「大口吃，吃飽飽的，你要長身體啊……」
好像有人對自己說話——埃爾斯猛地抬起頭來，身前身後看看，沒看到說話之人，但是剛才那聲音清晰明了，現在仍然能在心頭繚繞。他停下咀嚼，好好想了想，突然醒悟剛才那句話說的是上一輩子的語言；細細咂摸，能從語氣中聽出真誠的關心與愛護，但就是想不起那是誰的嗓音，又是在什麼地方或什麼時候……
「怎麼突然想起那時候的事了？」埃爾斯搖搖頭，趕緊將穿越相關的回憶壓下，拿起一塊蟹肉塞進嘴裡。當這些白嫩的食物被牙齒切割、碾壓的同時，空間法術的咒文也被攪入其中，與食物充分糅合在一起。蟹肉下肚，只有極少進入胃部，大部分都被傳送到南瓜頭空間袋的假龍谷中。
魔獸的血肉作為孕育龍的養分被儲存起來。埃爾斯要從多種多樣的魔獸身上收集素材，如此餵養起來的龍才能足夠強大。每種魔獸都會因其來源而提供各自環境的適應力，來自海洋的鑿船蟹魔獸，便會讓未來的龍能夠遨遊海底、縱橫波浪。
他保持進食的狀態，一直吃到明月當空、繁星漫天、夜深人靜。水手們大多在艙里睡覺，甲板上除了值夜班的少數人員外，就只剩下廚師馬克還在收拾聚餐現場的狼藉。往甲板看，巨大的鑿船蟹已經不見蹤影：不便食用的殘骸早就推入海中，它化作水手們肚滿腸肥的填充物，僅餘留蒸煮之後的咸鮮味飄蕩在船身周圍。
「我也見過幾個法師，胃口都大極了，但你仍舊是其中最能吃的。」廚子馬克滿面笑容，一手提著垃圾桶，一手拿著抹布，上到艦橋來收拾殘局。「我聽說你們需要從食物中榨取法力，是不是這樣？」
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「確有其事。這屬於戰鬥法師的一個技巧，顧問法師不用學習這個。但是我和一般的戰鬥法師還有區別：他們喜歡壓縮脂肪，我喜歡壓縮筋肉。」埃爾斯抹抹嘴，感嘆一聲：「這螃蟹真好吃，我可算吃滿足了！」
「你滿意就行。這次多虧你救了大家，不然被三隻鑿船蟹圍上來，那後果就不敢想啊！」馬克將桌子上的蟹殼和湯汁掃進垃圾桶，長嘆一聲，說道：「往年那些蜥蜴人都挺友好的，怎麼突然就干起了海盜的勾當？」
「我也不知道。馬克，紅色三葉草群島的蜥蜴人未來會怎樣？」
「肯定要剿滅他們，不能留這種禍患在航道上。現在能操控鑿船蟹，以後還不知道會弄來多大的威脅呢！」馬克一邊收拾殘局，一邊說道：「一靠岸，船長定會將這件事報告港口官員，之後就看眾神殿或者領主們怎麼協調了。有鑿船蟹這種威脅，估計會是眾神殿的聖武士出面解決，也有可能僱傭冒險者，反正得強一些才能去。雙塔城別的不多，冒險者從來不少。與其讓他們在城裡遊手好閒、惹是生非，還不如派去剿滅海盜，你說是不是？」
「有道理。」埃爾斯點點頭，說道：「咱們還有幾日能到紫港？徐風號沒問題吧？」
「兩周之內就能到，別擔心。大副帶人檢查過了，貨船隻是些皮外傷。雖然你看甲板上一道道裂縫，這些都未傷根本，用木料補一補，明天……不對，應該是今天就能修好。」
「那就好。我還擔心，萬一天氣不……」
「別！大人求你停一下！」廚子趕忙打斷烏鴉嘴的施法，說道：「海上有忌諱，不好的話千萬別說，最好心裡也別多想。出航前多做準備，出航後就得看命。我在好幾條船上幹過。很多時候，一句壞話、錯話的殺傷力比一場風暴都大。」
「受教，我一定管住嘴巴。」埃爾斯笑了笑，問道：「對了，怎麼就剩你一個人呢幹活，幫廚呢？」
「我讓他們先去睡覺，收拾完你這邊，我就去準備早飯，之後我再休息。這麼多年起早貪黑我都習慣了，好在別人幹活兒的時候我能休息，也不虧。」
