幾人先後摔落在黑暗籠罩的海岸邊，光明只在他們身邊五十米範圍不到。呼嘯的海風驟起，如同蘸了海鹽的鞭子，不斷抽打在幾人的後背上。風吹著包裹帶動身體晃動，眾人踉蹌著，不得不都抓著底盤更穩定的矮人、抱成團，才能蹣跚前行。
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他們狼狽地爬上海岸邊地勢稍高的區域，看到了茅草叢中由碎石鋪成的小路。原本這裡也應該有沙土，但大風不要石頭，而是帶走了更願意飛走的沙土，就像布魯的鞋那樣。他剛才滑了一跤，一下子把鞋甩掉了。那鞋沒來得及落地，狂風從鞋口灌進去，就像吹起一個袋子似的，送它去了黑暗的遠方。
於是布魯只好赤足踩在碎石小徑上，深一腳淺一腳地往前走。石頭仿佛在下面歡快地蹦跳，一個勁兒往他腳底扎，把布魯疼得齜牙咧嘴。這時，埃爾斯把法杖伸到他腋下，往上一抬，分擔了他的份量。布魯說了聲謝謝，只是聲音很小，立刻就被風吹走了。
海風就像喝得剛好的麥霸，逮著機會就嘰哩哇啦不停吼叫著。好在離開海岸之後，它的噪音和影響都弱了不少，不復之前的暴烈。幾個人很快就看到了被防風油燈照亮了門口的屋子，心裡猶豫要不要進去。這屋子看起來有些古怪，在這個黑漆漆的環境下便愈發詭異。
那是一幢L形的單層斜頂小屋，屋頂由木板和茅草鋪成，那茅草被綁成草蓆，上面用石頭壓著。壓頂的一塊塊石頭上綁著線，線上掛著成串的貝殼、珊瑚和早就風乾的魚骨、雞爪之類。風吹過，它們嘩啦嘩啦直響。
「真奇怪。走近了才聽到這個聲音。」波莉想了想風向，說道：「哦，可能是風從背後來，把聲音吹散了吧？」
傻姑娘，風沒辦法如此吹散聲音，這房子就是有些古怪。埃爾斯注意到這房子的牆壁分為上下兩截。它下面用貝殼粉、草杆和粘土製作的土水泥包裹石塊壘成，上半部分則用磚頭堆砌。那些磚頭大小一致、方方正正，一看就知道是在用統一的模具造型，放在窯里專門燒出來的，可為什麼不全都用磚頭呢？磚頭部分的牆壁外面塗抹了藍色的油漆，這又是什麼意思？
由於用了磚頭，屋子牆上的窗戶齊平端正，灰色的窗棱遠看著像是骨質，中間填充著品質粗劣的玻璃，本來透光性就一般，後面還有窗簾，就更看不清什麼東西了。外面的窗台上擺著一些小雕塑，貝殼的和石頭的，被風吹得東倒西歪，還有些掉在地上。那些雕塑都是些魚啊、鳥啊、小人兒啊、迷你的桌椅板凳之類。
院子裡有一片菜地，種著捲心菜和土豆，菜都快爛了也不來收。菜地旁有一口井，木頭水桶倒在地上，被風吹得滾來滾去，只是被轆轤上的繩子拴著，滾不遠。仔細一看，那木桶都乾裂了，側面開了一道大口子，就算舀水也只能撈個桶底，也不見人修。
從窗簾後面、門板下面的縫隙以及煙囪損壞的小孔里都能透出一些柔和的光，這在被黑暗籠罩的世界裡顯得尤其珍貴。埃爾斯要去敲門，龐屠壓下了他的手臂。「這種事兒該我干。你是法師，站後面去。」
埃爾斯微笑著後退一步，同時握緊了法杖，隨時準備協同攻擊。學習魔法是為了更好地在前排揍人，埃爾斯一直覺得這句話說的不錯。
咚咚、咚！門板晃動著，很快裡面就傳來一聲：「誰啊？這麼著急？我這就來。」
聽聲音是個男人，年齡不老不小。啪嗒啪嗒的腳步聲一路來到門口，然後是解開金屬門鏈的嘩啦嘩啦聲。木板門吱呀一聲打開了，一個舉著燭台、披著毛皮斗篷的中年精靈男子站在門口。
