當海鷗盤旋於頭上，岸一定就在不遠處。徐風號的航行旅程近半，鷗巢海峽如約出現在海天相交的細細白線上。
自古以來，鷗巢海峽就以水域危險、海鷗聚集著稱。兩條洋流在這裡交叉、轉向，形成的洶湧波濤永不停止。翻滾的海浪每時每刻都似陷入癲狂，如同盲目奔逃的獸群，徒勞卻兇猛地拍擊著海峽尖角的高聳懸崖，一年四季從不停歇。
懸崖峭壁陡直而立，岩石上海鷗的糞便和海鹽的結晶覆蓋成白色的厚厚一層，在陽光照射下泛著微弱的光澤。浪頭與岩石相撞，一個化作萬千白沫飛散，一個磨平稜角只剩圓潤。轟鳴聲生生不息，如同永恆的雷鳴，在海天之間往復震盪迴響，謳歌著海和大地無盡的戰鬥。
成群的海鷗在灰色天空中翱翔，它們時而急速俯衝，時而高高飛起，是這裡唯一自由的生物。它們發出尖銳的叫聲，以為自己已經征服了大自然的奇詭，可以高歌為勝利歡慶。實際上，每年葬身大海的鳥和蛋也不在少數，它們只是善於遺忘而已。
所有的航船都要繞開鷗巢海峽的尖角，不信邪的那些已經在暗礁之旁遺下殘骸。遠遠看去，它們身軀扭曲，破敗不堪，幾乎難以辨認曾經的輪廓。有時海面上會有些鏽跡斑斑的破碎殘片漂來，仿佛無言地訴說著曾經航行者的不幸。
「傳說有人在這裡遇到過幽靈船，也曾經有長著海草頭髮的水鬼趁夜爬上路過的貨船。」朗科船長高舉望遠鏡，仔細觀察海峽的浪濤變化。「天光大亮，咱們來的正是時候！保持航向，繼續前進！」
埃爾斯站在朗科船長身邊，手扶著艦橋欄杆，感受著拂面的微風。空氣中飽含著水元素和氣元素的能量，它們是這裡真正的原住民統治者。自然的力量如此強盛，已經快要催生出原始的元素精靈來了。這種環境適合冥想來補充法力，即便法力充盈，也可以置換法力，用更具有活力的元素能量洗滌身體。
「前方有船隊！三艘雙桅帆船，都是松鼠船型，旗艦掛的是恩卡洛商團的旗幟。」
瞭望台的信息清晰明了，朗科船長立刻調整望遠鏡的方向，很快就看到海平線上正在徐徐升起的桅杆與船身。雙方迎面駛來，用不了多久就會相遇。朗科放下望遠鏡，手摸著眼瞼下的皺紋沉思片刻，然後說道：「清點武器，做好戰鬥準備，將可拋棄的負重先準備好。那三艘船是海盜的可能性很低，但咱們現在經不起意外。」
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埃爾斯睜開眼睛，用深呼吸結束法力循環訓練，轉向朗科說道：「船長，還需要增強視覺法術嗎？」
「謝謝，不用了。」朗科笑著搖搖頭，說道：「你那個法術真好用，看得特別清，但是之後差不多兩天時間，我的眼睛癢得狠，還不能抓、沒法撓，難受死了。」
「抱歉讓你難受了，我的法術不精。」
埃爾斯沒說實話：別的法術謙虛地說一句「學藝不精」還情有可原，變形類法術不精通就純粹是睜眼說瞎話了。囚龍術本身就是最高深的變形法術，而他不僅完全掌握這個法術，還能有所突破，就連大法師也很期待這個法術完成時能爆發出的威勢。
賦予朗科精靈視力的法術之所以會導致過敏——奇癢難忍正是過敏反應的一種——根本原因其實是法術效果極其真實，以至於產生了類似器官移植排異反應的現象。埃爾斯的變形法術比其他法師的變形強化類法術具有更高的性能上限，同時對受術者的體質也有更高要求。他的身體早就調教成能承受各種變形，別人沒這基礎，而他倉促間也來不及把變形術降級使用。
埃爾斯的肋骨上鐫刻了很多變形法術的符文，但這些符文全都追求「真實性」而不是「通用性」。如果排除掉儀式結界這種手段，倉促間埃爾斯只能為自己施展真實變形，或者給別人使用「過敏」變形，這讓他看起來就像個水平蹩腳的法師。
