灰矮人的營地和幽暗地域一樣沉寂。
艾登清楚灰矮人不是那種會圍坐在篝火邊唱歌喝酒的種族，被奪心魔奴役了上百年，他們腦子裡只剩兩樣東西：勞作和階級。
一個正常運轉的灰矮人營地，絕不該這樣安靜，至少該有督軍的罵聲。
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但現在什麼都沒有。
三人沿著山路摸上高地，艾登躡足蹭到一輛馬車旁，貼著車廂一點點探出頭去。
只發現整個營地比洞裡那頭洛斯獸死得還徹底。
馬車頂的兩個弩手被電得渾身焦糊，皮甲龜裂，死前還攥著一根沒來得及上膛的箭矢。
幾步之外，五六個灰矮人守衛癱倒在一起，身上的甲片被劍劈得凹陷變形，創口翻開。
而代表商隊權威的督軍則被一根長矛釘在馬車上，他的兩隻耳朵都被割了下來，身上滿是傷痕。
「至少我們不用徒步離開幽暗地域了。」艾登看了一眼食槽旁和車轅上拴著的洛斯獸。
這些牲畜正安靜地嚼著草料，對周圍的殺戮毫不在意。
不知為何，襲擊者放過了它們，這讓艾登更加不安了。
「到底發生了什麼……」希拉瑰捂住嘴巴。
埃茲利見這一地狼藉，反而走上前，挨個踢了踢屍體，惋惜地說道：「可惜我的矮人笑話沒處講了。」
「什麼？」
「是啊，我聽到你們夜裡說的悄悄話了。」埃茲利翻了個白眼，「而且我告訴你，我的笑話比你的好笑多了。」
「不可能。」艾登嘖了一聲。
「聽好了，為什麼矮人酒吧里……」
「二位！」埃茲利沒講完的笑話被希拉瑰厲聲打斷，「我們正站在屠殺現場，能不能嚴肅點？」
「為什麼？我看他們死有餘辜。」埃茲利狠狠碾了守衛一腳，「這就是背叛我的下場。」
希拉瑰沒有理會他，她俯下身要檢查守衛的屍首，卻忽然停住了。
一陣細微的異響從她右手邊傳來，有人藏在馬車下面，恐懼讓那人牙齒直打顫。
她飛快地給艾登遞了個眼神。
艾登心領神會，走到拉車的洛斯獸旁，抬手在它屁股上重重拍了一下。
啪！
洛斯獸吃痛驚叫，向前猛衝了幾步，馬車被帶得咯吱一顫，露出車輪間那個蜷縮的人影。
那是個年輕的灰矮人，從打扮上看應該還處於學徒階段。
她抱成一團，雙手死死捂著腦袋，身上不住地發抖。
灰白的臉蛋上滿是淚痕和砂土，她聲嘶力竭地喊道：「啊！不！別殺我！」
「冷靜點，孩子！我們不會傷害你。」希拉瑰看著她稚嫩的臉龐，柔聲安慰。
這話顯然沒起到任何效果，女孩只是叫得更大聲了。
艾登一眼便看出她正陷在某種法術製造的恐慌中，以她的感知力根本無法自行豁免。
「試試魔法。」他提醒。
希拉瑰點了點頭，指尖搭上聖徽：「以安格芮絲之名……保護我們搖曳的靈魂吧……」
一道閃耀著輝光的力場自她腳下擴散開來，將整片營地籠罩其中。
艾登立刻感到一股前所未有的平靜漫上心頭。
二環法術【安定心神】，二十尺內所有類人生物免疫魅惑與恐慌。
女孩的叫聲漸漸平靜，大口喘息著。
她鬆開抱著腦袋的手，露出一雙噙著淚的眼睛。
「你叫什麼，孩子？」艾登問。
「米……米拉？等等……」她像是剛從一場噩夢中驚醒，隨即猛地指向埃茲利，「我認得你！你就是那個婆婆媽媽的蛇人族！」
