吉布地，凌晨三點。
周曉達蜷縮在一間貨櫃改造的臨時住所里，耳邊是印度洋的風聲和遠處美軍基地隱約的飛機轟鳴。
三天了，從那晚逃出利雅得開始，他已經換了四個地方：
沙漠裡的秘密中轉站、葉門邊境的走私者營地、一艘顛簸的漁船，現在這個悶熱潮濕的鐵皮箱。
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他渾身是汗，白袍早就髒得看不出顏色，下巴上的胡茬瘋長，整個人像一隻被追趕的野狗。
但他是自由的。
手機震了。加密線路，來電顯示空白。
「殿下，休息得還好嗎？」那頭的聲音帶著美國南部口音，禮貌而冷漠。
「我需要知道下一步。」周曉達壓低聲音，「你們說會幫我，但現在已經三天了，我還在這種鬼地方——」
「耐心。」對方打斷他，「好事多磨。明天會有人接你，送你去一個更舒服的地方。到了那裡，你會見到真正能幫你的人。」
「誰？」
「一個老朋友。從倫敦來的。」
電話掛斷。
周曉達盯著手機屏幕，心跳突然加快。
倫敦。
雅各布·羅斯柴爾德。
第二章 華盛頓的計算
白宮，橢圓形辦公室。
麥普坐在沙發上，面前攤著一份剛從中情局送來的報告。周曉達已經安全抵達吉布地，明天將轉往倫敦，與雅各布會面。
「雅各布那邊怎麼說？」他問。
國務卿布萊迪站在窗前，背對著他：「羅斯柴爾德家族表示願意『協助斡旋』。但他們的要價不低——沙特新能源業務分拆後的歐洲代理權，以及石油聯盟結算系統的歐洲接入點。」
麥普嗤笑一聲：「老狐狸。一邊跟陳漢生合作，一邊跟我們要價。兩頭下注，穩賺不賠。」
「但他確實有用。」布萊迪轉過身，「周曉達需要一張歐洲面孔的支持。雅各布的背書，可以讓他看起來不像是純粹的美國傀儡。這對爭取歐洲輿論很重要。」
「歐洲輿論？」麥普站起身，走到辦公桌前，「布萊迪，你覺得我費這麼大勁救他出來，是為了爭取歐洲那幫牆頭草？」
布萊迪沒有說話。
麥普拿起桌上的一份文件，扔給他：「看看這個。」
文件封面上印著：「石油聯盟籌備進度簡報——長河資本內部評估」。
布萊迪翻開，臉色漸漸凝重。
俄羅斯已經口頭同意加入聯盟框架。
伊朗表態支持，只等制裁鬆動的時機。
阿聯態度曖昧，但阿布達比王儲上周秘密訪問了京都。
最關鍵的一頁——黃金結算系統的技術方案已經完成，測試平台搭建在瑞士某處，由前國際貨幣基金組織技術團隊負責。
「他們來真的。」布萊迪輕聲說。
「當然是真的。」麥普冷笑，「陳漢生什麼時候玩過虛的？他從一開始就是衝著石油霸權來的。新能源合作是煙霧彈，黃金結算才是殺招。一旦這個體系成型，美元在石油貿易中的地位就會被動搖。不是立刻崩塌，是慢慢失血。十年，二十年，總有一天，我們會發現再也回不去了。」
布萊迪合上文件：「所以周曉達是……」
「是我們在棋盤上落下的一顆劫材。」
麥普說，「不是用來贏的，是用來攪局的。只要他活著，只要他還在外面，史蒂文就睡不好覺。
只要史蒂文睡不好覺，石油聯盟的推進就會分心。
只要他們分心，我們就有時間——有時間分化他們，有時間拉攏中間派，有時間……」
他頓了頓。
「有時間找到陳漢生的破綻。」
布萊迪沉默了很久。
他終於問：「如果找不到呢？」
麥普看向窗外。南草坪上，陽光正好。
「那就創造破綻。」