風一下子吹滅了他的蠟燭，不過藉助門口的防風油燈，大家仍然可以彼此看清。那個精靈男子左側的耳朵殘缺了尖兒，右眼眼球渾濁，似乎沒有視力，只剩下碧藍色的左眼依舊明亮。他嘴角有一道明顯的傷疤，麻麻賴賴掛在那裡，有礙觀瞻；估計是被一刀砍下，一直傷到了骨頭，實在無法消除。這精靈見到埃爾斯等人，目光依次掃過，嘴唇微動看情形似乎在計數。他讓開門，說道：「請進來吧！至少可以避避風。」
「我們想問問這裡的情況。」龐屠擋在門口，不僅那精靈出不來，別人也進不去。
「這裡是黑島，天總是黑的，但外面種點東西也能活，似乎用不到太陽。我曾是試煉者隊伍中的一員，定路儀出了問題，導致無法離開這裡，只能想辦法活下去。我對你們沒有惡意，請進吧。」
龐屠回頭看看埃爾斯，眼神詢問他的看法。其實埃爾斯也沒有主意，他感覺進去或者不進去都有問題。這種感覺大概與充斥在天地間的徹底黑暗有關，並非一種理性思考得出的結論，只是情緒化的表現。他想了想，點點頭，說道：「進去坐坐吧。」
屋子正中央是一個帶煙囪的鐵爐，裡面燒著柴火。殘耳的精靈男子進去之後掀開爐蓋，撥大進風口，往裡面添了兩根柴。「叫我歌慕爾就行，長條凳上隨便坐。我這裡沒什麼招待，燒點水給你們泡個茶喝。」
埃爾斯四下打量，得承認精靈將這間屋子收拾得像模像樣。它整體上就像是山中獵人的過冬小屋，由位於中央的爐灶提供熱量，生活起居、桌椅床凳都圍繞它在四周排布。木板床上鋪著七八層毛皮，床單用帆布製作；一個餐桌兼書桌的邊緣被長期使用磨得油光鋥亮，一整套木工工具用箱子裝著就放在桌子下面。
牆壁上掛著大蒜、紅辣椒和蒿草，碗櫃裡的餐具都是陶土或者木頭製造。屋子裡只有爐子、煎鍋和燒水壺是金屬的，其他都使用了更原始的自然材料。仔細查看，做爐子的材料好像是用盔甲改的，煎鍋之前絕對是個盾牌，燒水壺則是頭盔。這裡確實很像一個倖存者的求生庇護所，只不過年月確實很久了。
「你在這裡多久了，沒有想過離開這裡嗎？」埃爾斯在長凳上坐下，開口問道。
「沒有太陽日月星辰，光靠睡覺是無法追蹤時間的。我曾經嘗試造一個滴水鍾，但光想著時間這件事就快把我逼瘋了。」那精靈從木頭盒子裡拿了幾片干葉子，扔進水壺裡煮，隨後坐在床上，對埃爾斯他們說道：「離開這裡就更不必談了，所有剛來這裡的人都會給我提起它。但是，能看著參與遊戲的人不斷掙扎並失敗，充滿了樂趣，為什麼要離開？」
眾人聽聞，心下一驚：這突然提到的「遊戲」是什麼意思？龐屠捏緊了拳頭，波莉的手已經摸到劍柄，就連布魯都抓緊了屁股下面的椅子，準備與精靈戰鬥。只有埃爾斯，他表面不動聲色，暗中命令角角攻擊。
唰的一聲，仿佛一道紅光閃過，角角穿透了歌慕爾的身體，隨後砰的一聲撞上了後面的牆。它回過頭來，用舌頭舔舔毒牙，的確沒有咬到任何東西的感覺。它不信邪，彈簧一樣壓縮身體並再次出擊，仍舊毫無阻礙地穿透了歌慕爾的身體，撞進埃爾斯懷裡。
「假的嗎？」龐屠隨手將身邊的木柴扔過去，卻被歌慕爾伸手抓住。於是龐屠一個箭步向前，當胯就是一拳，卻從他身體裡穿了過去。他又試著打了幾拳，仍然完全觸摸不到歌慕爾的身體。
「你們傷不到我——儘管每次我都會很耐心地說，但每個人總會試到精疲力竭才肯罷休。順便一說，你們也破壞不了這個屋子，更沒法離開。你們唯一的選擇就是參加黑暗神的遊戲，獲勝之後就可以離開這裡。」
波莉第一時間沖向大門，門緊鎖著，似乎已經與牆壁連為一體。她從背包外側抽出斧頭，雙手掄圓，一斧子砍向木頭門。只見斧頭和門擦出了一連串火花，斧尖邊緣崩碎，木門毫髮無損。
布魯皺起眉頭，立刻說道：「埃爾斯，解除魔法！」
埃爾斯搖搖頭，說道：「我試過了。在解除魔法之前至少要看到魔法在哪裡，但我根本看不到。有什麼東西可以不暴露魔法本質卻能夠造成這樣的狀況？」