「有準備一定會比沒準備的效果好。」埃爾斯說道：「不管那邊是不是海盜，先就按照海盜來準備，是嗎？」
「對，航船就得小心點。蜥蜴人在跑不了的島上，一定能剿滅它們，但是海上遇到一個船隊，前後沒有其他船支，那就得小心點。搖身一變成了海盜的商船也不是沒有，搶完、殺光之後把船推進鷗巢海峽的暗礁，沒人能查到發生了什麼事。」
「防人之心不可無啊！」埃爾斯感嘆一句，隨後問道：「若他們不是海盜，你會把紅色三葉草群島的事情告訴他們嗎？」
「直接告訴，不可能；賣給他們，沒問題。帳可以記在他們商會那裡，等上幾個月，他們內部溝通完成，我就能拿到錢。」
「那就好。」埃爾斯點點頭。他不想自己成為蜥蜴人的戰利品，便也不想其他人遭遇類似厄運。
海鷗在船頭聚集繞飛，時不時降落下來，東張西望、賊頭賊腦。廚子馬克在船頭擺了一盆廚餘垃圾，算是給本地土著上貢。海上跑船的人或多或少都有些迷信，只要這迷信不花大錢、不用人祀，一般不會有人多管閒事。
對面商船船隊的「迷信」就要高級一些，他們的隨船廚師兼醫生知道怎麼舉辦正規的祈福儀式。任何人都可以向眾神祈禱，只是施法者的祈禱效果更好一些。非施法者的祈禱肯定無法解決大問題，不過一般日常遇到的小問題還是能管點兒用的。
埃爾斯讓波莉學習的便是這種祈禱儀式，目前進展一切順利。波莉說自己只認識很少的字，但實際教學起來之後，她的識字量其實挺不錯，很顯然之前她主動地偷偷學了。如今她藉助自己做的筆記，已經能夠通讀儀式全文，接下來的工作就是不斷熟悉、可以背誦、完全理解、直至重現。
徐風號和商船船隊分別通過迷信以及祈福儀式得到了保佑，互相之間沒有發生誤會或衝突。他們讀懂了彼此的謹慎與和平，心有靈犀的選擇了互不干擾、互不構成威脅，同時雙方還能都節省時間的航線。
商船船隊用望遠鏡看到了徐風號損壞的船首，便用旗語詢問是否需要幫助。朗科船長一邊表示謝意，一邊做起了販賣情報的勾當。經過一番討價還價，以相互的信譽與安寧為擔保，船隊用25金幣的價格得到了關於蜥蜴人的第一手情報。
一個相當不錯的交易，對雙方都有好處，盤旋聚集的海鷗都為他們送上了祝福。
轉過鷗巢海峽，北上的海空廣闊無垠。這片海域位於世界樹群島的邊緣，也受到神靈強大力量的看顧，氣象穩定、風和日麗，這一段航行將會是舒適和放鬆的。徐風號調轉船頭指向西北，他們會在繁星出現後再調整一次方向，確保航行的正前方就是紫港。
雙塔城也有海港，徐風號也有能力航行過去，但它這一趟的航線只到紫港就結束了。哪怕不計算修船的時間，登記、清點、結算稅金再卸下貨物就會花掉它兩周左右的時間，而從紫港再去雙塔城還要繞行相當的海路，就不如從陸路直接翻山過去。
朗科船長會在紫港負責為埃爾斯找到有擔保的陸路商隊，這就是他說「要保證埃爾斯平安到達雙塔城」的原因。相較而言，馬車商隊的數量、穩定性和安全性都好於貨船，也不會暈船，還能順便向商人們打聽消息、了解物價。
一些陸地商隊會從相熟的船長那裡弄點「好東西」，說白了就是走私，其實是半公開的秘密。朗科船長是箇中好手，確實有一些人脈。商人沒必要得罪能給他們高價值走私品的船長，再說埃爾斯又不是不付錢。只是路上多照顧一點的舉手之勞，不會有人動歪心思。
船一路向北，離開海鷗的巢穴；路途上，再遇到可賣情報的船隊。朗科船長按照「道上的規矩」，情報每賣一次就便宜一金幣，同商會的船隊就折上折。就這樣，他們在接下來的兩周時間裡又做了四筆買賣，然後順利抵達紫港。