埃爾斯也習慣了起早貪黑，尤其是掌握了精靈的冥想術之後，大部分睡眠需求都在冥想的時候與積攢法力的工作一起完成了。回到船艙，波莉正在木板床上呼呼大睡，龐屠靠在門框上眯著眼睛假裝睡覺。他看到埃爾斯來了，便收起腿，讓出艙門。
「龐屠，你沒上吊床也不暈船了？」埃爾斯問道。
「真怪，和大螃蟹打了一架立刻就感覺好了——戰神阿茲蒂仍舊眷顧著我。」龐屠慢慢爬起來，在埃爾斯進入房間後關閉艙門，說道：「今天大家都打得不錯，波莉也沒慌張，一箭比一箭准。船上的戰鬥確實有點難度，如果在堅實的地面上，那螃蟹不是我的對手。」
「那螃蟹沒去水底鑿船已經是咱們的幸運了。」
「對啊，為什麼它沒直接去鑿？」龐屠問道。
「我認為它的控制者急於求成，而且有些自大，認為船上的水手無法威脅鑿船蟹，而且保留整艘船而不是毀掉船，將能夠帶去更大收益。」埃爾斯想了想，補充道：「另外，操控魔物時，信息越多、控制效果越好。我認為那操控者看不到海面以下，便不讓鑿船蟹離開自己的視野。」
「嗯，我覺得你說的很對。」龐屠微微一笑，說道：「咱們這次收穫不錯吧？」
「拿到一塊夠品質的基本魔晶，沒虧本。結界顏料墨水的錢肯定掙回來了。到雙塔城再給波莉買點精緻箭，補充這次戰鬥的消耗。」
「你真就拿到一塊魔晶？」龐屠趴在吊床里，大眼睛從網孔中央盯著埃爾斯。
「嘿嘿，夜裡矮人的眼神果然犀利。確實還有一塊，半個手掌大小，我直接扔到南瓜頭裡了。兩塊加起來差不多能賣四五百金幣吧！」埃爾斯用法杖當門閂，南瓜頭掛在法杖上，紅蛇角角鑽出來守夜。他一邊往吊床上爬，一邊說道：「有了這筆收入，咱們應該夠錢去參加試煉了。本來我還一直擔心錢的事情，這下大概不愁了。」
「等一下！你錢不夠？參加試煉的入場費不夠？」龐屠從吊床上探出頭來，一臉不相信的樣子。「你爸爸有那麼大一片領地，手下騎士成群，會沒錢嗎？」
「他的錢是他的。多年以來，我除了添麻煩就沒給家裡做任何貢獻，還虧他給我支付了拜師學藝的錢。這次出來，還能按照家族子弟初次出征給我裝備，這已經是很大的優待了。」埃爾斯擺擺手，說道：「我39歲了，不能做小孩姿態給家裡要錢吧？所以出門的時候，我手裡只有五十金。」
「雙塔城消費極高，五十金也就夠一個人兩個月開銷，住不起，住不起啊……」龐屠回憶起曾經的流浪時光，痛苦地搖搖頭。「試煉的入場費要27金幣，兩個人去試煉，還剩一個再想辦法，不然就賣掉斧頭……」
「27金幣？你這是哪年的舊聞了……現在都漲到150金幣一個人，只有眾神殿的牧師和聖武士能夠打八折，法師協會的法師都得付全款。」
「啥？怎麼如此貴啦！？」龐屠躺不住，直接翻身坐起。也幸虧他比較矮，坐在吊床上也不會頭碰屋頂。「這樣一弄，還有誰會去試煉之路探索？群島上的百姓怎麼辦？」
「我跟著師父學習就和隱居似的，只能通過信件和法師協會的消息知道個大概，並不清楚具體怎樣，只能咱們到那邊再探。我感覺那裡變化很大，所以咱們就當進入一個陌生地方去看待雙塔城。你多照顧一下波莉，她年輕、好奇，就會有些天真。」
「小姑娘不錯，可惜是個半獸人，不過我會看好她的。」龐屠晃蕩著雙腿，穩穩坐在吊床里說道：「如果能賣五百金，試煉入門費就夠了，咱們就不在那昂貴的地方多停留。誒？原本你準備怎麼湊這筆錢，難道要加入冒險團隊？」
「最初我是準備自己去的，那時計劃去協會總部打工，憑技術攢錢，還不用擔心食宿。後來你送上門了，我還琢磨過：萬一實在沒錢了就把你賣掉，或者加入冒險團隊。如果要探險掙錢，那麼就需要一個可以信賴的野外專家，這才把波莉招進來。」
「哈哈，你可真會說笑。賣掉一個矮人？那是世界上最虧的買賣。」
