九環法術是施法者能觸碰到的最頂級法術，也是魔法女神密斯特拉為凡人法師與神明畫下的邊界線。
這種法術可以直接改寫現實，比如讓整個世界的時空為你一人暫停數秒，或是從天外召喚四顆隕石，毀滅範圍高達數百尺，足以蒸發一座小型城鎮或整支軍隊。
艾登的手激動地發抖，他現在最拿得出手的法術，是還沒抄入法表的二環魔法【迷蹤步】，本質上就是一個大跳，能蹦到三十尺開外。
這和九環法術是天壤之別。
在驚喜與興奮之餘，一種危機感油然而生。
且不論這塊石板的法術價值，只要它出現在市面上，那就是價值二十五萬金幣的頂貨。
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而且任何一個經驗豐富的黑市商人或是法師，都能一眼認出，這只會讓旅途遇到的每一個人都變成潛在的敵人。
艾登咽了一口唾沫，從包里抽出塊布，把石板包得嚴嚴實實塞進懷裡，又小心地看了埃茲利一眼。
他的右手搭在刀把上，眼睛閉得很沉，胸口平穩地起伏著。
還在夢鄉，艾登鬆了口氣。
「你還沒睡？」
希拉瑰的聲音很輕，但還是嚇了艾登一個激靈，她不知何時已經站在了自己身旁。
「我喜歡預習功課。」艾登低聲回道，順手拍了拍胸口的石板，「你不困嗎？」
希拉瑰搖了搖頭，貼著石壁坐在他身旁，嘴角掛著一絲小得意。
艾登忽然明白過來。
「哦，我知道了，多謝你替我們守夜。」
和其他種族需要長休八個小時不同，精靈們生於冥想之中，他們只需四個小時的半清醒深度出神，便能抵得上別人一整夜的沉睡。
「做夢……不太適合我，一做就會胡思亂想，另外，」希拉瑰看向另一邊，「我是在替你留神，法師比我更需要那八個小時。」
「是啊，我看蛇人睡眠質量也挺好的，」艾登瞥了眼埃茲利，「我賭他找到商隊的時候，會用一句矮人笑話開場。」
「他的笑話肯定不比你聰明。」希拉瑰連看都懶得看他。
「真的？我現在就有一個，想聽嗎？」
「說來聽聽。」她期待地望向艾登。
「為什麼矮人自己也會被矮人笑話逗笑？」
「不知道……」
「因為矮人笑點太低了。」
希拉瑰一把捂住嘴，悶悶地「噗」了一聲，然後嗔怒地用手肘推了他一下。
營地陷入了寂靜，也許是艾登和希拉瑰都意識到了彼此間的距離太過親密，但誰也沒有離開的意思。
「所以，」艾登率先打破了沉默，「你還從沒和我說過去博德之門的原因。」
「哦，我是去幫助重建和淨化那座城市的。」她說。
「怎麼辦到的？」
「上城區因為與主腦的大戰而被摧毀，下城區的受災狀況也很嚴重，他們在劍灣四處召集幫手，我就是其中之一。」
博德之門的那場浩劫過去還不到一年，奪心魔，一種長著章魚腦袋的生物，靠四根黏滑的觸鬚從活人的顱骨里生生抽出大腦。
沒有人願意回憶被它們奴役是什麼感覺，因此大戰的具體細節已經模糊了。
人們只知道一位不願透露姓名的英雄帶著一支冒險小隊，殺穿了整座被腐化的城市，最終擊潰了那隻懸浮在半空中的巨大腦子：主腦。
那是奪心魔整個文明的記憶庫與意志核心，它的死亡，意味著劍灣一個龐大奪心魔社群的終結。
對艾登來說，那位英雄就是他的前世，那場大戰他絕對算得上一線的體驗者。
「非常高尚，他們應該在廣場中央為你們建一座石碑。」艾登笑著說道。
「怎麼聽上去你好像不打算去博德之門了？」希拉瑰皺起眉頭。
「不，我當然想去，只是……發生了太多事。」
對艾登來說前往博德之門不止是賺大錢，如果他足夠幸運，也許會在路上遇到往日屏幕中的戰友。
可甲伏怪對他說的話仍迴蕩在腦海，深水城的珊娜薩。
這個名號在劍灣的地下世界如雷貫耳，一隻自大偏執的暴君眼魔，珊娜薩是它的頭銜而非姓名。
它的犯罪公會於深水城運作了近兩百年，大多面向竊賊與奴隸販子，與它扯上關係，通常意味著一場龐大的陰謀，或是一次驚天劫案。
換而言之，把石板交給珊娜薩是最壞的決定。
但帶著它前往博德之門也不遑多讓，這無異於手裡捧著金磚，大搖大擺地走進強盜窩。
「那你最好快點想，我不會等你太久的，」希拉瑰半開玩笑地捏了捏他的肩膀，「睡個好覺，艾登。」
「晚安。」艾登點了點頭，把背包放平當作枕頭，橫臥了下來。
他閉上眼睛，將大腦放空，擁抱迎面而來的困意。
一晚的時間很快過去，發光蘑菇林也由暗轉明，給幽暗地域帶來了些微弱的光亮。
埃茲利的兩聲響指喚醒了艾登：「起床了，蘑菇曬屁股了。」
艾登艱難地翻了個身，堅硬的砂石對他的腰背不是特別友好，懷裡的發熱水壺也變得冰涼。
他整理好衣裝，把包帶往身上一挎：「沒有早餐吃？」
「不，只有這個。」他從後腰的口袋裡丟出兩塊又干又硬的肉條。
艾登接在手上，猶豫了一下要不要放到嘴裡，心裡奇怪他什麼時候這麼熱情了？
「放輕鬆，」埃茲利大力地嚼著肉乾，「我需要你活著走出這兒。」
艾登用舌尖探了一下肉乾的味道，惡……和撒了鹽的干木渣一個味。
但為了恢復體力他還是咬著牙啃了半塊。
三人收拾好營地，埃茲利便領著他們繼續前進。
他在滿是碎石的地面上找了一陣，很快便捕捉到了車輪碾過砂土的轍痕。
「跟著車轍走，他們肯定跑不遠。」埃茲利說，艾登和希拉瑰也沒有意見。
只是他嘴上說得輕鬆，腳下的速度卻毫不含糊，不知道他是急著找回灰矮人，還是急著把石板安全地送出幽暗地域。
很快，車轍拐進了一處狹窄的鐘乳石峽谷，垂落的鐘乳石粗如廊柱，地勢開始明顯下沉，空氣里的霉味越來越濃。
埃茲利警覺地停下腳步，開口說道：「前面有東西……」
幾人抬眼一看，前方的路被一輛側翻的馬車堵住了。
車身用祖爾克木打造，車型像一隻大號的火柴盒，側板還殘留著一道整齊的劃痕。
馬車周圍散落著幾具灰矮人的屍體，皮膚灰白，穿著鑲滿鉚釘的皮甲，身上被啃食得血肉模糊。
車廂底部的儲物格已經損壞，一袋鋥亮的金幣散落一地，幾瓶鍊金藥水安靜地躺在箱內。
「這是……你的商隊嗎？」艾登小聲問道。
「人不是，但車子確實是。」埃茲利抻出了匕首，環顧四周。
希拉瑰的尖耳向後貼著秀髮，她感到周圍的石筍似乎動了一下，如同某種柔軟的活物般蠕動。
當她揉了揉眼睛，視線重新聚焦，她的頭皮瞬間發麻，大聲喊道：
「這是個陷阱！」