「噗。」艾登趕緊蹭了蹭鼻子，掩蓋呼之欲出的笑意。
「你再說一次？」埃茲利剛要發作，被希拉瑰一個眼神瞪了回去。
「還有你，短命種！別管我叫孩子，我都二十三歲了！」米拉從地上爬起來，拍了拍褲子上的砂土，仰起頭沖艾登嗆道。
艾登愣了一下，灰矮人通常能活三百五十到四百年，身體通常在二十歲左右發育完成，但直到五十歲才被算作真正的大人。
但很顯然她跟著商隊遷徙，對死亡早就麻木，要不是中了法術恐怕連眼皮都不帶眨一下的。
他不得不承認自己看走了眼，儘管她的身高和長相，怎麼看都像個半大的孩子。
「抱歉，口誤口誤，你能不能告訴我，是什麼襲擊了你們的營地？」他重新開口。
「還能是什麼，當然是該死的卓爾！」米拉破口大罵，「一整支卓爾戰團，法師、戰士、邪術師，全都到了。」
「卓爾……？」希拉瑰皺眉。
「是的，放哨的老遠就發現他們了，剛想吹號箭就飛了過來，」米拉看了一眼洞穴的方向，「督軍試著堵住他們的去路，結果人家早就繞到前面等我們了。」
卓爾是精靈族的一支，在數萬年前的精靈戰爭中被其他種族趕到了地下，任其自生自滅。
不過他們倒也在幽暗地域中找到了自己的庇護所，並崇拜唯一沒有拋棄他們的蜘蛛女神羅絲，在她的指引下建立了全新的帝國。
但地表世界的精靈們對卓爾的態度出奇統一：他們全都是邪惡的壞種。
卓爾中的大部分會為了權力不擇手段，即使意味著姐妹相殘、殺父殺母也在所不惜。
不過並不是所有卓爾都享受得了這種高壓環境，其中一部分便會叛逃到地表，憑藉卓越的魔法天賦和武藝加入僱傭兵團。
艾登盯著督軍被折磨的屍體片刻，轉頭問：「你還記得他們拷打督軍的時候都說什麼了？」
米拉歪著頭回憶了好一會兒，才緩緩開口：「關於一塊什麼石板，說是要獻給主眼的禮物，都是一群瘋子……」
石板。
短短兩個字觸動了三個人的神經。
「石板？你確定嗎？他還說什麼了？」埃茲利危險地眯起眼睛。
「哦對不起，我記不住了，很可能是因為我當時正忙著保命呢！」米拉說完又跟了幾句矮人髒話。
艾登聽後心中一驚，主眼正是眼魔珊娜薩手下對它的尊稱，在深水城地下，沒有人敢忤逆主眼的意志。
他緩步走到馬車旁，示意二人借一步說話。
等三人聚齊後，他低聲說道：「如果她說的石板是咱們這塊，那我們恐怕要有大麻煩了。」
一整支卓爾戰團的戰鬥力連地方守軍也要忌憚三分，更別提他們的三人小隊了。
「什麼意思？」希拉瑰看向他。
「要我說，咱們直奔灰燼堡，買好補給離開幽暗地域，管它什麼卓爾大軍呢！」埃茲利側過頭看向米拉，她正踮起腳狐疑地望著三人。
「他說的有理，能避則避，卓爾在地表發動這樣的屠殺，就是自尋死路，」艾登點了點頭，「就這麼辦吧。」
說完，艾登回到米拉面前，稍稍俯下身問：「米拉，你能帶我們去灰燼堡嗎？」
她上下打量了一遍艾登，有些遲疑地說道：「可以是可以，反正我也要回那裡，但是我不能保證你的月精靈朋友進得了城。」
月精靈熱愛的自由、詩歌與歡笑幾乎與灰矮人崇尚的苦難與忍耐完全對立，他們打骨子裡就對月精靈有一種生理性的厭惡，反之亦然。
「別擔心，總會有辦法的，帶路吧。」艾登說。