波莉低著頭，雙手手指分別聚在一起搓動不已，臉上還掛著沉溺、羞赧和心滿意足的笑容。她專注回味著剛剛撫摸鱗片皮膚時的光滑、油膩、溫暖與爽快的感覺，甚至都沒意識到埃爾斯已經走進湖水中去。
當鱗片皮膚接觸湖水的瞬間，埃爾斯便覺得身體由緊繃變為放鬆，整個人都舒了一口氣。儘管湖水稍微有些冷冽——這裡更靠近雪山融水的匯入口，水溫相對較低——但他並沒有因此失溫，反而更加清醒、舒暢。進入水中，身體各部分都產生了舒適的感覺，只有他的心靈還在報警。
埃爾斯畢竟是一個陸生生物，完全浸沒在水中，依靠從未擁有過的鰓來呼吸，這顯然是反直覺的。溺死的恐懼理所當然會在心中不斷生成、加強，他必須對自己的法術有充足的信心，相信變形出來的鰓可以正常工作，才能在水下持續停留。
他決定一步步來，首先堵住口鼻，浸沒水中，看看鰓是否能工作。他能感覺到鰓在水中開合，但並沒有得到氧氣的感覺，胸口的憋悶越來越沉重。此時他突然想到魚的呼吸動作，想到要讓水從口腔進入、從鰓排出，這樣才能獲得氧氣。
「我真笨……」埃爾斯認為溺水的恐懼導致他欠缺思考，便捏住鼻子，張開嘴巴，讓水進入。一部分水灌進胃裡，但是當另外那部分水接觸到鰓之後，立刻牽動了這個過濾式呼吸系統的各項功能。埃爾斯感覺喉嚨里的一塊肌肉或者軟骨自覺移動，封閉了通往食道和氣管的道路，讓水流只能從口腔進入、鰓部流出。
脖頸、下巴、耳後、太陽穴附近的肌肉劇烈運動，變化出來的鰓大力吸水、壓水，憋悶的感覺迅速減輕。就像進行了幾次深呼吸一樣，氧氣供應恢復如初，埃爾斯的身體和心靈都擺脫了溺水的威脅。他扭扭頭，活動活動，然後嘗試將魚鰓的控制權交給身體。不一會兒他就確認：即便自己不用意識干預，身體也能自主呼吸，呼吸得還相當順暢。
於是他鬆開捏住鼻子的手，讓湖水從這兩個孔里進入。沒有嗆水的情況發生，鰓的內部結構也壓制了水進入鼻腔後的不適應感覺。緊接著，埃爾斯便嗅到了水流中的味道：他知道水流過來的方向有幾種不同的水草，能嗅到魚的體味，能嗅到鏽蝕金屬的輕微味道，還有一些其他的東西，雖然可以將它們一一區別開來，但無法辨識它們都是什麼東西。
這強化的嗅覺只針對水下環境，埃爾斯在陸地上並沒有覺得鼻子變得更靈光。隨後，他發現自己的視力得到了增強，能夠在昏暗的光線下看得更遠，這一點倒是與精靈類似。
輕輕蹬地，雙手撥動水體，埃爾斯歪歪扭扭地開始潛泳。他以人類的游泳姿勢起步，很快就覺得彆扭，於是遵從身體感覺開始活動，學著鑽進水流的「空隙」之中。此時他發現，迎面而來的水順著鼻尖、顴骨和尖耳的線路平滑略過，雙肩與後背、胸膛也有一個合適的角度來減小阻力。水體的運動狀態被雙眼和雙耳敏銳捕捉到，就像給他指出了快速通道一般。埃爾斯很快學會了利用身體擺動在水下行進的技能，不僅速度快，還很省力哩！
在湖邊轉了幾圈，基本適應了身體狀態，他就回來給岸上的人報個平安。龐屠見到埃爾斯仍舊從容之後才放下心來，轉而繼續布置陣地。他計劃著挖幾個陷坑陷阱，布置誘餌偽裝陣地，再以使用舔食者複合弩的自己與使用獵手長弓的波莉為支點，設立互相掩護的攻擊陣地，對湖邊進行交叉封鎖。最後，兩個攻擊陣地要能便捷地連同隱蔽和撤退位置，互相之間也能快速支援。
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多利用周圍的樹木搭建簡易圍欄，基本成型之後再逐步加強。波莉很快也加入到工作中，他們都不想讓埃爾斯獨自冒險而自己坐享其成。萬一埃爾斯遇到危險不得不逃回來，那他們現在的工作就能發揮作用。
