以他們拿走了他的眼睛和耳朵……」埃茲利別過頭去。
「……這樣他就既做不成嚮導，也做不成卓爾了。」艾登說。
在幽暗地域灰矮人和卓爾精靈明面上互通有無，常有結盟，但實際上相互鄙視，明爭暗鬥。
雙方都認為自己才是幽暗地域的統治者，他們競爭礦脈、奴隸和貿易路線。
灰矮人痛恨卓爾的奢侈殘忍，而卓爾則痛恨一切種族，雙方多次摩擦幾近戰爭。
一個男性叛逃卓爾對競爭對手俯首稱臣，這是絕對不可接受的。
「我很抱歉，埃茲利。」艾登想動手幫他合上眼睛。
可那雙眼睛已經不在了，他只能把兜帽向下一拉，蓋住那張殘缺驚恐的臉，免得看久了今晚做噩夢。
「沒這個必要，我們沒熟到那個程度……」埃茲利嘴上這麼說，可揉壓後頸的動作卻出賣了他不寧的心緒。
「嚮導死了，現在我們該怎麼回地表？」希拉瑰問。
「翻翻他的包，看有沒有排得上用場的。」米拉說。
艾登覺得有理，他蹲下身，低聲說了句「得罪了，哥們」，然後從屍體手中取下那隻布包。
裡面還有三樣東西：一張蜥蜴皮的手繪地圖，一塊指南針和一套鉤索攀岩工具。
艾登展開地圖，上面歪歪扭扭地畫著幾處通往地表的路徑，但那些暗語和標記他實在摸不著頭腦。