華盛頓，白宮。
麥普站在橢圓形辦公室的窗前，看著清晨的陽光灑在南草坪上。
「還是沒有消息？」他問。
身後，幕僚長詹金斯搖頭：「陳漢生那邊沉默。史蒂文那邊也沉默。但我們的情報確認，昨晚他見了老國王。今天上午，他可能會有所動作。」
「什麼動作？」
「還不清楚。但根據我們在周曉達那裡的人說，周曉達昨晚一夜沒睡，一直在打電話。他似乎在等什麼。」
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麥普轉過身，臉上露出一個複雜的笑容。
「他在等他的美國朋友。」他說，「告訴他，讓他等著。我們會去找他的——在合適的時機。」
詹金斯點頭，但又猶豫道：「總統先生，國務卿布萊迪讓我轉告您：他依然認為，直接支持周曉達風險太高。他建議……」
「我知道他建議什麼。」麥普打斷，「謹慎，漸進，等等看。但布萊迪不懂，有些事，不能等。等，就是看著對方把棋下完，自己只剩認輸。」
他走到辦公桌前，拿起那份中情局的報告。
報告封面上，印著三個字：
「選項C」。
「告訴周曉達，」他說，「讓他做好準備。很快，就會有人聯繫他。」
詹金斯離開後，麥普一個人站在辦公室里。
他看著牆上林肯的肖像，輕聲說：
「您當年打了一場戰爭，保住這個國家。現在，我也要打一場戰爭，保住這個國家的根本。」
他頓了頓，聲音更低：
「資本可以流動，但不能背叛。沙特的石油可以賣給任何人，但不能由他們自己定價。這是規矩。規矩破了，一切都亂了。」
他把報告放回桌上，按下內線電話。
「讓國務卿到我辦公室來。還有國防部長。」
十五分鐘後，三個人坐在橢圓形辦公室的壁爐前。
國務卿布萊迪的表情嚴肅，國防部長則一臉冷峻。
「先生們，」麥普開口，「沙特正在醞釀一件大事。如果讓他們成功，美元霸權的根基就會動搖。這不是危言聳聽。」
國防部長點頭：「軍隊已經做了初步評估。如果最壞情況發生，我們有多種預案。」
「最壞情況？」布萊迪皺眉，「什麼是最壞情況？」
「軍事干預。」國防部長說得很平靜，「當然，那是最後的手段。但必須有準備。」
布萊迪看向麥普：「總統先生，您不會真的……」
「不會。」麥普說，「除非萬不得已。但要讓對方知道，我們有這個選項。威懾，比使用更重要。」
他站起來，走到窗前，背對著兩人。
「所以，我們要做的，不是直接動手。是讓他們自己亂起來。讓他們懷疑，讓他們內耗，讓他們不知道誰可以信任。」
他轉過身，臉上露出一個微笑：
「周曉達，就是我們最好的工具。他恨他哥哥，他恨那個搶了他王位的男人。而我們，可以幫他。」
布萊迪沉默。
他知道這很危險。
但他也知道，麥普說得對——石油聯盟如果成立，美元霸權的喪鐘就真的敲響了。
而作為國務卿，他的職責，就是保護美國的國家利益。
即使那條路，布滿荊棘。
「好吧。」他終於說，「但必須有控制。不能讓他失控。」
「當然。」麥普點頭，「他只是一枚棋子。棋子，永遠不會失控。」
窗外的陽光越來越亮。
三個男人，在華盛頓最核心的辦公室里，為一個遙遠沙漠裡的國家，定下了命運。
而在利雅得，史蒂文正走向他的戰場。
在倫敦，雅各布正等待他下注的時刻。
在某個未知的地點，陳漢生正看著海平面，思考著下一步棋。
棋局，遠未結束。
真正的風暴，才剛剛開始。
利雅得，周曉達宅邸。
下午三點，陽光最烈的時候，整座別墅像被烤焦的白色貝殼，靜默地蜷縮在沙漠邊緣。外面有六輛警車，裡面有三十二個僕人，但沒有任何聲音。連空調的嗡嗡聲都顯得過分刺耳。
周曉達坐在書房裡，穿著家常的白袍，沒帶頭巾。茶几上擺著阿拉伯咖啡和椰棗，已經涼透了，沒人動過。
他盯著牆上的電視。
阿拉比亞電視台正在播放一條新聞：沙特王儲史蒂文視察NEOM新城新能源項目，與工程師們親切交談，笑容滿面，步履穩健。畫面里的史蒂文穿著筆挺的白袍，頭巾一絲不亂，在烈日下站了兩個小時，依然神采奕奕。
周曉達關掉電視。
房間裡突然安靜得可怕。
他拿起手機，打開加密通訊軟體。屏幕上顯示著最後一條未讀消息，來自一個沒有備註名的號碼，發送時間是昨晚十一點四十七分：
「耐心。很快會有消息。保持手機暢通。」
他等了一夜，等到現在，太陽都快落山了。
手機依然沉默。
周曉達站起身，走到窗前。外面，六輛警車整齊地停在院門口，車窗緊閉，看不出裡面有多少人。但他知道，至少二十個。都是史蒂文的親信衛隊。
他想出去。
門外的衛兵會攔下他，禮貌地說：「殿下，審查期間請勿外出，這是為您好。」
他想打電話給朋友。
電話那頭會傳來忙音，或者「您撥打的用戶暫時無法接通」。
他甚至想發條推特。
網絡已經被切斷十二個小時了。
三天前，他還是沙特最有權勢的王子之一，掌管著數十億美元的投資基金，與全球頂級資本稱兄道弟。
三天後，他成了被軟禁在自家別墅里的囚徒。
周曉達的手指敲擊窗台，一下，兩下，三下。
手機突然震動。
他幾乎是撲過去拿起來。
一條新消息，來自那個沒有備註名的號碼：
「今晚九點，會有人接你。從後門。」
周曉達盯著這條消息看了很久。
後門？
他的宅邸哪來的後門？當初買下這裡時，他特意要求只留一個正門，方便安保。所有僕人和供應商進出都要登記。
除非……
他想起三年前裝修時，有個建築工人曾建議：「殿下，這種老式別墅，以前都有僕人通道，方便不驚動主人的時候進出。您要不要保留？」
他當時說：「不要。我需要的是安全，不是方便。」
但那個建築工人有沒有偷偷留下一條通道？
他不知道。
這正是最可怕的地方——他連自己的房子都不了解了。
手機又震了一下：
「刪除所有消息。準備好護照和現金。別的不要帶。」