再說水下的埃爾斯，他在水中游泳，矯健的身姿就像靈活的大魚。他沒有貿然直接向最中心、最深處游，而是先在周圍轉轉，穿過水草，用戲法捉弄一下魚群，掌握水下施法的感覺。直到周圍的魚不會被他驚動，證明他已經和周圍環境完美融合，這才向更深處游去。
離開湖岸大約五十米，湖陡然變深，呈現峽谷的姿態。這裡可能本就是峽谷，被水完全淹沒之後才成為湖。他懸浮在峽谷邊向下凝望，只能看到五十米左右的距離，再往下便是黑暗，完全超過了他的視覺能力。
水中有更明顯的鐵鏽味，還有一股令人不安的生物氣息，大致來源都在峽谷深處。埃爾斯在峽谷邊徘徊，準備多角度觀察這一區域，最好能找到之前看到的儀式結界的蹤影。不過他首先找到了一柄半埋在泥沙中的匕首，連同刀鞘和綁腿的帶子都在。不過帶子被整齊切割斷了，這也是匕首遺落在此的原因。
抽出查看，發現這是一把精靈風格的匕首，輕薄、鋒利、將放血槽巧妙地隱藏在裝飾花紋之中。匕首很小巧，丟掉破損的帶子並拔根細長的水草穿過刀鞘上的環，正好可以把它藏在脖頸後面，用頭髮掩蓋住。本來沒帶武器，現在正好補上了。
埃爾斯在匕首周圍搜尋片刻，很快就找到了峽谷邊被認為破壞的幾處缺口。有的是石頭和泥土被扒開，有的是拖拽某種條狀物壓壞了水底植物，造成生長狀態與周圍明顯不同。他判斷這裡是水底怪物慣常行走的地方，相當於水下的「獸徑」。若是從這裡潛航，應該能更快找到怪物的巢穴。
他肯定不能直接就從這裡下去，一些必要的防護必須提前做好。他從湖底抓起泥土，輕輕摩擦身體表面，然後揪一些水草如法炮製。在變形術生效期間，他能夠微調身體狀態，讓它仿佛進化一樣適應周圍環境。每個生物都是大環境裡的某種變色龍，選擇了能讓自己更舒適、安全和強大的特質。
用泥土和植物擦拭過後，埃爾斯的身形變得模糊起來，如同多了一層環境迷彩。這迷彩只能在靜止和低速時有效，因此埃爾斯放棄了高速潛泳的姿態，改為手腳並用從峽谷岩壁上爬下去。他計劃著，一路下去時儘可能尋找掩護，如果看到異常就立刻靜止不動，讓身體與環境融為一體。
向下移動了十幾米，他便感到水流中多了點人為擾動造成的波，速度應該很快。於是他立刻靜止，讓身體如同變色龍一般融入環境。片刻之後，他看到一個與自己長相類似的水護精從不遠處高速掠過，雙腳攪動水流，斜向下朝湖底前進。那個水護精完全沒有察覺到埃爾斯的存在，看他著急火燎的樣子，像是有什麼大事要發生。埃爾斯目送他離開，然後調整方向，繼續向下爬，追蹤而去。
沒等他爬出十幾米，水底又有動靜。一股強勁的暗流湧來，令人作嘔的味道緊隨其後。埃爾斯模模糊糊看到水底的黑影晃動，便故技重施，直接趴在岩壁上。幾秒之後，魚群從埃爾斯身邊掠過，向水面方向四散逃命，而峽谷底部的黑影不斷上升，終於露出了真容。
那是一隻身形龐大的墨綠色怪魚，頭有硬殼，長有六眼，四條粗壯的觸手從眼睛周圍伸出，差不多有體長的兩倍。除了頭部之外，這魚的身體表面覆蓋著粘液，看起來有一米厚，依稀可見一些生物的骸骨以及很難消化的袋子、盔甲、武器在裡面。在之前那個水護精的陪伴下，這魚緩慢遊動著，似乎身體沉重，難以上浮。於是它伸出觸手，攀援峽谷，正朝著埃爾斯這裡過來。
「這麼不巧嗎？原想著避開它之前行動的路線，結果它也有同樣的想法，走條新路，還是朝我來？」埃爾斯看著湖底的魚，估算它的攀爬速度，判斷自己很難既不暴露身形，也能離開它經過的區域。既然如此，那就看運氣。只要別被它的觸手直接碰到，也別被粘液卷進去，其他都好說。
埃爾斯決定不動，同時暗暗調動土元素力量，讓身體逐漸沉入岩壁之中。就在此時，他察覺到自己的土元素能量被岩壁反彈，仿佛裝上了鐵板一樣。與此同時，一股強大的土元素能量從岩壁中釋放出來！
好在這股能量並不針對自己，而是以一種玄奧的方式轉化、凝聚，然後壓向墨綠色的怪魚。魚慘叫一聲，如同被拍子命中的蒼蠅一樣，轟然墜向峽谷底。