布魯重新坐穩身子，說道：「神力直接干預、超凡法師的領域、技藝極端高超的防護系大法師的隱蔽結界，或者某些極端危險的異界生物……」
精靈歌慕爾輕輕鼓掌、微笑點頭。「幾乎說全了。不用亂猜，我都說了黑暗神，確實是神力的直接干預。這個遊戲需要六個人參加，只要人數少了一個，就會失敗，而失敗的代價就是你們會被全部殺死。」
「我們人不夠。」波莉說道。
「還會有兩個人過來，你們多等一會兒就行了。」精靈歌慕爾坦言道：「這遊戲很難，很少有人能夠取勝。你們可以放心，黑暗神並不在意結果，只想看到精彩的過程。他尊重規則，借我之口說出來的事項都會嚴格履行。這就像是下棋，儘管黑暗神的棋力很高，但也不會跳出下棋的規則。」
埃爾斯靜靜聽著歌慕爾的話，思考片刻，隨後對眾人說道：「從現在開始，波莉、龐屠你們兩個不要直接與歌慕爾說話，如果有什麼問題想問他，就先告訴我，由我組織語言。布魯，你覺得這樣做如何？」
「從現在起，是得注意言辭了。既然他說出口的內容就是規則，那麼語言在這裡就具有非凡的力量。」布魯想了想，問道：「歌慕爾，剛才你提到『他很尊重規則』，這個『他』，指的是黑暗之神嗎？」
「是的，黑暗之神尊重規則，黑暗之神用我的嘴巴說話。黑暗之神是整個島嶼的統治者、管理者，是這裡所有遊戲規則的唯一制定者和監督者。外面的眾神無法把力量伸入這裡，所以你們之中沒有使用神力的牧師，這是一種幸運。」
埃爾斯擺擺手，問道：「不參與遊戲會怎麼樣？」
「我就是活生生的例子。」歌慕爾說道：「黑暗之神的遊戲是個試煉任務，我跟著試煉者隊長來到這裡，我們都不願意參加這個遊戲，因此決定停留最多六個月，然後用傳送方法離開。在這裡計算時間很難，但我們非常確信停留了六個月以上，可定路儀依舊沒有鎖定坐標。」
「於是，大家只好退回來選擇參與遊戲，只有我內心中仍然不願。黑暗之神聽到了我的心聲，他允許我退出遊戲，又將我隔離出隊伍，並在那支隊伍覆滅後，將試煉定路儀給了我。我一直等著坐標鎖定，一直沒有等到。最後，我成了黑暗之神的喉舌。」
「不參與遊戲就會變成遊戲本身，這個世界都是黑暗之神創造，你們呼吸的每一口空氣、吃下去的每一顆糧食都是它。你們攜帶的糧食總會吃完，水也會喝完，而且你們也無法避免呼吸這裡的空氣、使用這裡的元素能量。不參與遊戲、留在這裡有什麼後果？你們會變成這裡的一部分。」
布魯深吸一口氣，緩緩吐出，然後搖搖頭。沒有施法能力，讓前大法師極不適應。「隨著身體的更新，逐漸成為這個世界的一部分嗎？我似乎聽說過這種現象。」
「這個島有記載嗎？」埃爾斯問。
「可能這種被世界融合的現象有，但我肯定黑暗之神沒有記載。如果世界樹群島的試煉任務里有人遇到過黑暗之神，這麼重大的事情不會沒人提過。所以我推測，要麼是沒人能夠離開這座島，要麼他們離開後還沒等有機會上報就死了。這不是一個好兆頭，說明從這裡離開的人，既不能完成試煉考驗，也沒能安全退出。既然如此……」布魯看向埃爾斯，眼神里詢問他的意見。
埃爾斯思考片刻，選了個不怎麼冒犯的方式問道：「黑暗之神如何保證外面的人不會提及自己？」
「試煉的獎勵那是眾神的事情，黑暗之神只關注遊戲中的樂趣。既然是遊戲，那就有獎品，而讓外人不提起這裡發生一切的辦法很簡單。」歌慕爾輕哼了一聲，顯得很得意，解釋道：「給出足夠好的獎品，好到每個人都不想丟棄它。而且如果想要保有它、使用它，就不能透露這個島嶼、這裡神靈的一切信息。」
布魯嗯了一聲，說道：「收買，確實也是一種方法。」