「直接賣當然不行，但是我盤算過：找個冤大頭，忽悠著把你賣給他，掙一份錢。你的脾氣性格一定會把那傢伙殺掉然後逃出來，我去撿屍體再得一份錢。為了防止被你找回來算帳，我會立刻舉報你，甚至帶隊去抓你，便能通過懸賞拿一份錢。最後，我換個模樣，把你救出來，你肯定不能再生我的氣，我還可以繼續使喚你。如何，這個計劃是不是很好？」
龐屠張著嘴巴，呆滯的雙眼仿佛從來沒認識過這個世界——怎麼會有如此厚顏無恥之人？「困了！睡了！煩死了！」他發出獅子一般的低吼，轉身鑽進吊床，把屁股對準埃爾斯的方向。
是該休息了。埃爾斯吃掉（傳送）大量鑿船蟹的肉，每一口都在消耗法力，僅靠冥想那點時間可不夠。從外表上看，埃爾斯還和之前一樣，虎背熊腰、魁梧有力，更沒有氣喘流汗之類的疲憊表現，但實際上他體內法力水平很低，正處於戰鬥力相對較弱的狀態。
法師有三種途徑恢復法力：冥想時從自然環境中吸收，消耗脂肪與肌肉存量，或者儘快消化食物。法師擅長的方法不同，這會影響他們更偏向戰鬥還是日常。埃爾斯的冥想能力與精靈相當，但其實他最擅長通過消化系統提取法力。
他要創造並餵養一隻龍，必然要使用大量其他生物素材。這些生物素材本質上按照是否可食用分為兩類，不可食用的部分直接撞進南瓜頭空間，丟到假龍谷里去；可食用的部分就吃掉，一部分從嘴巴里傳送進去，其餘部分滿足身體運動消耗和法力消耗。
既然決定走囚龍術的路子，埃爾斯便著重強化了「消食補魔」的本領。他躺在吊床上閉眼假寐，精神則專注於控制腸胃部分的元素能量。此時，鐫刻在浮肋部位的符文開始發揮作用，全力吸收從腸胃中逸散而出的元素能量。
自然大循環中，所有生物的血肉中都會蘊含元素能量，魔獸相對較多而已。那些相對浮於表面的能量可以用於凝聚魔晶，更深層次的能量只能通過消化的過程分解出來。自古以來，施法者都很重視食物的獲取，消食補魔在所有回覆法力的方法中也是最古老、最完善的。
但是暴飲暴食會死，這意味著哪怕它是效率最高的方式，也有著「不能撐死」的硬上限，因此遠不如冥想更受歡迎。對此，埃爾斯的策略是量入而出、勤儉節約，一邊減少日常法力消耗，一邊將法力的消耗在一天的時間內儘可能鋪平，然後少食多餐，讓吸收和消耗同步進行。
食物中的元素能量送予持續運轉的幾個結界，食物中的熱量就消耗在武技訓練中。他在甲板上端著法杖練習大槍的功夫就是在做這件事情。埃爾斯這種生活習慣，與其說是一個法師，不如說更像一個重裝力量戰士。
咕嚕嚕——埃爾斯的腸胃時常會發出低鳴，這是身體吸收元素能量並轉化為法力的外在表現。這聲音和龐屠的呼嚕聲交相呼應、此起彼伏，不一會兒就把波莉吵醒了。她雙眼咪蒙，心中無奈，用力搓搓臉之後站起來，正好和魔寵紅蛇角角大眼瞪小眼。
「放哨呢？真乖，我也想養一隻。」波莉也不管小蛇能否聽懂，就對它說道：「你接著放哨，保護好他，我去消消食。唉，說不定還要吐一場，進進出出的這不是白費力氣嗎？」
波莉走出船艙，烘蟹黃醬燒餅的香氣正從廚房飄來。廚師馬克一夜通宵，把蟹黃搗碎加工，榨出水分，按照他「家鄉的做法」製作成醬料，填充到麵餅里，最終做成夾餡燒餅。也不知道吃起來怎樣，但是聞起來相當不錯。
同樣沒有休息的還有大副，他一直在艦橋上坐著，等待初升的第一縷陽光，以便驗算船隻的航行方向。夜晚看星星，白天看太陽，徐風號必須始終堅持在正確的航線上。它不是遠洋船，不能離開海岸太遠，離得太近又有其他風險。
刺破灰雲的晨曦在他預計的方向上出現，掌中的手錶也給出符合預期的時間。徐風號的航向沒有問題，只需要稍微調整南風帶來的偏航就好。大副站起身來，把衣服裹緊一些，對波莉點頭示意，便去指揮值班水手幹活兒了。