停靠泊位之後，水手未經允許不得下船，貨物未完稅不得裝卸——這規定管不了船上的官員和埃爾斯這種乘客。經過朗科船長的一番交涉，再檢查了埃爾斯的身份證件後，他們繳納兩銀幣的入城費用後，獲准離開徐風號。
重新踏上岸，地不搖晃，人卻搖晃起來。還沒離開棧橋，龐屠和波莉就把早飯吐了出來。
朗科船長站在一旁笑著說：「暈完海浪暈地浪，這是好事。吐完這一次，你們大概就不會暈船了。有很多水手都是這樣過來的，不用擔心。」
矮人和半獸人完全高興不起來，他們現在的感覺就和剛開始暈船是一樣的。無奈之下，埃爾斯一人扛起了所有行李，又拉又拽，總算將他們帶到「雙鬃馬驛站」。
驛站是商隊保養車輛、裝貨上路的地方，這裡不像餐館還有個菜單，完全是老闆做什麼，來的人就吃什麼，花不了幾個錢可以保證吃飽肚子。在埃爾斯的勸說下，兩個人合起來勉強吃了一份黑麵包配洋蔥蒜腸焗豆子，埃爾斯自己則幹掉了兩份，還把他們的配餐朗姆酒幹掉了。這樣一盤營養還算不錯的餐食每份要價一個銀幣，如果換成海港特產的魚肉，還是同樣的價錢，不過份量會大一些。
在他們吃飯的時候，朗科船長已經找好了商隊，並把領隊帶給埃爾斯認識。阿曼達今年四十二歲，是個皮膚黝黑的幹練女性。她個子不高，身體也不強壯，只是作風爽朗、眼神銳利。「這三個人看起來都很優秀，我想路上大家定能合作愉快、一路平安。」
她要帶四車上好的染色棉布去雙塔城，正需要具備一定戰鬥力的保鏢。朗科船長非常堅決地禁制她這樣做，表示願意自己掏錢為埃爾斯三人配備護衛。
阿曼達直皺眉頭，她真心覺得埃爾斯三人這體格根本不需要護衛，不去威懾別人就不錯了。「行吧……既然你願意出錢，我肯定不能攔著。不過現在護衛的行情比較高，會耍上兩下子的人都每天從五銀幣漲到八個銀幣了。」
波莉用手肘碰碰埃爾斯，湊近之後用手擋著嘴說道：「咱們不需要單獨的護衛吧？讓船長把這錢給咱們，或者至少省下來，然後咱們在路上給商隊做護衛還能賺一筆。咱們幾個每天一金幣還是很值的，對不對？」
埃爾斯用手指彈了波莉的腦門，笑著搖搖頭。「船長從領主大人那裡拿了錢、接了任務，確保一路安全是他的責任。的確，他給找的護衛不可能比咱們自己更強，或者說對咱們的影響很小，但他做了這件事與沒做這件事對他來說差別很大。」
「喔，他害怕被領主大人追責。」波莉說道。
「確實如此。有些錢，得讓人花出去；有些錢，能掙也不去掙。再說了，一天一金幣僱傭我們，那是妄想。」埃爾斯拍拍波莉的手背，說道：「雙塔城那邊消費貴，有的是花錢的地方，也有的是掙錢的地方，只看你有沒有本事。看起來咱們即將出發，到了檢驗你主持祈福儀式的時候了。加油，我看好你！」
一提到這事兒，波莉立刻緊張起來，瞬間就忘了當護衛掙錢的話題。她趕忙從隨身的包里掏出自己做的筆記，開始臨陣磨槍。埃爾斯和龐屠相視一笑，心有靈犀都覺得波莉很有趣，就像個初次出門到處好奇的孩子。
最終，朗科船長拿出24金幣給他們雇了三個護衛。按照慣例，九天的路程加上回返不止這個錢，但是這仨護衛對商隊來說也有幫助，那麼剩餘部分的錢就由阿曼達負責。對這一次的「託運」事宜，朗科船長很鄭重地拿出一份合同。這份合同由財富女神提咯略的牧師作為見證，購買這個文本以及公正的工作需要5金幣的花費，朗科船長自掏腰包。
「我得用這個交差，不然怎麼證明我已經完成了委託？」朗科船長一直陪著埃爾斯他們放好行李、登上馬車，最後才說道：「祝你們一路平安。等你們在雙塔城得到想要的東西，想要回家顯擺顯擺的時候，別忘了找我的船，咱們還可以同行。」
埃爾斯笑著點點頭，客套答應下來。其實他很清楚，自己想要的東西一時半會兒得不到，而且只要得到了，沒必要再乘船。