這一擊看起來相當沉重，怪魚口中吐出一團的鮮血，沿著崖壁向上漂浮。它的血很奇怪，似乎不溶於水，如同被膠質包裹一樣，密度很低、上浮速度很快。埃爾斯見那魚被砸落湖底，而且之前的水護精急匆匆地下潛救護，注意力都不在上面。他便伸出手，輕輕一撈，將魚血抓過來，握在手中觀察。
只是用眼看，得到的信息太少；用嘴巴嘗，那是發瘋性質的行為。身為法師，當然要用法術，埃爾斯便用身體作掩護，偷摸著向膠質的血施展探測咒語。這種探測咒語是囚龍術的一部分，與他分析邪巢蟲的法術同源同種，就是規模小一些、隨手就能施展。
分析得到的信息與頭腦中的知識進行比對，埃爾斯很快回憶起一種罕見且危險的怪物：星迫魔魚。它雖然叫做魚，也有魚的外觀，但它並非水棲生物，而是在星海中遊蕩的掠食者。這種魚可以大範圍控制智能生物的思想，誘使生物崇拜並供奉自己，然後再改造生物，以其身體為材料，繁衍出更多的星迫魔魚。如果防禦不當，一條星迫魔魚就能毀掉一個文明，因此被列入最危險的外來敵對生物之一。嘶，藍眼湖湖底怎麼有個這東西？
剛剛的儀式結界應該就是魚的監獄，埃爾斯以土元素觸動了它，令它誤以為星迫魔魚想要逃跑，便立刻鎮壓。從力道上看，這監獄的能量充沛、威力強大，可外面湖岸上確實有魔魚觸手拖動的痕跡，說明它能夠上岸……
「不對勁。任何一個要壓制魔魚的施法者都不會讓它跑出去那麼遠，還能傷害試煉小隊。」很顯然，星迫魔魚和水護精組合起來，一個迷魂一個精神控制，還都是大範圍的，如果被他們突襲，基本不存在反抗餘地。即便師父過來，也會被打個措手不及。區別在於，大法師自身的防護更強，只會受傷，不會致命。之後他便惱羞成怒，一定會把星迫魔魚和水護精切成段、絞成糊、碾成渣，才算出口惡氣。
星迫魔魚，人人見而滅之，只是在水底環境裡，埃爾斯自知不敵一魚一精的組合。他想到藉助周圍儀式的力量，他也想到這個儀式結界可能出了些問題。如今最好的戰術選擇就是找到儀式結界的問題，修好它，進而消滅敵人。
同時他也計劃好了另一面：如果計劃無法執行，那就回去示警，讓紅河鎮、眾神殿想辦法。他不會明知打不過，還把自己的性命拼在這裡——找死畢竟是永生的絕對反面。
既然土元素能量會激發儀式結界，那麼以此為線索，施展鑑定魔法物品的刺探技巧，不就可以慢慢摸索出儀式結界的構造了嗎？埃爾斯找到剛才自己調動元素能量的地方，小心翼翼地摸索。
儀式結界顯然採取了與環境融合的設置，增加了搜尋和理解的難度，也增加了埃爾斯破解它的興趣和樂趣。通過解開他人的各種結界，埃爾斯能夠理解他人施法的思路、竅門，甚至情緒狀態。儀式結界對他來說既是益智玩具，也像是名畫之於鑑賞家，美食遇見了老饕一樣。
正當他找到脈絡開始整理的時候，星迫魔魚再次移動，水護精還是護在它身邊。埃爾斯躲起來，然後就聽到它們的對話。其中水護精使用一種可以在水下傳播的水族語，這種語言語速較慢，但是能隨著水流傳播很遠的距離，聽起來有點類似海豚鳴叫。
「不要隨意改變方向，你在這裡活動受限，目前只有一條路可以出去透透氣。」水護精說道：「好不容易長了點身體，這一下又受傷了。外面過來個智慧生物很難，你又貪吃……好在這次有個法師，腦子好用，能給你進補一些。」
「咕咕嘎、嘟嘟咕噶……」星迫魔魚張開嘴巴，吐出一連串氣泡，說道。
「不懂就要多學習，還有就是相信媽媽，媽媽我一定會照顧好你的。」那水護精目光溫柔，雙手托著龐大的星迫魔魚，好讓它在岩壁上更輕鬆地攀爬。這一次他們走了老路，埃爾斯便是安全的。
不過埃爾斯趕緊摸摸下身，確認自己沒有轉變性別。呃，那水護精是個雄性沒錯，怎麼自稱「媽媽」？腦子被魔魚燒傻了？